季桓之和熊广泰回到栖心客栈以后，看到了朱后山的一封信，约他们第二天早上在便宜坊见面。

两个人早早地上床了，可是谁也睡不着。一个人朝思暮想的事情全都如愿以偿以后，成功的心情会驱散睡意，至少第一夜是这样。

第二天，在指定的时间，他们两个人到了朱后山那儿。他们看到沈阳侯和侯爷夫人李蜜都穿上了出门的衣服。

“好呀！”熊广泰说，“难道我们都要走了？我在今天早上也把行装准备好了。”

李蜜道：“正是这样，在京师已经无事可做了，我该回通州去了，老地方，你懂的。”

“我呢，”朱后山说，“我要回辽阳。你知道，四弟，我只不过是一个老实正派的乡下爵爷，堪儿除了我的财产以外没有别的财产，我应该关心这份财产，因为我可以说只是一个代管人。”

“朱载堪呢，你怎样安置他？”

“我把他留给你，四弟。建州已经造反了，战火估计不久的将来就要在波及到沈阳、辽阳，请你替我照看他吧。我担心待在辽东对他年轻的头脑很不利。请把他带去，并且培养他成为像你一样勇敢忠诚的人。”

“我 ，”季桓之说，“我以后不能再和你在一起，大哥，可是，总算有这个可爱的侄儿在我身边，虽然他还是个孩子，然而在他的身上充分体现出你的全部心灵，大哥，我会始终认为你就在我的身旁，陪伴着我，支持着我。”

四个朋友热泪盈眶互相拥抱然后，他们分手了，谁也不知道他们以后能不能再见面。

季桓之和熊广泰回到明时坊。熊广泰一直是心事满怀，在想他杀死的那个人是谁。他们走到栖心客栈门前的时候，看到蓬莱伯的行装马匹都准备好了，周泉已经骑上了马。

“喂，季桓之，”熊广泰说，“丢开你的刀，和我一起去山东，去登州吧；让我们在一块儿谈论我们的伙伴，来消磨光阴吧。”

“不行呀！”季桓之说。“该死的！马上就要开战了，我想去打仗，我希望再好好得到一些东西！”

“你已经成为一人之下万人之上的左都督了，还希望成为什么样的人呢？”

“当然是学二哥，弄个爵爷当当了，这还用多说，”

“啊！啊！”熊广泰望着季桓之说，季桓之的那种夸口本领，他是永远也捉摸不透的。

“跟我走吧，二哥，”季桓之说，“我会使你成为侯爵。”

“不 ，”熊广泰脚，“我的仆人也不愿意再打仗了。此外，家里人准备隆重地欢迎我回去，我的邻居们看了都会气死的。”

“关于这一点，我没有什么话可说的，”季桓之说，他是深深了解这位新封的伯爵的虚荣心的。“那么，再见了，我的朋友。”

“再见了，我的都督，”波久朵斯说。“你知道不论什么时候你想来看我，在我的蓬莱伯府你总会受到欢迎的。”

“好 ，”季桓之说，“等我从战场上回来以后，会去看你。”

“蓬莱伯的随从等待动身。”周泉说道。

两个朋友紧紧握过手后，就分手了。季桓之站在门口，他忧伤的目光望着熊广泰渐渐远去。

可是熊广泰走了二十步远，忽然停了下来拍了拍前额，又转身回来。

“我想起来了，”他说。

“想起了什么？”季桓之问。

“那个我杀死的乞丐是谁。”

“啊！是吗？他是谁？”

“他就是那个昔日苗御鸿的手下，豫修楷。”

熊广泰如释重负，高高兴兴地去追周泉，然后他们在街角消失了踪影。

季桓之一动不动地待了一会儿，像在想着什么事，接着，他回过头来看到了漂亮的老板娘刘氏，她因为季桓之最近的高升感到十分不安正站在门口等他。

“老板娘，”季桓之用温柔的目光看着这个既把自己当伴侣又把自己当半个父亲的女人说，“你把二楼的套间给我住，现在我当了左都督，不得不讲究排场，不过六层楼上的那间房间要给我一直留着；谁也不知道以后会发生什么事。”

刘氏欣喜地说：“奴家这就去收拾。”

“不用急着收拾。”

“为什么？”刘氏茫然中带着些许失神地问道。

“我得回家一趟。”

刘氏的脸上掩藏不住失望。

“好久没着家了，我总得应付一下嘛。后天，后天我就过来，行吗？”

“那你一定要来啊！”

“放心吧，我一定回来的，一定。”

季桓之微笑着跨上坐骑，与刘氏挥手告别。在离开栖心客栈的时候，他是面带笑容的，而回到家，却彻底换了个表情。

“你还知道回来啊。”

刚进家门，夫人寇小罗的声音就传入耳中。

“最近不是公务繁忙嘛。”

“繁忙了几个月？”

“你不信？”

“信，只不过——”寇小罗坐在院中的躺椅上，轻轻晃着，话锋一转，问道：“奴家还不知道，您的公务里，还有杀死自己的连襟一事。”

季桓之迈步向里走了几步，就发现夫人的妹妹寇小雯正在一旁默默拭泪。

堂堂一个顶天立地的汉子，怎么能让一个女人在自己眼前哭泣呢？

但寇小雯的不幸，有一部分的确是季桓之所亲手造成的。他亲手杀了孔定邦，尽管孔定邦是自己作死。

“而且，如果再有一次那样的机会，我的确也会杀了他。”季桓之摸摸自己脖子上那两处对穿的导致他无法向左扭头的枪伤，暗暗对自己说道。他的目光变得阴鸷起来。

从十九岁那年，背井离乡来到京师，混了二十四年，为的是什么？不就是出人头地，获得无与伦比的权势与财富吗？现在，他的愿望终于实现了。

明天，他就可以换上麒麟服，搬进昔日岳希桐的宅邸，像前任那样，坐在鱼池中的凉亭里，手握鱼竿，钓着锦鲤了。

而当他真的迈过过去是岳府、现在是季府的豪宅的高高的门槛，绕过丈许高的石雕影壁，走过曲折游廊，踏过石子甬路，出了甬道，见到两边齐整的屋舍，穿过围栏，来到池中凉亭的时候，他不会想到，他终于取代了当初的对手，彻底变成了另一个人。