季桓之回到大阪的旅店，摘下鬼面具，脱个一丝不挂，躺进浴室池子里休息。

由漆黑的地道走两个时辰去伏见天守阁，挑了一名熟女，再沿着地道走两个时辰回来，确实是很累。他现在很想感谢一个人，而这个人正是如今不知去向的天极教的教主边鸿影，如果没有边夫人当初的调教，恐怕他也无法轻易完成中间的环节。

而实际上他在这三个步骤之前，还去了趟吕宋助左卫门的家，从助左卫门的卧室里拿了样小玩意，这第一个步骤才是最不能让人察觉的。

季桓之泡在热水里，缓缓闭上双眼，享受着这难得的舒适。

就在这时，外面有人敲门，一名少女恭恭敬敬地问他：“需要擦背吗？”

岛国天体营男女混浴，享誉日外已久，季桓之也不感到奇怪，正好他疲乏得不得了，就让外面的技师进来了。

不用自己动手，后背就一阵舒爽，关键是搓澡的是个妙龄少女，如果在京师澡堂子，给你搓澡的往往都是个糙汉子。

季桓之躺在池子里，让一双葇荑摸着自己的上身，舒服地快要睡着了。然而就在他几乎要打起盹来的时候，给他擦背的少女突如其来的一句话，令他猛然一个激灵，霎时清醒过来。

“季大人，我已经料到您会再来日本的。”

季桓之骤然暴起，将少女一把扯入池中，扼住了对方的脖子。

少女的胴体在水中轻轻抖动了一下，晃得季桓之一阵眼晕。

到底是年轻，之前折腾了大半天，现在还是龙精虎猛的。

少女躺在水中，唯有头与脚露在外头。她被季桓之钳在手中，宛如一只毫无抵抗力的小羊羔。

“季大人，您不认得我了？”

“你到底是谁，怎么会认识我，还知道我在这里？”

“有什么能骗得过我的鼻子呢？”少女说起了一句令季桓之印象深刻的话。

“太夫？”

少女娇羞道：“嗳唷——人家才不是太夫呢，人家只是假扮的罢了。”

季桓之冷笑道：“如果不是去过京都，在本能寺外见到了真正的吉野太夫，我怕是一直要被你蒙在鼓里。你究竟是什么人，为什么在三年前要引诱我们使团护卫？”

少女反问：“难道季大人打算这样和人家聊天吗？人家都快被你掐死哩！”

季桓之心想：如果她心怀不轨，完全可以在刚进来的时候就对我下手，没必要和我聊起来。或许她是有别的企图，我不妨好好问一问她。想罢，季桓之松开了手，少女得以换成更舒服的姿势与他对话。

那少女在大池子里翻了个身，两肘撑在季桓之的大腿上，以一种极其驯服的姿势仰头看着他，说：“季大人聪明过人，即便没有见过真的吉野太夫，也早晚会识破人家的。其实我的身份是德川家忍者，不光如此，我还是家康公的义女，阿胜。”

季桓之恍然大悟，道：“我早该猜到的——只不过，你身为德川家康的义女，总是这样吗？”他指的自然是赤身裸体，引诱目标的行为。

阿胜歪头倩笑，一双不老实的手，已经把玩起了季桓之的巨根。“当然不是，我对季大人这样，完全是因为喜爱您的身躯。瞧这东西，多么坚实粗长，日本男人里，一万个中不知道有没有一两个。”

“你放手，有话直说。家康有什么打算，是想让我帮忙吗？”

“家康公不是需要你帮忙，而是想帮你们的忙。”

季桓之闻言，不禁眉头一蹙：刺杀秀吉，从头到尾只有史指挥、我、师父和熊二哥知道，德川家康怎么会了解到的？难道出云大社里一直有他的耳目。

不过阿胜接下来的话解答了他的疑惑：“您今天早晨去助左卫门家里干了什么？堂堂大明的武士，却做起了小偷，未免太损价了些吧？”

看来这女儿还不知道秘密地道的事情。季桓之暗暗松了口气，又问：“那你们主公打算怎么帮我们？”

阿胜挑逗着他的同时又一次反问道：“我想先问问季千户，您打算用什么武器来刺杀太阁大人呢？”未等季桓之应声，阿胜就抢着答：“必定是马上筒了，对吧？”

倭人将大炮称为大筒，火铳称为铁炮，而马上筒指的就是手铳了。

阿胜的猜测完全符合常理，季桓之也并未表示否定。

“看来我没有猜错。那么敢问季大人，您打算怎么把马上筒带进去呢？”

季桓之道：“当然是要么随身携带、要么放在歌舞伎团的道具箱里。”

“此言差矣，”阿胜说，“季大人今天的所作所为，已经打草惊蛇，天守阁内一定会加强防范。到时候你们跟着出云大社去伏见为太阁大人表演，进去的时候必会面临严密的搜查，到时候只怕是连根针都带不进去，更别提威力强大的火器了。”

季桓之想想也是，于是问阿胜：“你能帮我把武器带进去？”

