“诸位可曾记得河南分堂之事吗？”

季桓之此言一出，头领们喊打喊杀的声音逐渐小了下去，转而变成了交头接耳、窃窃私语。

河南没有分堂不是没有原因的。季桓之曾经研究过这一问题，但由于所获信息太少，加上不是非常重要——尤其是和自己性命比起来，他很快就抛诸脑后了。现在重新提出来，他在心中做了一个大胆的假设：河南分堂的消失和北直隶分堂是一样的，甚至——曾经也有过另一个北直隶分堂，但遭遇了同样的情况。想当初，万羽堂总堂主元道尊特地前往京师，商讨大事，而如果没有记错的话，元道尊在那时还是真定府分坛坛主，说不定，那时节他们就正在忙于组建北直隶分堂事宜。只是没想到，费尽心机组建的分堂，一年多的工夫就荡然无存了。

尽管心里有几分把握，但季桓之仍然不能肯定事情就和自己所想的一样，因此他只能保持冷静，坐等众头领讨论的结果。

在经过一段时间的等待后，有一名头领说出一句话，结束了季桓之的煎熬：

“此事的确有古怪。”

听到这句，季桓之不免松了一口气，而接下来的话，更是让他精神大振。

“你们还记不记得，几年前河南之事后，我们同样抓回来了一个所谓的叛徒，并且将他凌迟了？”

擦他娘个屁啊！凌迟？令季桓之精神大振的主要是这两个字。他寻思：要不是我脑子转的快点，是不是现在就已经成了包子馅儿了？他心有余悸，而坐在大堂里面的万羽堂高级头领们经过仔细研讨，决定将嫌疑叛徒季桓之暂时收押，待证据更加充分以后，再行了断。他的性命是成功保住了。

下一步，就该等着商蓉找到这里来了。在被押送去往庄院私牢的路上，季桓之已经打好了算盘。

“老实呆着。”堂众将季桓之一把推入庄院后院的地下监牢，随即锁上了牢门。

我堂堂锦衣卫千户，居然被江湖上的人抓进了他们的私牢？季桓之本来想牢骚几句，可转念一想：万羽堂是个只重视自己利益的社团，他们本就没把朝廷放在眼里，你锦衣卫千户怎么了？如果是社团成员，违反了堂规，哪怕你当上了内阁首辅，也一样关起来。

季桓之思考的时候，外面监管他的两名堂众正议论着。

“真不知道总堂主他们为什么要留着他的性命？照我说就应该把他即刻处死，以告慰北直隶分堂弟兄们的在天之灵。”

“谁说不是呢？可头领们觉得北直隶分堂的事情的确有些怪异，与当年河南的事情有点类似——你还记不记得河南分堂？”

“那我倒不太清楚，我一直在南京做事，只是听过几句传言而已。可河南分堂的弟兄都死绝了，谁也不知道真相是什么。”

“我知道真相是什么。”季桓之插话道。

“你知——”堂众转回头一看插嘴的人是他，难免要训斥几句：“早叫你老实呆着，谁允许你说话了？”

“我是老实呆着的呀，”季桓之道，“老实呆着没说不准动嘴吧？”

“好像是没讲不准说话唷……”

两堂众觉得相当有道理，而后立即取消了季桓之说话的许可：“现在不准了。”

“尔笃在讲啥个呢？”一个略矮些的身影来到地下监牢，问两名堂众。

堂众一见来人，立刻堆出笑脸，恭恭敬敬地答道：“我们在训这个叛徒呢，三娘子。”

透过灯光，季桓之逐渐看清楚了来人样貌，忽然觉得似乎在哪里见过，而且就在不久之前。很快，他记起来了——这不就是刚来苏州的那一日，在客栈里见到的那名扛着火铳和店里人聊天的少女吗？

季桓之正寻思着，元海灵就走到了牢门外，向内打量着他。

二人对视良久，元海灵方才操着不是非常标准的官话问：“倷就是害死我四叔的人？”

“你四叔？”

“元道奇就是我四叔。”

