红菱一下子抬起头，呆呆地看着陈长生。

因太过吃惊，她甚至也忘了去害怕。

这话是何意？

她分明没把帐钩之事处置好，弄得林朝忠等人一团狼狈，御用监此番更是吃了大亏，可陈长生却说她差事办妥了？

哪里妥了？

若非地上明晃晃映着陈长生的影子，红菱会以为自己大白天见了鬼。

这种鬼话，也是能信的？

见她一脸地疑惑，陈长生眯了眯眼，似是想明白了什么，“呵呵”笑着摇了摇头：“罢了，我这话你不信倒也没甚么。”

他仰首望天，意态颇为悠闲：“到底你们尚寝局消息没那么快，且你又是末等的，这最上头的才发了话，传到你这一头，且要等几日呢，你自是什么都不知道。”

说到此节，他落低视线，一脸神秘地看向红菱：“那么我就告诉你罢，过不了几日，你可就是哕鸾宫的三等姑姑了。如何？孙姑姑可欢喜？”

红菱完全傻住了。

哕鸾宫，正是三公主的住处。

因三公主性子沉默，太后娘娘平素多疼她几分，便将她挪到了离得近些的哕鸾宫，大公主与二公主则住在后面的偕凤宫。

而此刻听陈长生之意，红菱很快便要调去服侍三公主了。

亦即是说，他之前所谓的“抢夺机缘”之事，居然成了？！

斜晖脉脉，几片火烧云投下明亮的光，金色与红色交织着，映在红菱木然的脸上，微温的，如同最浓时的花香，让人有些微醺。

她似是沉在水底。

陈长生说的每个字她都听得见，然却始终弄不懂那话中之意，于是反复地、来来回回地琢磨着、思忖着，面上的神情亦是茫然的、猜测的、迟疑的。

许是心情甚佳，又许是红菱已然今非昔比，陈长生的脾气竟是空前地好，没有一丝不耐，只含笑看着她，眉眼间是罕有的宽和。

“公公是说，奴婢要调去哕鸾宫了么？”良久后，红菱方喃喃问了出来，仍旧是一脸做梦般的神情：“奴婢当真没听错？”

“是的，当真，你没听错。”陈长生点了点头，夕阳投射在他平平无奇的脸上，拢出一层柔和的暖光，却是比往常添了几分俊秀：“你很快就要升任三等了，此乃好事，上头很满意。”

红菱痴痴听着，数息之后，颊边终是现出一朵笑靥，很快地，这笑靥又转为狂喜。

她活下来了。

且还活得比从前更好。

此念一生，她几乎喜极而泣，眉眼俱皆泛了红。

没有什么比活着更叫人欢喜的了，哪怕她此前抱定了必死之念，可在心底里，她还是想要活下去的。

红菱的眼角，终是滑下了一行清泪。

见她哭了，陈长生的神情愈加温和，笑道：“傻丫头，这是好事儿啊，你哭个什么？”

红菱说不出话来，眼泪却越淌越凶。

陈长生便又和声道：“三殿下本就乏人服侍，又因吴嬷嬷最近正禁足，殿下越发失了陪伴，太后娘娘今儿才降了一道懿旨，点名要你和顾红药过去服侍三殿下，又把你两个的职司调高到了三等。”

他笑了起来，那笑容比以往任何时候都要亲切：“如此一来，你的差事也算成了，想来，吴嬷嬷那一日还是很看中你的，听说是她亲口向三殿下求了这份恩典，你的名字亦是她亲口说予三殿下知晓的。”

红菱哭得浑身发颤，几乎不能自已。

她确实办成了差事。

看起来，在陈长生他们中，相较于帐钩，三公主相更加重要，而只要能够进入哕鸾宫，则帐钩之误，便也算是过去了。

至于何以如此，她不知道，也不想知道。

她只知，她不仅不必去死，且从今往后，陈长生再不敢小视于她。

他今天的态度，便是最好的证明。

红菱的腰杆儿一下子挺得笔直。

“多谢公公相告。”她拭干眼泪，目注陈长生，略略屈膝一礼。

人有了底气，一行一止，自是大不相同。

红菱忽然就觉得，陈长生也没什么可怕的。

陈长生眸光微闪，面上却仍旧笑吟吟地，说道：“罢了，我今儿就是来给你透个底的，你心中有数便是，万不可将这事儿告诉别人。”

