当朱培向代善的帐篷走去的时候，季桓之和熊广泰领着他们的俘虏走进亦失哈达一座房屋里，那是指定给他们居住的地方。

朱培对那个女真士兵低声叮嘱，没有逃过这个义乌人的眼睛，所以他向朱后山和李蜜递了个眼色，关照他们要特别谨慎小心，李蜜和朱后山因此一声不吭地在战胜者身边向前走。这样做对他们说并不困难，因为每个人心里都有很多疑问需要作出解答。

如果说有人感到吃惊，那便是周泉了。他在门口看见四位朋友走过来，后面跟着一名女真士兵和十来个人，赶忙揉揉眼睛，不能决定有没有认错朱后山和李蜜，可是最后他不得不承认是他们两人。他正想欢呼，熊广泰用不容争辩的眼光狠狠望了他一下，吓得他不敢再张嘴。

周泉只好紧靠在门上，一动不动，等待别人向他解释这件加此奇怪的事情；特别叫他震惊的是，这四位朋友竟装做互不相识的样子——即便是已经决裂，也不至于相互之间一句话都不说吧？

季桓之和熊广泰把朱后山和李蜜带进来的房屋是他们昨天晚上住的地方，是代善贝勒分配给他们的。

两个朋友叫俘虏在他们前面先走进去，又吩咐周泉把四匹马牵进马房以后，就站在门口。

“为什么我们不跟他们一同进去？”熊广泰说。

“因为，”季桓之回答说，“应该先弄清楚这个女真士兵和那十来个陪伴他的人对我们有什么企图。”

那个女真士兵和十来个人都待在房屋的周围。

季桓之问他们想做什么，为什么待在这儿不走。

“我们接到过命令，”这个懂汉语的女真士兵说，“帮助你看守你的俘虏。”

对这一点没有什么可以说的，相反，对这种周到的关心表面上应该表示一下谢意。季桓之谢过了女真士兵，又给了他一锭银子，让他能为代善贝勒的健康喝两杯。

女真士兵回答说银子在建州其实没什么用，但他还是把银子放进自己的口袋里。

熊广泰说：“多么可怕的一天呀，四弟！”

“二哥，你说些什么？你把它叫做可怕的一天，而在这一天里我们又找到了我们的朋 友！”

“是的，不过是在怎么样的场合见到的呀！”

“局面确实叫人很棘手，”季桓之说，“可是没有关系，我们进去看他们吧，想法稍稍弄清楚我们眼前的处境。”

“我们的处境的确太复杂了，”熊广泰说“我现在懂得为什么李蜜在那封信里特别叮嘱我要我掐死这个叫朱培的小畜生。”

“别出声！”季桓之说，“不要提到这个名字。”

“可是，”熊广泰说，“我说的是汉语，他们都是女真人呀！”

季桓之带着惊讶的神情望着熊广泰。一个有理智的人听了各种各样的蠢话都会有这种神情。

熊广泰也对着季桓之望，对他为什么这样惊讶丝毫也不懂，这时，季桓之推推熊广泰，说：“我们进去吧。”

熊广泰走在头里，季桓之跟在后面。季桓之小心地关上门，然后先后地向两位朋友问好。

朱后山满脸愁容，显得心事重重。李蜜一会儿望望熊广泰，一会儿望望季桓之，一句话也不说，可是他的目光充满了表情，季桓之一看便全领会了。

“你们想知道我们怎么会在这儿吧？这很容易猜得到。卢受派我们送一封信给李如柏都督，而他刚好在建州，所以……我们就来了。”季桓之说着，耸了耸肩。

“可是你们怎么会到了朱培身边的呢？”朱后山说，“这个孽障，我对你说过要提防他。”

“我曾经叮嘱过你要干掉他。”李蜜对熊广泰说。

“让我来梳理一下吧——”季桓之说：“夏天的时候，我来辽阳找大哥，也就是同一日，您的长子朱载培——当时他或许还不知道自己的身份——离家出走。而现在可以料定，当初他是来了建州，虽说建州也隶属于朝廷管辖，但基本是女真人在自治。而女真人中有某个知悉他身份的、又或者是曾经的天极教余孽去往建州寻求庇护，朱载培这才初步了解了自己的身份。之后，他用从三姐处偷来的人皮面具，伪装成游方道士，沿着长城北线到了古北口外，刚巧遇到了十六年前处决边鸿影的刽子手，第一次弄清楚自己母亲的死因，并且有了复仇计划——不、不，应该是在建州的时候，就有了计划，之后一直在顺利地实施才对。”季桓之感觉，随着年龄的增长，他的推理能力和判断力已经比年轻时稍显逊色了。

“也就是说，我们现在的境况，全都是那厮害的！”

“不，这都是命运的安排。”季桓之的眼睛忽然变得无比深邃。

“对，你说得对，四弟，命运把我们分开，命运害了我们。所以，三妹，我们不要再谈这些了，还是听天由命吧。”

“见鬼！相反，我们要谈，因为我们曾经约定，我们永远在一起，即使彼此进行相对立的事业。”

“啊！是的，是完全对立——”朱后山转向季桓之，微笑着说，“因为在这儿，我问你，你参加的是什么事业呀？四弟啊，你看那个卑鄙无耻的卢公公利用你干了些什么。你知不知道今天你犯下了什么罪行？帮助建奴抓住了右都督，使他蒙受耻辱，受到勒索。即便他能安然返回辽东，也免不了遭受言官们的弹劾。”

“他当然能够安然返回辽东，”季桓之说，“毕竟建州的首领，是我们朝廷敕封的龙虎大将军。”

“一个擅自拓宽边界，非但不归还，还找借口强占，甚至勒索右都督的龙虎将军？”