说话云山雾罩、生性诙谐的元道奇是元道尊的族弟，但和三娘子元海灵却比亲叔伯还要亲近，打小就教她使用弓箭和火器，带着她打猎，中间还会授以类似于“擦他娘个屁啊”、“那马咋拉里”、“呢脑子瓦特了”之类的苏州州骂，是元海灵走向市井的启蒙老师，陪伴她度过了很长一段的快乐时光。然而这个能够给她带来欢乐的四叔再也不能给她带来欢乐了，因为四叔已经烂透了，如果说还剩余什么部分的话，就是宣武门上挂着的那颗冰凌脑袋，万幸元海灵没有看见过，否则怕是一颗心都要碎了。

而季桓之听元海灵说元道尊是她四叔，又见看守恭敬地称呼她为三娘子，便知此女在万羽堂中地位不低，搞不好是哪个大头领的女儿。于是他替自己辩解：“元堂主不是我害死的，害死他的另有其人，还望三娘子明察。”

“啪”的一声，一根火辣辣的鞭梢穿过栏杆缝隙，抽在了季桓之的脸上，留下了一道浅浅的红印，如果不是栏杆挡在面前阻碍发力，估计就不是一道引子这么简单了。

“倷也陪叫我三娘子？”元海灵叱道：“知道那欧来是做啥个的吗？”

“做啥？”季桓之捂着脸颊，垂头问道。他怕脸上激起的怒容会再召来一鞭。

“我是来给倷讲课的，”元海灵道，“课不难，就八个字：‘杀人偿命欠债还钱’！”说完这些，她忽然冲看守喝道：“开门！”

“啊？”看守还以为自己听错了，有些犹豫。

“开门！”元海灵重复了一遍。

“三娘子，此人危险啊。”

“叫倷开门就开门。”

“这——”看守可不敢让元海灵出什么差池，不然总堂主能把他俩给活剥了。

“怕啥个，俚东西都卸掉了么？”

“都缴了。”

“钥匙给我！”元海灵喝令道，那架势好像是如果得不到牢房钥匙，现场就会把他俩剥了。

看守们也不能吃眼前亏，只好老老实实交出钥匙。

元海灵拿了钥匙，立刻喝骂二人：“滚恩哆娘个青膀咸鸭蛋！”

两名守卫面面相觑，随后挠头上去，守在地下室入口处了。

尽管眼前的是个清丽的少女，但季桓之现在宁愿让那两名堂众看着自己。

元海灵将鞭子别在她那条一拃宽的腰带上，开门进来，冲手无寸铁的季桓之亮出了一柄明晃晃的短刀。

季桓之本能地缩向墙根，同时直盯盯地看着步步紧逼的元海灵，一点都不敢斜视，他怕一个不留神，就被这少女给宰了。

元海灵除了腰带上插着马鞭和佩刀外，还有和元道奇送给季桓之的一样的一柄二连发簧轮手枪，腰带下挂着小皮囊，应当是装火药与枪弹的；而她身上又勒着一条搭肩的系带，像是用来在外行走时挂箭囊和弓的，至于短刀，则是从靴子外侧抽出的；万羽堂头领们必备的袖剑与袖箭更不用说，当然配备齐全。夸张点说，这名少女是武装到了牙齿。

而与之相对的，季桓之能够用以自卫的东西，估计就只有干草垫旁的碎砖了。

“你冷静一点——”季桓之劝说道：“总堂主都没说要处死我，你是要违背总堂主的意思吗？”

元海灵轻蔑一笑：“倷怕是不知道，总堂主都不敢违背我的意思。”

季桓之微微蹙眉：“你是总堂主的妾室？”

元海灵被这句话惹得禁不住咳嗽了几声，骂道：“小比样子瞎七搭八，那欧就弄死倷！”话音刚落，她猛然一刀刺去，正扎在季桓之的左琵琶骨下。

季桓之大叫一声，推了元海灵一把。他没想到这少女真的会下手，而且还如此突然，一时间惊惧甚至比刀伤更令他疼痛。

而元海灵被推地撞在了牢房栏杆上，顿时被激怒了：你一个叛徒阶下囚，竟然还敢反抗？

她激愤之下，拔出簧轮手枪，直直指向季桓之，商量都不商量一声，扣动扳机就是“砰砰”两枪。季桓之中弹，当场倒在了血泊之中。

枪管前烟雾缭绕，元海灵仰头长叹：“四叔，我替你报仇了！”