说着他便从袖中取出一只素面布囊，向红菱轻轻一抛。

红菱忙接过，便听他道：“这是些散碎银票并银豆子，总计一百两。那哕鸾宫不比别处，需要打点之处甚多，你留着用罢，若有下剩的便自己收着，若是不够，再来寻我就是。”

“好，我知道了。”红菱直接将布囊收进袖笼，一眼不曾多看。

陈长生至少贪了一半。

不需看，拿手一掂便知。

小人！

她在心中暗骂了一声。

几乎与此同时，红药拎着薄薄一页纸笺，也暗地里骂了一句“刘瘸子，小人也”。

这一页纸，便是今日份的话本子。

只有一章。

还不够她塞牙缝的呢。

“怎么只有一章？上回还是十几章呢？”红药横了徐一眼，白生生的脸上挂着霜。

其实不必问，她已然想得明白。

上回徐求她办事，话本子自然不可少。如今大事已了，这刘瘸子就开始过河拆桥了。

准是如此。

徐心下着实有愧，一脸陪笑地道：“姑奶奶，您就饶了小的这一遭吧。委实是最近事儿太多，没法子帮您整理话本子。”

最近确实事多，且又正在紧要关头，就连潘体乾、许承禄这两个狠人，也是整天提心吊胆地，睡觉都睁着一只眼。

徐的压力，比他二人加起来还要大。

毕竟，整件事皆是因他而起，但有差池，建昭帝自是唯他是问。

他已经十几天没回过自个儿的住处的，今日亦是直接从二条胡同进的宫，就红药手头这一页话本子，还是他在马车上现回忆着写的，也不知能不能与后面的章节连上。

他用力搓了搓脸，再三向红药许诺：“下回，等下回我一定给你多带些来，我徐在此铭誓。”

那件大事，这两日便将见分晓，至于结果是好是坏，也只能看老天爷的意思了。

见他浑身上下都透着股子疲倦，红药不由细细端详了他两眼。

瘦了，还黑，眼睛底下挂着青，下巴竟长了一圈青胡茬。

红药这才吃惊起来。

也就半个月没见，徐竟像老了好几岁，憔悴得很。

“你这是干嘛去了？每天晚上去外头抓贼么？”红药张大了眼睛，立时将那话本子抛在脑后，一把拉过徐近前细瞧，一面“啧啧”连声：“我的个娘，你这是熬了多少晚哪？脸上都褪皮了。”

徐“嘿嘿”笑着摸了摸脸：“就是忙来着。”

怕她担心，又忙说出早便想好的托辞：“你又不是不知道，我手头好些铺子呢，最近生意越做越大，自然也就越来越忙了。”

红药“哦”了一声，又向他黑瘦的脸上望几眼，忍不住劝他：“你也别太累了，累坏了，没的教那起子坏心肠的高兴。”

徐脑袋一昂，衣袖一拂：“放心吧，他们绝占不着一根毛的便宜。”

前几次会面，他隐约向红药说了前世梅姨娘之事，对朱氏等人的行径，红药是极为不齿的。

仲秋夜宴那晚，她便曾亲眼目睹蓬莱县主种种行径，亦推断出了王妃娘娘就是个没谱的。

而听了徐所言，她才知道，她还真是太高看东平郡王妃了。

这朱氏不仅没谱，还忒不要脸，口口声声骂人家梅姨娘是“不要脸的贱妾”，可是，这“贱妾”留下的东西，她倒是不嫌弃，一口吞个干净不提，甚而为着这些钱财，施毒计把人家儿子赶出了王府。

真真下作。

如此一想，红药的心便软了。

可怜见的，这刘瘸子命也是苦。

轻轻叹了一声，她摆手道：“罢了，今儿就算了。”