季桓之一时间沉默了。他见过那位龙虎将军。万历二十六年，奴儿哈赤带队进京朝贡，叩拜皇帝不说，还笼络朝中百官，对一个小小的游击，也称“游击老爷”。至于作为锦衣卫指挥同知的季桓之，自然被称呼为“同知老大爷”了。开玩笑，当然不会称老大爷了，但也是尊敬备至。

“大哥！”熊广泰说，“你这样想吗？”

“你说得太过分了，朱后山，”季桓之说，“我们可没有走到这个地步。”

“相反，我们却走到了这个地步。为什么要抓住李都督？当大家愿意尊敬他就像尊敬一位主人的时候，谁也不会像购买一名奴隶一样购买他的。你们以为代善是为了把他重新放上辽东之主的座位，所以要求十万两白银赎金的吗？朋友们，他们是要控制他，你们瞧着好了。这还是他们能够犯的最小的罪行。”

“我不对你们说不，总之，这是可能的，”季桓之说；“可是，这一切跟我们有什么关系？我来这儿，是因为我是一名武官，因为我为我的上司效劳，也就是说，为那些付我军饷的人效劳。我宣过誓要服从，所以我就得服从，可是，你们并没有宣过誓你们为什么到这儿来，你们在这儿是为什么事业尽心尽力？”

“世界上最神圣的事业，”朱后山说，“苦难的事业，护国安邦的事业。季桓之，你可以用另一种方式来考虑；我并不要你改变王意，可是我要责备你。”

“哟！”季桓之说，“总之，这一切事情和我毫无关系。为什么你要我负责？”

“请说清楚。”熊广泰说。

“因为你是朝廷的官员，你是指挥同知，还使得一手好刀法，居然参与这样的勾当，把一个封疆大吏交给建奴摆布！季桓之，作为武官，也许你是尽了你的职责，可是，作为朝臣，我对你说，你是有罪的。”

季桓之，没有回答，心里觉得很不安，他避开了朱后山的目光，却遇到了李蜜的目光。

“你，熊广泰，”沈阳侯继续说，仿佛他很怜悯季桓之的尴尬处境似的；“你，我所认识的最纯朴真诚的人，你心灵高尚，完全配得上站在丹墀之中，而你犯了和季桓之同样的罪。”

熊广泰脸红了，不过那大多是由于快乐，而不是由于感到羞愧，但是，他却像感到委屈一样的低下了头。“是的，是的，”他说，“我相信你说得有道理，大哥。”

朱后山站了起来。“好啦，”年迈的沈阳侯向季桓之走过去，伸出了手，说道；“好啦，别赌气啦。因为我对你说的这些话，我即使是用一个做父亲的声音说出来的，至少也是用一个做父亲的心说出来的。请相信我，要对你感谢你救了我的命，而不向你提一下我的心情，对我来说是很容易的事。”

“当然，当然，大哥。”季桓之也紧握他的手，回答道，“可是，因为你也有一些该死的感情，是任何人都不会有的。谁能想象得到一个有理性的人会离开他可爱的儿子，只为了一个稍微有一点交情的右都督？”

“不管怎么样，”朱后山回答说，“我是你的俘虏，你照对待俘虏那样对待我吧。”

季桓之紧锁眉头，沉默了半晌，忽然抬手一指，问道：“你看见这扇门吗？”

“怎么样？”

“只要你想的话，你就从这扇门出去，因为从现在开始，你和三姐，你们不是我的俘虏了。”

“我很感激，”朱后山回答说，“可是你不再能够替我们做主了，门外有人看守，这你清楚地知道。”

“那你们可以冲出去，”熊广泰说，“会怎样呢？他们最多不过十个人。”

“对我们四个人来说，十个人算不了什么，对我们两个人来说，他们人数就太多了。看看倒霉的例子吧。在顺义的时候，纵然你们俩英勇无匹，不还是被我们和成国公的人击败了吗？今天，轮到了李蜜和了，我们也是同样的情况。只有当我们四个人聚集在一起的时候，这祥的事情才不会发生。”

“这办不到，”季桓之说，“我们是有命令在身的。”

“我知道，我不再逼你了，我讲的一番道理毫无一点儿结果；肯定这些话都是不对的，因为它们对像你们这样合情合理的头脑没有起任何作用。”

“况且，即使它们产生效果，”李蜜说.“最好也不要连累像季兄弟和熊二哥这样出色的‘朋友’。”自从至少在年龄层面真的变成一个老奶奶后，李蜜说话就越来越阴阳怪气了。

“你认为。”他终于开口说，“别人会将杀死你吗？为什么要这样做？你死对谁有好处？况且，你是我们的俘虏，还是辽阳侯的母亲。你死了，建州人岂不是等同于犯上作乱？”

“你真傻，太傻了！”李蜜说，“难道你不了解朱培？哼，我呀，我只和他对望一眼，我就从他的眼光里看出我们必死无疑了。”

“三妹，应该说，我没有像你对我说的那样，把他掐死，我感到很遗憾，”熊广泰说。

“呸！我才不在乎什么朱培，”季桓之叫起来；“该死的！如果他敢碰一碰我，我就踩死他这只虫子：你们不要逃，那是没有用的，因为，我可以向你们保证，你们在这儿，就像十六年前，住在崇北坊那样安全”

“喏，”朱后山指着两扇射进光线照亮房间的有栅栏的窗子中的一扇说，“你待会儿就会知道该应付什么场面了，因为那边有人赶来了。”

“谁？”

“朱培。”

果然，顺着朱后山手指的方向，季桓之看到一个人骑马飞奔过来。那个人确实是朱培。

季桓之急忙奔出了房间，

熊广泰想跟出去。

“你留下，”季桓之说，“等你听到我用手指接连敲门的时候，你再出来。”