远处的炮火声变得零星起来，雪落的声音由此而清晰，细微的簌簌声，清寥、静谧，恍若一个梦。

黄朴将竹椅搬至廊下，往小风炉里添了两块炭。

这是银霜炭，平素他只觉奢侈。不过，今夜不同往日，偶尔奢侈一下，似乎也不错。

铜壶里的水“噗噗”冒着热气，熏暖了这短短的廊庑。

他放下铁签子，拢袖立在廊角。

檐下挂的大灯笼早便熄了，悬在竹枝间的小琉璃灯却犹自亮着，瑟瑟寒风里，光晕温暖而柔和，映出青竹素雪，并一庭寂寞。

黄朴抬起头望天。

方才还现出些许红光的天际，如今重又变得昏暗，教人根本瞧不见那雪的来处，唯扑面而来的点点寒意，以及北风刮面时彻骨的凉，昭示着这是个雪夜

黄朴退后两步，撩袍向竹椅上坐了，想，他等的人，或许不会来了。

又或者，他等的另一些人，终究要来。

他勾了勾唇，有些自嘲地。旋即探手提起铜壶，向竹几上的绘春壶里些滚水。

茶香散逸开来，浅淡清苦，他闭了眼，深吸了一口气。

寒夜暖茶，倒也别有一番萧瑟之况味。

黄朴又笑了一下，单手捧起青瓷盏，浅啜了一口茶，眼尾余光瞥见那只绘春壶，不由恍了恍神。

这还是当年他初入京城时，在城北小摊儿上淘换来的，不过大钱十枚罢了，这一晃眼，已经二十余年过去了。

多少旧事，皆付了烟尘，更遑论这些老物件儿了。

头十年间，他官职低微，时常搬家，书倒是一本没拉下，唯这些器物，丢的丢、卖的卖，长伴他至今的，也就这把壶了。

却也是物非、人亦非。

他缓缓搁下茶盏，举目四顾。

小院一如既往地空落着，阶上覆着厚厚的雪，墙头藤蔓只剩几绺残茎，烛影下看去似若蛇褪，墙皮也剥落了好些。唯有廊外修竹如昨，也算解了这庭前寂寞。

“扑啦啦”，风忽然大了起来，琉璃灯忽明忽灭，雪片迎空飞舞。

数息后，风渐止，竹影下蓦地多出了两个人。

一样的玄色劲装，一样的黑布蒙面，就连身上的杀气与血腥气亦差相仿佛，唯有气势略有差参。

黄朴的瞳孔微微一缩。

“属下初影（九影）见过主子。”

二人双双单膝点地，沉声说道。

黄朴目注他们良久，启唇道：

“受伤了。”

是陈述而非问句。

初影立时叉手：“属下有负主子重托。”

九影亦道：“属下愧对主子栽培。”

黄朴点了点头，面上并无惊色。

他料到了。

打从炮声炸响了半个京城的那一刻起，他便知晓，这一局，九死一生。

或许在更早之前，在东州四商接连折戟、肃论学派异军突起之时，他便已经有了这样的感觉。

曾经有那么几次，他想过罢手。

他也不是非如此不可。

只是，到底意难平。

自小几上拿起茶盏，黄朴的视线在初影身上扫了扫，最终停在他不自然下垂的右臂之上，温声问：“胳膊废了？”

“属下该死。”初影道。

他叉手的动作有些迟缓，显见得伤得不轻，然布巾上的眉眼却不见情绪，就仿佛伤不在他身上。

黄朴又看向九影。

外表看来他似乎还好，只是呼吸声比往常重了些。

许是受内伤了罢。

黄朴淡然地想着，转开了视线。

“进青云巷了？”

他和声问道，低眉看着茶盏，似在观察那叶片旋转的角度。

“是，主子。属下带人攻到了二进院儿。”初影沉声道。

从语气到用字，都很平板。

也只得这一句而已。

黄朴听懂了。

于是，叹了一口气：“果然这是虚晃一枪，我上当了。”

他似乎有些疲惫，抬手向额角按了按：

“李氏当初宫外产子，又在青云巷搞出那些阵仗，我还以为陛下把真太子放在了外头，而宫里的那个……”

他摇了摇头，没再往下说。

说了又有什么意义？

毕竟，他也并不曾在青云巷倾全力一击。

他手下的大半力量都填进了皇城，而皇城至今，毫无动静。

小院里有了片刻的寂然。

数息后，黄朴的语声方才又响了起来。

“当年，陛下不是这样的。”

他似是颇为感慨。

的确，建昭帝从前不是这样儿的。

除了不大听话、过于倚重两卫之外，建昭帝还算是个诚厚君子，纵使死了那么些个子嗣，他也从没搞过什么阴谋算计，更不会弄这些虚虚实实的东西诓骗人。

是从何时起，这位诚厚君子变得奸滑起来了呢？

“人心易变啊。”黄朴太息地道，抬手将残茶泼去了廊下，石阶上的积雪瞬间薄下去几层。

“属下在东平郡王府遭遇了伏击。”

九影的声音适时响起，与初影一样地简短且平淡。

语罢，他轻轻咳嗽了几声。

黄朴循声望向他。

蒙面的布巾上，似乎有些什么正在往下滴落。

血么？

黄朴微微一笑，转首向竹几上的小座钟看去。

子时三刻，四下阒寂，炮声已经听不见了。

“笃、笃、笃”

院门蓦地被人扣响。

虽只三声，却乍然有若惊雷。

黄朴瞳孔微缩。

初影与九影身形晃了晃，却被他抬手止住。

“黄大人，在家么？”

清越秀朗的少年声线，穿透浓稠的夜幕，起几片细雪。

黄朴怔住了。

徐玠？

来人竟是徐玠？

尚未待他作出回应，门外语声再起：

“黄大人可千万别叨叨什么‘你应该已经死了’这种话，那太不符合您的人设了。”

混杂着怪异辞句的语声，清越含笑，似能想见那说话之人眉眼飞扬、洒脱不羁的模样。

黄朴的神情变了几变，唇角便勾了起来：

“清风先生驾临，本官自是招榻相迎。”

他行若无事般拂了拂袖，旋即踏下石阶，雪片随步翻卷，地上留下两行清晰的足印。

双影悄无声息地跟了过去。

“咿呀”，院门轻启，现出一道修长的背影。

那背影疏拓拓地负手立着，听见门响，便即转首，露出少年郎俊丽浅笑的面容来，满口白牙在大灯笼下闪着光：

“黄大人倒是舒坦，不像小子这等苦命，这一晚上劳心劳力，累得个半死。”

徐玠苦笑着拍了拍衣袖，似是要将上面的血渍与火灰拍去，却终是徒然。

他面上便浮起些愧色来，道：“来得匆忙，衣裳都没来得及换，黄大人不会嫌弃小子衣冠不整罢？”

黄朴面上的笑容和煦如春风，不见一丝滞涩。

“衣冠于外，君子于内，无妨的。”

他温笑着侧身让了让，手臂一伸：“请进。”

“搅扰了。”徐玠拱手一礼，撩袍跨进了院门。

黄朴悠然地拢了袖，视线往旁扫了扫。

长巷之中，黑压压站满了黑甲军，墙头多出十来根漆黑的铁管，黑洞洞地，直对着小院儿。

或者不如说，是直对着他与双影的脑袋与胸口。