当听说需要再次上阵厮杀才能获得自己最觊觎也是最需要的爵位时，熊广泰难免要发出一声感慨。

“是的，二哥，我知道你养尊处优，变懒了，还发胖了，身手也没有以前灵活了，想当年，你还只身一身勇闯伏见天守阁，从几百个倭寇手中脱身，探得隐秘地道呢！”

“是啊，你放心，哥哥我身手还好得很！”熊广泰说着，伸出一只足有两寸厚的手。

“那太好啦。”

“我们是要去打仗吗？”

“也可以这么说。”

“什么叫也可以这么说？”

“二哥，你关心朝政吗？”季桓之问。

“我呀，一点儿也不关心。”

“那么你拥护太子还是福王？”

熊广泰相当清醒明智：“我谁都不拥护，管他太子还是哪个王爷，谁当上皇帝我才拥护谁，没出结果前，哥哥我才不趟浑水呢！”

季桓之问：“那兄弟我是不是可以这样理解，你是拥护我们自己了。”

熊广泰不表示反对，像他这种人，自然是把个人利益放在第一位的。因此默认了季桓之的说法。

“那太妙了，要干一番事业，像二哥这样的立场最合适。好，我对你直说了吧，我是史世用史指挥之命来的。”

“史指挥要我做什么事？”

“史指挥要你为他效劳。”

“谁对他提到了我的？”

“孔定邦，你记得这个人吗？”

熊广泰叫道：“当然记得！从前记给我们带来那么多的麻烦，害得我们到处奔波，就是这个人还曾经一枪杀了你！”

“可是你知道吗，他后来成了我弟兄了？”季桓之说。

“不知道，我不知道这件事。是不是因为你当了同知，他奉承你的？”

“你说错了，是因为我大度。”

熊广泰弄不清楚、“你是说，”他问，“是孔定邦对史指挥提到了我？”

“是的，此外还有郑贵妃。”

“什么，郑贵妃？”

“归根结底，他们掌握着财富和权势，他们分配金钱和称号，所以大家对他们效忠。”

“对，大家对他们效忠。”熊广泰说。“那么，现在你也对他们效忠啦？……”

“对皇帝，对郑贵妃，对史指挥，而且，我对他们保证你也会效忠的。”

“你说你替我提出过一些条件？”

“非常好的条件！首先，你很有钱，对不对？你对我说过，一年有四万两收入。”

熊广泰起了疑心。

“哎！兄弟，”他对季桓之说，“谁也从来没有非常多的钱。加上我也不是一个精明的读书人，所以我是过一天算一天。”

他是怕我来向他借钱。季桓之心里想。“二哥，”他高声说，“如果你处境困难，那太好了！”

“怎么会太好了？”熊广泰问。

“是呀，因为只要你完成上面交待的任务，就能得到别人想要的一切，土地、金钱和官爵。”

“啊！啊！”熊广泰听到这最后两个字，不禁睁大了眼睛，连叫了两声。

“在以前那位史指挥手下，”季桓之继续说下去，“我们没有能够利用机会得到好处，那可是我们时运不好。现在我不用对你说这些，因为你一年有四万两的收入，在我看来你是全天下最幸福的人了。”

熊广泰叹了口气。

“不过，”季桓之继续说道，“虽然你一年有四万两的收入，也许甚至就是因为你一年四万两的收入，我觉得再给你配上一顶六人大轿那就更好了。”

“正是这样，”熊广泰说。

“那好！二哥，你去得到它吧，这顶轿子就在你的刀尖上。我们不会自讨苦吃、毁掉自己的。你的目的是获得一个爵位，我的目的是弄到钱。我要弄到堆积成山的银两，好衣锦还乡，像二哥你一样买它上百亩的土地，然后竖起豪宅，安宁终老！”

“至于我，”熊广泰说，“我要进爵封侯、封妻荫子！”

“你会如愿以偿的。”

熊广泰是从来也不怀疑他的朋友说的话的，听见他的诺言后，就和他一同向大宅院走去。

在回庄园的路上，熊广泰一直沉浸在做侯爷的好梦里，季桓之却在思考人性的弱点，人对他已经有的感到不满意，总是在渴望得到他没有的东西。季桓之如果是熊广泰，他准会觉得自己是世界上最幸福的人，可是要使熊广泰感到幸福，他缺少的是，是什么呢？是在他名字前面加上一个头衔——某某侯或是某某伯，还有，让他有资格出行时坐上至少六个人抬的轿子。

我这一辈子，季桓之心里想，永远不会看到一个完完全全幸福的人的脸的。

他正在做这种哲理性的思索，老天仿佛有意反对他的想法似的，他看到一个风韵犹存的中年女子向他走过来了。这时候熊广泰刚离开他去找厨师，要嘱咐几句话。

季桓之注意到，朝自己走来的这个女子的脸，就像是一个完完全全幸福的人的脸，上面少许不安的神情好似一片夏天的云遮不住他的脸，仿佛只是蒙上去的一层薄纱。

这正是我寻找的人，季桓之想，可是，她是谁？

季桓之正想着，那女子冲他招了招手。

“我？”

