遭此厄运的并不只有东平郡王府一家。

那一晚，从各个王府中流出来的血，染红了好几条街，接下来整整半个月，玉京城的空气里都带着股子血腥气。

诚王篡位前做第一件事，便是翦除了所有祸根。

从那以后，大齐徐氏皇朝的正统子弟，便唯有元光帝这一枝了。

没有人发现徐这条漏网之鱼。

毕竟，死尸都是血肉模糊的，只能够凭衣裳辨认，且彼时徐一直呆在庄子上，元光帝根本就不认识他。

他就此逃过了一劫。

可是，他依然很怕。

那种从骨头缝里透出来的恐惧，在往后的许多年里，一直与他如影随行。

微微眯起眼，徐对着虚空的某处摇了摇头。

那时候他可真没用啊。

没用透了。

被优渥的生活淘养坏了的王府子弟，连个正经人都做不好，你还能指望他有血性？

除了吃喝玩乐，他什么都不会，也什么都不懂。

只知道没命地跑。

一直跑、一直跑，直跑到了临近罗刹国的大齐边境，前有边军锁路，他方才停下了逃亡的脚步。

在广袤无边的森林里，在荒凉幽深的无人处，徐头一次聚起勇气，试着看向来路。

他知道自己被养废了。

废得十分彻底。

可他不甘心。

那个血淋淋“跑”字，牢牢嵌在他的脑海，照见他灵魂深处一切的丑陋与黑暗。

他想，就算去死，也不该死得像现在这样难看。他总要把自己收拾得干净些、整齐些，才有脸去地下见他的爹。

于是，在长达半年的逃亡之后，徐第一次尝试着落脚。

那是一个安静而闭塞的小镇，依山傍水、风景如画。

他以行脚商的名义赁屋而居，强迫自己不再去想从前，只将注意力放在当下。

前后花了五年，他终于学会不再因恐惧而恐惧，也稍稍懂得了一些“活着”的含义。

从讨生活开始，他一点一点地学习着，在最底层、最穷苦的那些人身上，汲取生存与生活的经验，然后，再试着以他们的眼光，审视他的前半生。

很痛苦的一段日子。

生活艰辛还在其次，扭转心性却令人发狂。

许多次，当他觉得再也坚持不下去的时候，那个血红的大字，总会突现于他的脑海，如同一只血淋淋的眼睛，冷冷地看着他。

他咬牙支撑了下来。

从最初的不敢回望，到后来能够直面，再到承认自己的一无是处，直到最后，否定他前半生所树立起来的一切。

那就像是把旧的自己剥皮拆骨、敲碎打烂，再从这些血肉残渣里，捏合出一个全新的自己。

这个过程，同样花了五年。

十年后，怀揣着一把剔骨刀，带上所有的钱，徐走出了那座小城。

他没打算回去。

他要去玉京城杀了那狗皇帝。

或者，被那狗皇帝杀死。

后者的可能性应该更大。

说不定他连那狗皇帝的面都见不着，就已经死了。

可徐不怕。

为父报仇，死而无憾。

可是，当他终于抵达玉京城时，元光帝却驾崩了，元光朝亦随之结束。

眨眼间，天地都变了样。

站在大雪的街头，他一片茫然。

仿佛只是一夜之间，他爱的、他恨的，他竭尽全力想要拥有与毁灭的，都没了。

只剩下漫天大雪，与怀里那把冰冷的刀。

他游魂似地到处走，不知道该去哪里，也不知该干些什么，等回过神来时，他已经被刺骨的河水包围。

他跳进了护城河。

其实，他并没觉着自己想要寻死，然而，当腥臭的河水托着他载沉载浮时，他却又觉着，这正是他想要的。

他任由自己沉了下去。

可是，老天爷却像是厌了他，断不肯收了他的命，河边一对拾荒的穷苦夫妻发现了他，将他救下并带回了家中。

他在他们家里昏迷了两天两夜。

醒来后的第三天，一直呆呆躺着不动、不吃也不喝的徐，突然披散着头发爬了起来，向着皇城的方向大笑了三声，又向着东平郡王府的方向大哭了三声，便赤身冲进屋外密林，一直跑到再也跑不动，才一头扎进厚厚的雪地里。

