不久，兰陵境内一件大事发生了。
原来，这兰陵地方虽不近大海，不产海盐，兰陵县域却是盐运的重要通道。古时候，盐铁赋税是除田赋、贡纳之外诸国的一项重要财源，一般都是由国家主导盐铁的生产、运输、经营，盐铁价格官定，当然铜、锡、白银、金矿也是如此。私盐的生产、贩运、买卖是被严格禁止的，而官盐的价格很高，借以征课百姓。
人的一日三餐缺不得盐这东西，私盐的生产成本低廉，利润巨大。历代以来，就引诱不少人冒险抗拒盐铁禁令去经营私盐。即使是民国青帮，它的前身就是武装保护私盐贩运的帮会。
经营私盐要打通关节，有钱能使鬼推磨，盐场的官吏、盐路上盘查的官兵、集市的督查和均人（税务干部）都要破费银子收买，如果被抓到了：二话没说，就是咔嚓砍头！
所以，私盐贩子一般都是武装押运，遇到金钱收买不了、不肯放行的官军，就会拼个鱼死网破，这门营生也不是好做的！
贩运私盐中的另一个危险就是强盗抢劫，盐商被抢了也不敢报案，道上的规矩是有钱的抢钱、没钱或钱少的拿银子赎回被扣押的货物，一般不伤害人命，倒也野蛮平衡。
这一次却不同，盐商不但被抢，押运私盐的人还被杀了十来个。
荀子闻听下属禀报：太平多年，今日竟发生如此惨案？！急急赶回县衙。
“李斯，你与为师同去！”
荀子作轿，李斯与一干公人策马随同－－－－
兰陵县衙门，门口聚拢着不少看热闹的闲散民众。
“带人犯！”荀子喝令。
三个蓬头垢面、惊恐不安的人被押上公堂，按倒在地。
县尉（公安局长）辛乙术简单介绍案情：这几个人鬼鬼祟祟，被巡逻官兵捉拿，谁成想竟是私盐贩子。他们说是想趁暗夜贩运私盐国境，竟遭到一伙儿盗匪拦路打劫，对方二话不说，上来就砍，这几个夺路逃脱，被我们拿获了－－－－－
荀子嗔怒：似尔等也不是良民，不做违法之事，焉有祸患！必当严惩不贷！
私盐贩子磕头如捣蒜：老爷饶命，我等家里还有妻儿老母，老爷饶命啊！－－－
荀子：尔等私盐贩往何处？谁是主使？从实招来！
私盐贩子们交代：他们是受赵国邯郸吕公（吕不韦）雇佣，押送私盐往赵国邯郸，（赵国不出产海盐（那时候也没有开发井盐、石盐矿，所以获利颇巨。）不成想遭此大劫。
荀子：你等乃是何处人氏？
私盐贩子：我等俱为楚国人，以往只负责护送私盐潜出楚境，到了边境，有赵国或魏国方面的人接应。
荀子：尔等且带路察看现场，如何处置尔等，容后再议。
案发现场在一处山间小径，丛林茂密，附近人烟稀少，这条小路很是隐蔽。
“老爷，就是此地－－－”身戴木枷的私盐人犯指认现场。“那时候，明月高悬，我等途经此地，从背后遭到攻击，没有一点防备，小的不敌，拼命逃入山林，才得幸免。”
荀子：对方可曾讲话？
“并未发一言，上来便杀－－－－”
辛乙术：可曾见过盗匪面目？似是哪里人氏？
“老爷，事发急遽，并未看清楚模样。强盗似有七八个人的样子，都头戴白色面罩（现在强盗都改用头套或丝袜了）”
李斯寻思：妈的，老子“打劫”都用传统的黑面罩，这伙儿人竟然用白色，没准还是绣花的，真是有创意－－－－
只见十几辆满载私盐的独轮推车横七竖八歪倒在路上，盐车附近杂乱横陈着**具尸体，路边林中树下、坡下小溪边还有五六具尸身，污血满地、甚是凄惨。
荀子责备县尉：私盐贩运如此猖獗，汝竟毫无所察？
县尉惶恐：下官惭愧，愿领责罚－－－－
李斯等一干人等悉心察看现场，刑侦官员逐一检看死者创口、提取证物。
