这一日清晨，天刚蒙蒙亮，苗府偏门打开半扇，一个身披连帽大氅的汉子探出半边身子，左右小心张望一番，方才上路。

屋脊上像是有耗子跑过，发出轻微的声响。

汉子沿着宣武门里街一路走出宣武门，而后向西拐，像是要走西便门，等一直走到西便门里街的拐角处，忽听侧上方有动静，说时迟那时快，一枚菱形的绳镖朝汉子后颈打来。

寇小罗半蹲在屋檐，打出这志在必得的一击。

然而，出乎她意料的是，那绳镖就要击中汉子后脖颈时，汉子忽然振臂，就见青光一闪，大氅竟已和汉子分离。那汉子右手攥着一柄绣春刀，左手抓住绳镖猛一使劲，竟将寇小罗活生生从房上拉下来，拽到了自己跟前。

寇小罗眼见明晃晃的绣春刀，出于本能反应，撒开绳子，就势一个翻滚，两手从发髻里摸出六枚飞镖，朝那人打去。

汉子抱刀甩头，刀脊上擦出五个火星，再等扭回头时，方显出那有一道刀疤的清瘦面庞，原来，此人正是号称刿面蛟龙的锦衣卫镇抚使郑闻韬。他化装成信使，就是想引蛇出洞，抓住暗中对信使下手人。

郑闻韬吐出用牙齿咬住的第六枚飞镖，像使棍子一样挥刀抽去，那飞镖急速朝寇小罗飞去。寇小罗纵然眼疾手快，但抓住飞镖时，镖首已经打进了肩头半寸。寇小罗怒视郑闻韬一眼，却又自知不是对手，转身拔腿就跑。

岂料她刚跑两步，底下就有一根绳子如游蛇般缠住了她的左脚踝，将她一下扯倒，速度快到她都没来及伸手撑地，直接就被磕破了鼻子。

郑闻韬用绳镖的绳子缠住寇小罗，拖着她跑了半条街，而后找了片宽敞点的路面开始画起了弧，像甩套马索一样甩着寇小罗。

寇小罗使不上力气，眼看着自己的脑袋以极快的速度朝旁边店铺的墙脚撞去，忙屈起双臂护住脑袋。结果就听“咔”的一声，她的右肘被活活撞断，朝里别了进去。再经过怎样残酷的训练，也无法忍受这种痛苦。寇小罗吃不住疼，当下惨叫了起来。

郑闻韬又一拽绳子，将寇小罗拉到跟前，翻了个身揪住她的衣领问：“谁派你来的？”

寇小罗只是摇头。尽管早就叛离暴雪坊了，暴雪坊教导的“绝不背叛出卖雇主”这一条训诫却仍在一直影响着她。

“不说是吗？”郑闻韬跨在她的腰上，提起她的左手，掐住了小拇指——

咯答——

“啊——”寇小罗看着彻底变形往后翻开的左手小拇指，禁不住哀嚎，但面对郑闻韬的问题，她依然摇头不答。

“不说是吗？”郑闻韬又掐住了她的无名指，又是咯答一声，无名指也折断了。

寇小罗的嚎叫声都提高了五度，却仍旧不肯回答郑闻韬的问题。

“骨头真硬啊。”郑闻韬说了一句，随后拉着寇小罗的两手，十指交叠在一起，随后紧紧一握，就跟动用拶刑一样，弄得寇小罗眼泪汪汪、呼天抢地。而郑闻韬把控着力道，保证寇小罗剩余的手指不会被压断，却同时能让她感受到直透心扉的疼痛，以此来试图逐渐攻破她的防线。

不过随着太阳升起，城中百姓陆续起床营业，在大街上对犯人拷掠显然是不方便的。于是郑闻韬将寇小罗往大氅里一塞，用绳镖捆住，往肩上一扛，带走了。

晚上，锦衣卫诏狱行刑室内，一名力士提来一桶凉水，从头到脚浇在刑架上的女犯人身上。

“啊……”

寇小罗醒过来的时候又呻吟了一声。她赤身裸体地被吊在木架上，两边的绳索将她的两条臂膀和双腿拼命拉开，使她呈一个“大“字型。而她身体上布满了一条条鞭印和烧烫的痕迹，长长的头发盖住了脸。此时的寇小罗已经经过整整一天的酷刑，面容憔悴。

“说，是谁指使你的？”