这一回，老天应该把他的命收回去了吧。

失去意识前，他如此想道。

然而，迎接他的，却非永夜与黑暗，而是一张苍老慈善的脸。

那对老夫妻，再一次救了他的命。

十天后，养好身子的徐离开了玉京城，除了一身旧冬衣和一把刀，什么都没拿。

他把所有的钱都留给了那对善良的夫妻。

而他记忆中的玉京城，亦永远停留在了被大雪覆盖的那一天。

此后余生，他再也不曾踏足这个地方。

如同所有失去目标的人一样，徐开始了四处游荡。

他见到了很多的人，看到过很多的风景，遭逢过很多的际遇。

可他的心还是很空。

直到有一天，在大齐的最北端，他被一群像乞丐一样的强盗掳获，这漫长的游荡才算终结。

老天爷仍旧不愿接纳他，他在强盗窝里顽强地活了下来，甚至还和他们做了朋友。很久后他才知道，这群强盗，泰半是镇守辽北的大齐边军。

他们已经整整五年没有领过军饷了。

他们身上的棉袄，比纸还要单薄。

那一年，正是鸿嘉二年。

徐在辽北住了下来。

凭借着还算聪明的头脑，他往来南北走贩皮货，但有盈余，便会拿出大半来接济那些凄惨的边军。

也不过杯水车薪罢了。

一人之力，又哪里能够顾全那百万军民呢？

辽北并不是个宜于安居的地方，尤其是边境，时有战乱，一个叫做“金”的化外小族便经常袭扰大齐，两军接战不休。

虽然金军人少，但个个精于骑射，且悍不畏死，而大齐边军银饷亏空、兵员羸弱，武器装备亦多陈旧破损，徐甚至亲眼见过鸟铳炸膛，将兵卒直接炸死的惨状。

如此情形下，两国交战，大齐竟是十战九败，剩下的那一战，也是死伤无数的惨胜。

徐眼看着金国一点点壮大，从最初的偶尔袭扰、打了就跑，到后来成建制的军马、大规模野战。而辽北边军连连溃败，不住向朝堂乞军饷；可是，国库每次下发的军饷，到得他们手中时，已是百不存一。

余下的那九成九，皆以“漂没”的名义，层层盘剥一空。

而那时，朝堂又在做什么呢？

他们在吵架。

只因鸿嘉帝欲立其亡母为太后，朝堂上下一片沸腾，百官奋勇进谏，痛骂者有之、劝诫者有之、指责者亦有之，据说，那些奏疏加起来，能把玉京城的地都给铺满。

直到鸿嘉九年，这场旷日持久的争吵，才以文官集团的胜利而告终。

而那时，辽北地区的大片土地，已泰半被金国收入囊中。

徐在鸿嘉四年时离开了辽北。

他腿上中了金兵一箭，买卖也做不成了，便回到了中原。

在江南养了半年的伤，机缘巧合下，他结识了一对祖孙，并从那妇人手中，拿到了生母梅姨娘留下的部分遗物：

一些很奇怪的话本子，以及，厚厚的一本菜谱。

全都是徐闻所未闻、见所未见的。

他试着请那妇人照着菜谱做了几样菜，竟是无比美味。

可惜的是，那妇人生了重病，很快便撒手人寰，临终前，她将九岁的孙女托付给了徐。

那时的徐，已经跛了一足。

他厌倦了漫无目的的漂泊，便带着那小姑娘并一大箱的书籍，重又回到了他最初落脚的那座小城，赁下旧居，拿出积蓄开了间铺面儿，卖些杂货，聊以度日。

读书、听雨、看湖，与小城各色人等打交道，顺带教那个小女孩做菜，饱一饱口腹之欲，这便是徐生活的全部。

每隔两年，他便会出去一段日子，去大齐各处走一走。

金国的势力逐渐扩大，而皇城中的君与臣，仍旧在无休无止地争吵着，为一些与民生无关、于百姓无益、于江山社稷有害的所谓“体统正事”而喋喋不休。比如元光帝的庙号、皇后宝印的字数，甚至祥瑞身上的毛色究竟是白还是黄，他们也能吵上半年。