“老爷，这个人？小的并不认得－－－－”盐贩子指着一具尸身惊呼。
“必是争斗中死伤的盗匪，快快察看！”一行人围拢到一具尸体跟前。
只见此人腹部中刀，肝肠溢出体外，脖子后面也有一处刀伤。死者身着赵国纹饰的胡服，脚下却穿着鲁靴，面罩却是没有－－－－
李斯俯下身去，扯开死者胡服的前襟，里面是一件做工细致的灰布皂褂，用手探视，并无他物，李斯把手掩在鼻子上闻了闻，却又一股儿莫名奇怪的味道－－－－
荀子捋着胡须，若有所思。
“多加查访，以尸找人！”，
“是！”县尉急忙叫过画师，描摹可疑尸体的面目，画影图形。
众人又检视了现场足印、杀人凶器等物证，一一记录在案。
回到县衙，荀子叫过李斯：
“李斯，本案你怎么看？”
李斯：这件案子，破似不难，就是破了此案，不一定是好事啊－－－－
荀子微微一笑：既然你口出妄言，此案就交给你和县尉去办理好啦！还是10天为限？
李斯伸出三根手指：天！
荀子训斥道：年轻人不要太轻狂！天破不得此案，汝当如何？
李斯作揖拜道：夫子息怒，小徒于本案已成竹在胸，此案必破！
荀子颔首：那我就等着你的消息吧－－－－
三天后，李斯等人将这伙盗匪一网打尽，凶手却全是兰陵楚军守备营中的军士，俱各服罪不表。
荀子：徒儿如何破得此案？
李斯回到：
但凡杀案之起，一般必有嫌怨。若无故杀人，抢掠者居多。
疑凶：案发之时，凶犯并不曾拦路勒索，行凶后财物未失。疑凶从背后发起攻击，目的就是要取人性命。徒儿检视伤口，刀刀致命。混战之下，遇害者身上几乎找不到其他的伤口。坡下之尸，为劲弩贯穿脑后。护运私盐的人，俱为枭勇，二十余人竟众不敌寡。我想：这必是经受过严格训练的军士所为之！
不良军士们与这些人无冤无仇，为何要下此毒手？一定是收受了人家买命的钱财。
既然是买命，如何又放的三人逃生，幕后凶手的目的就是要把惨案传扬出去，暴露并断绝这条私盐贩运的秘密通道，而达到某种目的。
受害人：此次贩运私盐的幕后主脑是赵国邯郸的吕公（吕不韦），为打通这条盐道，其所费必然不菲，再搭上十几条人命，盐道暴露无疑损失惨重。
赵国不产食盐，商人无非是为了谋财，私盐贩运的目的地是赵国。吕不韦此人，我听说并不是个高价盘剥的奸商，私盐贩运到赵国后往往也是低价卖给官府，官府方面再加价出售，这样吕不韦虽然薄利多销，可垄断供应渠道，依旧可以获取高额利润。
这个案件，一定是吕不韦在赵国的商业竞争对手因嫉妒所为！
循着这个思路，我们审问近年来捕获的私盐贩子，了解到果然赵国还有人在做私盐买卖，此人为赵国殷姓巨商。近来，已经开辟出了另外一条盐路。我等审问凶犯，理清脉络，果然如此，他们正是辗转收受了赵国殷姓巨商的重金，做下巨案！
悬疑：案中盗匪所遗尸身，并非盗匪，也是个无辜受害的人。此人身着赵国胡服，自然会把侦查方向引向赵国方面。我从他足蹬鲁靴，内穿皂褂的织造经纬和纹理（毕竟李斯在家里帮助妻子楚湘干过纺织），判断他应当就是楚国当地人，尸身所穿内服做工精细，也不似一般佃农子弟。徒儿在他身上闻到一股淡淡的奇香，知为不寻常的妇人脂粉之味，吾知此案定与女閭风月之所有关。
我等命娼妓俱观其人画影图形，知其为附近一个药商之子，时常出入女閭，现在其家已经认尸安葬。
凶手不但杀害无辜，还故设疑阵，绑架并迫使他穿上赵国胡服，再行杀害，想诱使我们把侦查视线投向赵国，凶手作案时不发一言，也是为了不暴露乡音，所以，凶手必为楚营官军无疑！