寇小罗一声不吭。

负责拷打的小旗骂道：“妈的，我就不信打不开你的嘴。我这里还有好多新鲜玩意你没尝过呢。”说着，他从旁边的力士那里接过一段细麻绳，另一名力士手里还托着一个盘子，里面是几根长长的竹签。小旗道：“再给你一次机会，你说不说？说的话可以免遭皮肉之苦。”

寇小罗知道小旗接下来要做什么，又不敢、不愿相信。但无论如何，哪怕粉身碎骨，她也不能出卖申大人——是的，不能出卖申大人，因为她可以保证自己什么话都不说，但如果供出季桓之，她并不能保证那位季千户能撑下来——因此，寇小罗依然摇了摇头。

“好啊，休怪我不客气了！”小旗把竹签正对着寇小罗的奶头深深刺了进去。

“啊……呀……”寇小罗发出令人毛骨耸然的惨叫，猛烈地挣扎，把绑住她双手和双脚的绳索拽的“砰砰”作响。

“是谁指使你的？”

小旗嚎叫着。

还是没有回答。

“啊……”

另一个奶头也被刺进了竹签。

寇小罗希望自己再一次昏死过去，但她仍然是清醒的。

小旗再次揪起她的头发：“想再扎几根么？”

寇小罗气喘嘘嘘地说：“省省力气吧，你杀了我也不会说的！”

“嘿，杀了你，没那么便宜。我要让你求生不能，求死不成。”说着，小旗朝旁边的一个力士示意了一下，那个力士狞笑着又从盘子里拿起一根竹签。

“咦……呀……”

行刑的小旗也不禁为这声惨嚎打了个寒颤。

寇小罗还是没有昏死过去。她眼前发黑，但神志还是非常清醒。小旗和力士们只要一准备刺入竹签，她都拼命挣扎，可是无济于事。

她每次惨叫过后，都对自己说：“如果他们再要刺，就招供，实在无法忍受了。”但每次竹签就要刺入的时候，她又想：“挺住这一次，也许这是最后一次了。”这样，她始终没有屈服。

被吊得高高的寇小罗又一次在前胸感到力士的鼻息。她的绷得紧紧的神经再也承受不住了。正在犹豫，猛然一阵前所未有的剧痛。

“哎呀……”

她惨叫着朝胸前一看，原来小旗双手攥住所有的竹签，一用力，全都拔了出来，胸脯立刻血流如注。旁边的一个力士跟着上来，手里握着两把盐，抹了上去。血被止住了，但寇小罗的叫声不绝于耳。

小旗和几个力士看着女犯人痛得在刑架上乱摆，一头长发都飘了起来，得意地放声大笑。他们哪里知道，寇小罗刚才已经到了崩溃的边缘，但终于熬过了这一关，在意志上战胜了他们。

但可惜的事，有时候一句话就能粉碎来之不易的胜利。

听说空了许久的诏狱又来了新犯人，熊广泰出于好奇，下到牢房里，来到行刑室，看见被吊着的女犯，不小心脱口说了句：“咦，这不是申家班的寇小罗吗？”

此时天色已经晚了，刑房中掌上了十几根粗粗的牛油蜡烛，被照得通明。力士们看着烛光照映的赤裸的女人胴体，都露出淫邪的目光。小旗知道他们的心思，他自己又何尝不想在这个漂亮的女犯人身上发泄兽欲，可是不敢。因为交代这项差事的镇抚使郑闻韬大人是个刚正的人，因此无论怎样用刑都没有关系，但奸污绝对是犯忌的。要是给他知道了，一定会把自己革职察办。

正想着，门口忽然传来一声：“镇抚使大人到！”

郑闻韬带着几个校尉走了进来，首先看见了与案子似乎一点关系都没有的熊广泰，他眉头一皱，而后问行刑的小旗：“怎么样？犯人招了嘛？”

小旗连忙上前，拜了一下：“回郑大人，小的严刑鞠问了一天，她就是不招。”

郑闻韬这时朝寇小罗望去。一个力士连忙揪起她的头发，把她的脸抬起来。

“不过——”

“不过什么？”

那小旗道：“熊百户进来，说了一句话。”

郑闻韬问：“说了什么话？”

那小旗便说：“熊百户说：‘咦，这不是申家班的寇小罗吗？’”

原来，季桓之与申用懋联合东厂进行的计划，是告诉给熊广泰的，然而为了保密起见，他却没有说过昔日的会同馆刺客、暴雪坊出身的寇小罗也参与其中。偏巧熊广泰和大哥朱后山一起，听过申家班的戏，也认识寇小罗，他一见这位昆曲名旦被吊在木架上，就忍不住说出了上面那一句话。

这下可好。