那时的徐，读了很多书，亦走过很多路，已然能够渐渐辨析出这所谓争吵的真正面目。

党争。

朝堂百官划分阵营，以南北两大派辅以无数小派，互相争权夺利。

这便争吵的真相。

在官员们眼中，党争事大，国事次之，而举凡国事，最后也必定会沦为党争的战场。

这些国之栋梁们日复一日地争斗着，大齐西部的天灾、南部的人祸，以及东部诸多行省的动荡，乃至于占据辽北、虎视眈眈的金国，他们根本不在意。

他们高高在上地认为，化外小族，连与大齐为敌的资格都没有，即便彼时的辽北战场已经开始把“斩首三员”列为大捷，即使诸军中门阀之间的倾轧已经到了白热化的程度，他们亦仍旧不为所动。

徐于是发现，站在大齐顶端的这群肱骨重臣的嘴脸，与锱铢必较的街头小贩，其实毫无差别。

在他们眼中，没有百姓、没有江山，甚至，也没有皇帝。

饿死几十上百万的百姓，也饿不着他；江山易主、社稷染血，那也是武将们没打好仗，关他们甚事？

皇帝换谁当不是一样？

铁打的朝堂，流水的帝王。

只要能做好八股文、背好书，再找一个阵营，便算是能臣了，余生自可享尊荣、拿厚禄、泽及子孙。

大齐朝，已经烂到根儿了。

鸿嘉二十七年，鸿嘉帝驾崩，号神宗，太子践祚，改年号为延康。

延康十五年，大齐，亡。

一个由异族统治的王朝，取代了它。

那一年的冬天，格外寒冷，便连徐所在的那座经年无雪的小城，也难得地下了几场大雪。

一如许多年前的玉京城。

随着那场大雪而来的，是异族军队的隆隆铁骑。

那一天，恰是冬至。

站在自家院门口，年逾古稀的徐，握住了那把多年来不曾离身的剔骨刀。

他听见北风的呼号、听见了撕心裂肺的惨叫、亦听见了自己的心跳。

当房门被大力撞开时，他冲了过去，用尽全身力气，一刀捅进了来人的胸膛。

那是个金国小兵，三十来岁，披发髡顶，满嘴的黄牙，还有口臭。

他临死前张着嘴大口呼出的热气，险些没把徐熏晕过去。

然后，徐的眼前，便只剩下枪尖的寒芒，与泼天的鲜血。

当身体重重拍进雪地时，他并没觉着疼，甚至也并不觉得愤怒。

他没能给他爹报仇。

也没能救得了大齐。

他手中的那把刀，最终也只杀死了一个金国小兵。

一事无成。

可他却想，他终于可以去地下见他的父王了。

他没给他丢脸。

他好好地活过，痛痛快快地死了。

他呼出了最后一口气，闭上了眼。

可老天却像在与他开玩笑。

他又一次活了起来。

醒来时，他的眼前没有大雪、没有枪尖、也没有穷凶极恶的金国兵卒，只有……一面熟悉的帐顶。

绣蝠纹烟罗软帐，与他记忆中少年时用过的，一模一样。

他已经有许多年不曾睡过这样软的帐子了。

他贪恋地深吸了一口气，便再度阖上双目，沉睡在了多年前那个青葱柔软的少年人的梦中。

很快他便察觉出了异样。

只用了不到两个时辰，他便接受了自己重生的事实。

毕竟，读了梅姨娘写的那些奇奇怪怪的话本子，又是穿越、又是重生地，他在“心理上”（这个词也是话本子里的），已经有了一点准备。

甚至还曾生出过这一类的幻想。

如今，好梦成真。

他真的重生了。

在建昭十二年的冬末，在他十四岁青葱年少时，他回到了那所位于王府东北角、冷得如同冰窟的小院洗砚斋。

这一年，行宫不曾走水、李太后亦未薨逝、三公主还活蹦乱跳地在宫里念着书；国库虽然空虚，辽北的军饷却还无人敢于大笔贪墨，而建昭帝的身体，亦算康健。

还有更重要的一点：

两卫锋芒，直指朝堂！

这是还有得救的建昭朝，而非后来病入膏肓的元光朝与鸿嘉朝，蠹禄们还没那么大的权势，而建昭帝掌中利剑，锐不可当。

一切都还来得及。

只要他有勇气去做，只要他敢于担起他前世无力承担的责任，那么，一切就都还来得及。

于是，建昭十三年元月，东平郡王府最低贱、最不成器的五爷，开窍了。