荀子（他就是赵国人）笑道：这个吕不韦却是名人！现在他攀上高枝，去了秦国，当上了秦国王储的老师。看来，吕公在赵国的生意也没有耽误呀！－－－奈何竟引出如此重案！
李斯：此事，徒儿亦有耳闻。
荀子：那你是如何将凶徒甄别并带出军营？
李斯：军有军规，我等却管不得，军营的大门也不让进，况且作案官兵若死不承认，也是没有办法的事。
徒儿与县尉合议：犯事官军的身份一定是低级的军官，普通士卒夜里是无法出营的。其所获重金营中也无法藏匿，能藏金之地不是民宅商号、就是妓院。
民宅藏金或被他人螳螂捕蝉、黄雀在后－－－－席卷一空。商号存金与自首无异、绝无可能。而娼妓之所似最为妥当：娼妓身处女闾之所，皆有户籍（古时候），人跑不了，钱财托付此地相对安全。娼妓积攒赎身待嫁之资，且收入巨大，对此无人会起疑心。
枉死之人，想来也是疑凶在女闾中认识并诱骗绑架的。
徒儿让女闾管事（即楚湘）暗下查访，很快就获得了几名疑凶的名单。
我和县尉命人把那些私盐以地方犒劳军队的名义送进军营，得以见到了军队主官龙午将军。
我们向他介绍了案情，并出示了涉案官兵的名单、证据（所缴获得金银赃物和娼妇们的供证）。
这时，县尉辛乙术眉飞色舞夸奖道：
老夫子，你的这个学生李斯还真是有胆气！证据确凿，人家就是偏袒护短，
下官都有点担心能否出得军营，可他一点也不怕，直言抗辩－－－－疾声谴责龙午将军治军不严，致使下属屠戮百姓，震慑住了龙午的威势，才肯和我们商议。
李斯不好意思地说：人家要把我等拿下，要不是县尉辛乙术手指着龙午的鼻子，喝令他：这是楚国兰陵县令孙卿的大弟子，你们拿个敢动他一根毫毛！恐怕还真出不来了，还是师傅的盛名保护了我们啊！
最后，我们达成协议：赃物金银和所有证据给军方放下，涉案官兵由军方当即捆绑交付给我们，约定以军民殴斗致死人命了解此案。
师傅你看何如？
小徒知道这样作，掩盖了事实真相，但实在没有别的办法了－－－－军队方面也是有顾虑啊！
荀子沉默，叹息一声：好啦，就这么办吧－－－－通过这件事情，尔等就知道了大道难行的道理，所谓政治的谋划也往往如此，就是充斥着肮脏和欺骗。
所有凶徒、三名盐贩，不待秋节（古代行刑要等秋天），立即处决。（灭口）
案中遇害盐贩，交乡里安葬。
只是那真正的凶手：赵国殷姓富商，依旧逍遥法外，竟不能也无法去惩罚，就让老天爷自个去看着办吧－－－－追逐铜臭，争夺生意，互相倾轧，完全可以向官府检举揭发、查封这条盐路嘛！如何竟收买官兵，残害无辜性命？利令智昏，暴戾恣肆，人性之恶，可见一斑。
李斯，又一次让荀况刮目相看。
李斯并不知道：荀子是在装傻！如果殷姓富商向官府检举，就能查封对手吕不韦的盐路，那还为什么要去买凶杀人呢？！兰陵必有大小官员被吕不韦收买，充当了私盐贩运的保护伞。不能再查下去了！因为继续深究，兰陵官场就会掀起轩然大波，揭了盖子，荀况的脸上能挂得住？又如何能全身而退呢？
荀况也并不知道，李斯背着众人私下留了一手－－－他将案情书写成卷宗，秘密派人送交身在秦国的吕不韦。
不足一年，做下不义之事的赵国殷姓富商，被吕不韦报复，遭到秦国刺客暗杀身亡。
多年以后，李斯奔赴秦国投靠吕不韦当门客，颇受器重，直接晋级为吕不韦资深幕僚，得以面见秦王嬴政。此是后话，暂且不表。（未完待续）