“妈妈……辛……苦了。”也不知过了多久，朱氏方咬紧了牙根儿，吐出了这句话。
虽只短短五个字，那压抑着兴奋与激动却耗去了她绝大部分的力气，在这秋凉的天气里，她竟出了一头热汗。
她拿帕子向面上拭着。
风拂了过来，汗湿的鬓角迅速凉透，后心也一阵阵地凉着。
可朱氏的心却如同翻滚的岩浆，一波又一波的热浪卷上来，烫得她连呼吸都变得灼热。
“奴婢遵命。”向采青半垂着眼睑，像是听见了一个再寻常不过的指令，平平常常地应下了。
歇了一拍，她又缓声道：“主子放心，奴婢会把手脚做干净的，就算有个万一，也绝到不了王妃跟前。只是，有些事儿，还需王妃出面。”
朱氏用一双亮得怕人的眼睛看着她。
心头火烧得越旺，脑中却并不糊涂，甚至比往常更清醒。
“你且说说看。只要我能办的，我自会办。只是，妈妈也要记着：此事，与我无关。”
朱氏瞬也不瞬地盯着向采青，末了四字，仿似有千斤之理。
向采青庄然顿首：“主子放心。奴婢就是没了命，也会先把主子摘出来的。主子要做的不多，只消如此这般……”
她凑去朱氏跟前耳语起来。
金风乍涌、满院秋声，浮霞亭中的絮语，亦在这声息的遮掩下，变得微不可闻……
掌灯时分，徐陪着红药用了饭，又在娇妻与某凶猫的胁迫下，挤出了三页话本子，这才匀出空暇，去外头散一散。
“就没见过你这么怪的人，大黑天地还要去外头散步。”红药一面帮着徐系披风，一面小声儿抱怨，两个眼睛还时不时要往书案上溜一溜。
那三页话本子就放在案上，白花花的纸页、乌润润的墨迹，就像那啥啥横陈的美男子，勾得她心痒难耐。
一不留神，手劲儿就大了点。
“呃你这是要勒死亲夫吗？”徐翻着白眼直打嗝：“我要没了，谁又给你写话本子去？
红药“哎呀”了一声，连忙缩手，一脸地歉然：“对不住，我没瞧见。”又去看他的脖子：“让我瞧瞧，可别勒出印儿来。”
徐笑着抓住她的手，道：“就你那点儿力气，能勒出什么来？”
“那你干嘛翻白眼儿？”红药向他手上打了一记，仍旧细细看了他脖子，见果然无碍，才放了心。
徐从她手中抽出系绳，自己摸索着系好了，伸手轻轻拍了拍娇妻的脑壳儿：“罢了，快去瞧话本子去吧，我已经叫人预备好茶点了，记得多点几盏灯，别看坏了眼睛。”
红药的一颗心早飞去了书案，闻言只胡乱点头应下，又匆匆叮嘱了一句“早点儿回来”，便提着裙子跑进了西次间。
看着那小鸟儿一般欢快的身影，徐面上浮起温柔的笑，凝视了片刻，转头挑开门帘。
小厮元贞正提着灯笼候在门外，见他出来了，立时小跑着上前问：“爷，这就走么？”
徐“唔”了一声，将衣袖振了振，拾级而下，元贞忙挑灯在前引路，主仆两个出得影梅斋，径往角门而去。
守角门的几个婆子很早以前便被徐买通了，此时也是问都没问一声儿，上前就开了门，那婆子口中还笑着招呼：“五爷今儿也出去逛哪？”
“约了人，吃杯茶去，你记得留门儿。”元贞神气活现地回道。
徐反手向他脑门儿上弹了一记：“多话。”
元贞一缩脖儿，“嘿嘿”笑着跨出了门扉。
门外是一条细长的巷弄，南口通往街市，此际正是万家灯火，那光影投射而来，隐约可见高墙上的青砖。
北面却是死路，黑黢黢地，什么也瞧不见。
徐走的，恰是北边的那条路。
“主子。”方一行至巷尾，那深浓的夜色中，便现出一道人影，若隐若现地，仿似是从这夜色中化生出来的。
徐点了点头：“我临时得了空，就找了你来。老虔婆近来如何？”
那人影轻声道：“回主子，今儿下晌，姓向女人的和王妃在浮霞亭说了很长时间的话。”
影子的声音苍老而柔和，像是个上年纪的妇人。
徐“唔”了一声，抬手捏着下巴：“那地方四面开阔，没法子藏人，密谈正合适。除此之外，还有别的么？”
“属下前几日有意让人给姓向的透了消息，主子要离京的事她们应该已经知道了。”影子说道。
徐笑了一下：“那不挺好？虽说还要再等些时候才能启程，不过，早点让他们动作起来，我们也能多拿到一点消息不是？”
“那姓向的可能察觉到了什么，最近越发警惕，我让下头的人最近别乱跑。如今还要请主子的示下，要不要再多派几个人盯着这姓向的？”人影道。
徐想了想，颔首应下：“行，就依你，你自己去挑人手。”
似是觉着还不够，他很快又补充道：“另外，我再给你一笔银子，你拿去朱家那里，让他们尽可能地花掉，最好上下都给打点透了。”
人影动了动，像是想说什么，到底忍住了，只应了个是，又道：“属下从那边收到消息，那位宗妇的娘家像是有点儿问题。”
“哦？”徐一下子来了兴致，黑暗中的眼睛亦闪着亮：“你倒说说是什么问题？”
人影道：“那宗妇的娘家原本挺穷，约莫十多年前，突然发了注财，说是外家做买卖赚的。可据查证，她外家祖辈都是种地的，根本没人做买卖。这钱来得可疑。”
“就这些？”徐不大满意，眉头挑了挑。
人影又道：“还有，差不多也就在那个时候，她家平空多出来一个远房的表叔，生得很俊，就是病恹恹地，还有点儿娘气，很少在外面走动。属下的人就猜，他可能是从皇城里出来的。”
徐蹙起了眉。
十来年前？离了宫的太监？且这太监出宫后别的地儿没去，偏去了那位宗妇的娘家？
这几者合在一处，可不大美妙。