女子点点头。

季桓之走过去，那女子叫他和自己一同在一张长椅上坐下。

“你是季桓之季兄弟吧？”女子问。

“夫人知道我？”

女子告诉他：“我就是熊二之妻，解小月了。”

“喔——原来是嫂子，失敬失敬！”季桓之连忙起身施礼。

“客气了，”解小月叫他坐下，道：“我过来叫你，是有事情想跟你说。”

“嫂嫂有何吩咐，尽管讲就是了。”

解小月摆出一副严肃的面孔，问季桓之：“别怪嫂嫂无礼，我就问你，你干嘛来了？”

“我……来探望二哥呀，毕竟十几年没见了。”

“探望二哥？”解小月冷笑一声道：“你也知道十几年没见了，怎么今个儿就突然来了呢？如果我没记错的话，你应当还在北镇抚司当差。一个锦衣卫同知，便装来到前锦衣卫百户的家中，怎么也不可能叫人不生疑虑呀。”

季桓之正在琢磨末尾那句双重否定句的含义，解小月又继续说了：

“我可跟你讲。我们家熊二这些年本本分分地经营鱼塘、马场还有酒窖，每一文钱都是干干净净的，别看挣得多，那都是辛苦钱。更何况他现在已经不是官了，只是个普普通通的商人，你们这些厂卫的走狗，少打他的主意！”

季桓之被一通训斥，由衷地替自己感到无辜。他等解小月脸色好看了一些，才赔笑道：“嫂嫂，我怎么敢打二哥的主意？再说了，我此行来的确是探望二哥，跟他叙叙旧罢了。”

“叙旧？叙旧能叙到手舞足蹈，打碎了一摞碟子？”

“啊？”季桓之不知道，熊广泰走进厨房视察的时候，由于实在控制不住心中激动的情绪，摔碎了一大摞碟子，还哈哈傻笑。“也许是二哥想到过去那些令他印象深刻的事情了。”

“印象深刻，”解小月再次冷笑，“一次朝鲜、两次日本，邪教两轮，我们家熊二也没当多少年差，就替朝廷出生入死多少回了？每一次我不是担惊受怕、寝食难安？你来找你哥哥叙旧就叙旧，别动那些歪脑筋！”

出生入死？季桓之心说：二哥每次都运气奇佳，别说出生入死了，身上蹭破了皮都没有过，最后还总能以最小的代价捞到相对来说最大的好处。至于我，就没那么好的运气了！他又想起了身上的几处永久性创伤。

季桓之稍作思考，对解小月说：“嫂子尽管放心，我不为别的，只是来找二哥聚一聚，不会停留太久的。”

“不会停留太久？”解小月问，她的脸又恢复了以往那样宁静的神色，像一朵盛开的芍药。

“回嫂嫂的话，我今明两天就走。”季桓之说。

“那好吧，”解小月说，“也别太匆忙，再留一晚上，养足了精神再走。”

季桓之恭恭敬敬送走了嫂嫂，待解小月的身影转过拐角消失以后，感到一阵内疚，虽然他的心肠很硬。他并不懊梅把熊广泰带上一条身家性命都会受到危险的道路上去，因为熊广泰为了封妻荫子是心甘情愿冒这些险的。可是解小月只希望安安稳稳待在家里，相夫教子，除此以外就没有其他要求了，现在要把她从生活富裕的舒服日子中拉出来，岂不太残忍了吗？这个想法始终纠缠住他，一直到熊广泰走进来。

“吃饭啦！”熊广泰说。

“怎么，吃饭啦？”季桓之说，“现在什么时辰？”

“已经过午时了。”

“二哥的宅子真是天宫一样，在这儿会忘记了时辰。我跟你走，不过我不饿。”

“走吧，虽然一个人不能老吃东西，可是却能一直喝酒，这可是大哥的格言——是我老家的亲大哥，我一感到无聊，就认识到这句格言真是千真万确。”

天性外加不胜酒力的体质使季桓之一直节制喝酒，不过，他尽他一切可能来接受主人的好意。

季桓之一面看着熊广泰又吃又喝，自己也竭力喝一点，一面心里又想到嫂子，特别是因为解小月不时地叫人送上一瓶瓶年代长久的好酒，表达她对兄弟的感激之情，他更加感到有些对不起嫂子。

在吃饭后点心的时候，熊广泰叫长工们退下，只剩下他们俩和解小月在一起。

“四弟，”熊广泰问，“咱们什么时候出发呀，我都快等不及了？”

这对季桓之真是当头一棒，他已经看到嫂子的亲切的笑容变成愤怒的怪相。

“呃……”季桓之支支吾吾：“二哥你这话怎么说的？”

“什么怎么说的？你来喊我去京师办大事，现在反倒问我话怎么说的？”

因为注意到解小月正用令人不适的目光瞪着自己，季桓之开始用手指在桌子上敲着拍子，好掩饰他内心的不安。

“当家的，你喝多了，”解小月拍拍熊广泰的胳膊，叫他放下酒盏。

熊广泰就像根木头桩子一样愣住了整整一分的时间。

他是喝多了。