“可价格，”胖胖的贝尔摩伯爵抗议，“价钱已经很不公道了。”
“您觉得不公道，大人，我却觉得还不够。再等等，要是需要，您自己再买点粮食屯着，凛冬将至，价格一定还会涨。”
“或许吧。”贝尔摩伯爵怀疑道。
“青铜约恩可不会等人”格拉夫森说道，“他不需要海鸥镇来做海上贸易，他有自己的港口。虽然我们屯了不少粮食，但罗伊斯和其他公义者同盟的大人们肯定会把粮食换成银鹿，您应该对此有所准备。”
“希望的正是这样，”培提尔说，“等他们粮仓空空如也的时候，之前赚到的每一个银子都得用来从我们手上购买给养。然后，我得失陪一下，我的女儿在叫我了。”
“阿莲小姐，”格拉夫森伯爵说，“今早您看起来容光焕发。”
“谢谢您这么说，大人。父亲，我并非有意打扰，但我得告知您一声，韦伍德家的人来了。”
“哈罗德爵士跟他们在一起么？”
糟糕的哈罗德爵士，“是的。”贝尔摩爵士大笑。“我从没想到罗伊斯会让他也来。他是瞎了吗？还是单纯犯傻？”
“他有荣誉心。这有时候跟瞎了或者蠢了是一回事。如果他拒绝这小伙子过来证明自己，二人之间会出现隔阂——所以为什么不让他来比试比试呢？我可不觉得这个小伙子有足够的本事在飞翼骑士中赢得一席之地。”
“应该没有。“贝尔摩勉强地说。格拉夫森伯爵亲吻了阿莲的手之后，两位爵士便离开了，只剩下阿莲和她的父亲大人。“过来，”培提尔说，“和我一起走走吧，”他挽住她的手，带她往地下室深处前行，路过一座空荡荡的地牢。“与继承人哈利的初次见面感觉怎样？”
“他这人很糟糕。”
“世上糟糕的事多的是，亲爱的。你如今理应知道这点。你见得够多了。”
“是的，”她说，“但是，为什么他要如此残忍？他称我为您的私生女。就在那边的院子里，当着所有人的面。”
“就他所知，你就是这个样。这桩亲事从头到尾都不是他的主意，青铜约恩也肯定警告过他要提防我的计策。你是我的女儿。他肯定不相信你，同时也觉得你低他一等。”
“好吧，可我并非如此。他也许觉得自个是什么了不起的骑士，但罗索爵士说他只不过是个跳梁小丑。”
培提尔双手搂住她，“的确是这样的，但他同时也是劳勃的继承人。带哈利到这来只是我们计划的第一步，现在需要让他留下，这事只有你能办得到。他对漂亮的脸蛋儿可没什么抵抗力——而谁又能比你更漂亮呢？去迷住他，抓住他的心，去蛊惑他！”
“可我不知道怎么做，”她有些为难。
“噢，我相信你知道怎么做。”小指头似笑非笑，“今晚你将是大厅里最美丽的女子，跟你母亲当年一样。我没办法把你安排在高台上，不过你将有幸坐在上席，头顶有一处烛台，火光会照得你的秀发闪闪发亮，让每个人都能看到你的面容有多么美丽。手头备一把结实的长勺子来赶走那些侍从，亲爱的。当真正的骑士们围着你团团转，求你赏赐信物的时候，毛头小子碍事可就大煞风景了。
“谁会想佩戴我这个私生女的信物呢？”
“当然是哈利，如果这个傻瓜还算长了脑子的话……不过别给他。找个别的追求者赏赐你的信物便是——千万别显得太急切。”
“当然不会，”阿莲说。
“韦伍德女士会坚持让哈利与你跳舞，这点我能保证。那就是你的机会。记住冲那个男孩微笑，谈话的时候记得触碰他。适当地挑逗他，激起他的骄傲。如果他有所回应的话，告诉他你有点儿头昏，请求他带你出去呼吸点新鲜空气。没有哪个骑士能够拒绝这等佳人的请求。”
“好的，”她说，“但他认为我是个私生女。”
“一个美丽的私生女，碰巧还是峡谷守护者大人的女儿。”培提尔把她拉近自己的身边，亲吻她的双颊。“今晚是属于你的，亲爱的。永远记住这点。”
“我会努力的，父亲。”她说。
她父亲承诺的一切在盛宴里都兑现了。餐桌上摆着共计六十四道菜，代表着六十四位远道而来为他们的领主争夺银翼的勇士。宴席上有从河流湖泊捞上来的梭子鱼，鳟鱼和鲑鱼，有海里来的螃蟹，鳕鱼和鲱鱼。放眼望去，尽是鸭子，烤鸡，满是羽毛的孔雀，配上杏仁乳的天鹅，烤得喷香作响的乳猪嘴里塞着苹果被端上桌，城堡院子里的火坑上烤着三整只巨大的野牛——对于厨房门来说，他们也太大了点儿。奈斯特子爵大厅的高脚桌上堆满了刚烤好的面包，地窖里搬出许多巨大而沉重的奶酪轮。宴席上还有新鲜的黄油，以及各式各样的蔬菜：韭菜，胡萝卜，烤洋葱，甜菜，芜菁，欧防风……
最棒的是，奈斯特大人的厨师们准备了一个十二尺高的柠檬蛋糕，做成了巨人之枪的形状，上面饰有砂糖做的鹰巢城。
是给我做的，厨子用推车呈上蛋糕时阿莲想。乖罗宾也挺喜欢柠檬蛋糕——但学的是她的样。这个蛋糕几乎用光了谷地里所有的柠檬，但培提尔承诺会从多恩采购。宴会为来宾们还备有礼物，极好的礼物：每个参赛者都可以获得一件银线织成的斗篷以及一只做成鹰翼形状的青金石胸针。参赛者前来观赛的兄弟，父亲或是朋友可以得到由精铁打造的匕首，而他们的母亲，姐妹或者其他贵妇则可得到成堆的丝绸和密尔蕾丝。
“奈斯特大人有一只大方的手，”阿莲听到艾德蒙·裂石爵士说。“一只大方的手，以及一根小指头，”韦伍德夫人冲着培提尔·贝里席点了点头。他很快会意。资助这场盛宴的不是奈斯特大人，而是现任峡谷守护者。