阿胜道：“家康大人在武家的地位仅次于太阁，出云大社进行表演，届时太阁一定会邀请他的。季大人只要将您所用的武器交给我，我可以请家康大人的侍从带进去，于表演的间隙交给您。您觉得这个主意怎么样？”

季桓之沉思许久，忽地用一双泛着异样光芒的眼睛盯着阿胜问：“我怎么才能相信你？”

阿胜嘴角微微一扬，同样搂住了季桓之。二人旋即在这温热的池中，一番云雨。

而季桓之在澡堂里消遣的时候，却不知师父源胜卿因为突然离开了隐居的处所，引起了多方势力的警觉，即将面临一场重大的危机。

大阪城町街的一家饭馆内。

“来了、来了。”饭馆里几个脸色阴沉的男子小声地交头接耳。等到源胜卿和熊广泰大摇大摆地走进来点饭，这几个人立即表现得若无其事，自顾自地吃饭。

“老板你这儿除了饭还有什么？”

“哟，您这话说的，我饭馆除了饭还能有什么？”

“我的意思是有没有菜？”

熊广泰无奈地摇摇头，迈步准备离开。本来以为能多一些菜品的，没想到三年多过去了，日本的饭馆里依然还是只卖“饭”。

源胜卿劝住他：“这家店的味噌汤不错，就饭吃别有一番滋味的，来到大阪可不能不尝。”

熊广泰这才无奈坐下。不巧的是，他们正好坐在了那群有所图谋的男子的旁边，而且源胜卿背对着这些人。

“听说你们还有几个同僚在伏见是吗？”

“回前辈的话，正是。”

“那你在他们眼里突然失踪，他们不会担心吗？”

“诶哟，因为找到地道太兴奋了，这我倒忘了。”

二人用汉语聊天，邻桌的那些男子互相使了个眼色，确认了两人是他们要找的目标，突然掣刃在手，毫无预兆地砍向源胜卿二人。

就在这须臾之间，源胜卿只觉耳畔响起铿锵之声，便知是有刀剑出鞘。他迅速站起身，一脚将凳子踹向身后，同时拔出佩刀，猛地侧身一斩，一股刀气化作无形利刃，劈向来犯之敌。登时血染衣襟，一名男子捂着胸膛的伤口倒退着倒下了。

“啊——”熊广泰被突如其来的搏斗惊吓地一叫，短暂的迟钝之后，也忙捡起地上死尸手里的小太刀助战。

饭馆里的其他客人都尖叫着逃跑了，但屋内空间仍然显得有些狭小。

源胜卿又斩杀了两人，可剩下的还有两个男子丝毫没有畏惧之色。这两人退了数步，待稳住了身形，一齐攻向源胜卿。

源胜卿抬起右腿避开对自己下盘的攻击，小退一步后一记斜斩，便见听“咕咚”一声，一颗人头滚落在地。此时熊广泰举刀刺向最后一名袭击者，可那人全然不顾敏郎的进攻，直冲着源胜卿而去。然而他的刀就在万分接近目标的时候停住了，熊广泰一用力，他的身上就出现了一个汩汩流血的透明窟窿。

“老板你没什么事吧？”源胜卿收了刀问道。

饭店老板抱着头蹲在柜台后面正瑟瑟发抖。源胜卿有些过意不去，掏出了一枚小号金子放在了柜台上。老板听见钱的声音，立即就站了起来。看到是枚金子，他忙从台后走出来，连连说道：“这就没必要了。”

要是别的生意人，肯定赶紧把金子揣兜里了，可这老板却不要，有点意思。源胜卿正感觉到百姓的淳朴时，忽见老板眼神一凛，银光一闪，一把短刀已刺向了他的后腰。

“前辈小心！”熊广泰一声呼喝。

源胜卿听得此话，骤然暴起，天神斩再次出鞘，随着“噗呲”一声音，他的脸上溅上了微黏而带有腥味的液体。

“脏了我的刀。”源胜卿找块布擦干刀身上的血。随后他对熊广泰道：“你速速离开此地，他们是冲我来的。”

“他们为什么要杀前辈？”

“别管了，快走！待会儿还会有人来！”

源胜卿说的果然不错，未等熊广泰逃离，附近的刺客们闻声而来，看见满地死尸，不免大惊。

为首的几名刺客青筋暴突，举着刀作威吓状，却又迟迟不敢冲上前来？

源胜卿喝道：“战又不战、退又不退，是何道理？再犹豫不决的，老夫可要先动手了！”

那几个汉子这才发出倭人那种独特的嘶吼，握着小太刀冲上前来。源胜卿抽刀挥砍，惊人的劲道和锋锐的刀锋珠联璧合，三刀便砍掉了三人的头颅，血如涌泉一般喷红了墙壁和天花板。

“你最多面对过多少敌人？”源胜卿问熊广泰。

熊广泰还当真回忆了一下：“最多的时候应当是随祖承训将军突袭平壤时，遭遇了不下两万的倭军。”

“那今天的只能算是小意思了，”源胜卿说，“今天我们比试一场如何？”

“比什么？”

“看谁砍的脑袋多。”

“好嘞，我熊二正当年，可绝对不会输给前辈的。”

“不一定哟。”