说着又将一双清水眼瞪大了些：“可没下回了啊。”

“一定，一定。”徐连声保证。

红药再叹了一口气，小心翼翼捧起那一页纸，嘟囔道：“只能看慢一点儿了。”

然而，就算她逐字逐句地细读，这寥寥一页纸，也很快便看到了头。

她将纸交还徐，咂吧了一下嘴，疑惑地道：“我说，这一章怎么和上一章不大接得上啊？”

徐立时仰天打了个“哈哈”道：“啊哈哈，过渡章节，过渡章节，后面就又接上了。”

红药不疑有他，点了点头，没再往下问。

徐到底心虚，忙岔开话题道：“今儿侯敬贤给我送了消息，你和红菱很快便要调去哕鸾宫了。”

一听这话，红药立时蹙起了眉：“上回我就想问你了，做什么你要把红菱也弄去哕鸾宫？”

说这话时，她目中写满了不解：“之前你提议换锁什么的，我都明白，这是要绝了红菱偷入库房的路，我才能拿真帐钩换回假帐钩而不虞被她发现，不过么……”

她蹙起眉心，漆黑的两弯长眉，拢烟也似：“……不过，我是真不大想和她一个屋住着。这人……古怪得紧。”

红药的声音小了下去，头也低了，没敢去瞧徐的面色。

其实吧，她就是想睡几个好觉。

虽然不再惧怕红菱，可她也必须承认，这丫头挺让人发毛的。

尤其是听说红菱还会在水里挖洞，红药越发觉着，自己的同屋是个水鬼托生的。

这换谁不发憷啊？

见红药只拿一对丫髻冲着自己，徐不由失笑。

他自是知晓红药的意思，然而，他把红菱弄去哕羽宫，却正是为了红药。

“红药，你还记不记得前世吴嬷嬷是何时被太后娘娘撵走的？”他问道。

却是不曾直接回答红药的问题。

红药不大有兴致地道：“我当然记得，那是立秋后不久的事，因那日子口出了好几件大事，全都凑一块儿了，是以我记得很清楚。”

事实上，相较于那几桩大事，吴嬷嬷根本不算什么。

红药这样想着，又补充道：“后来我在西苑服侍湘妃的时候，也曾见过吴嬷嬷几回，她那时候是管倒净物的，人也有点痴傻，不过，她倒是把三公主的忌日记得清楚，每年都会烧纸，管事嬷嬷罚过她好几次，她也不改。”

说到这里，她低低叹了一声。

彼时，建昭朝的老人没几个过得好的，只有如陈长生之流，才得以高升。

如今想来，这少部分高升的，应该都是为诚王的效力的“功臣”。

“这就是我要把红菱送过去的原因。”徐此时接语道，神情颇为凝重：“我猜测，吴嬷嬷前世之所以被太后娘娘撵走，很可能与红菱有关。”

红药讶然。

这好像……不太可能吧？

吴嬷嬷在哕鸾宫经营多年，三公主又亲近她，红菱不过是个外来的，如何斗得倒她？

可是，再一回思两件事发生的日子，红药又仿佛明白了点什么，“哦”了一声，道：“你是从时间上推断的吧？红菱一去，吴嬷嬷便倒台，从时间上看，前为因、后为果。是这样么？”

“不错，但这也只是理由之一。”徐笑道，又将话题绕回到了从前：“你上回曾说，吴嬷嬷与三公主极要好，比母女还要亲近。换句话说，三公主的起行坐卧，哪样都是皆离不开吴嬷嬷的。”

“那又如何？”红药反问，一下子又有点糊涂了。

徐便细细解释：“你且想想，这吴嬷嬷把持着三公主身边大小诸事，与三公主几乎形影不离，若是红菱想要在三公主身上做文章，有机会么？”

红药若有所思地沉吟了片刻，说道：“你的意思是，吴嬷嬷……碍事了？”

“是。有这么个地位超然的乳母挡在前头，红菱根本施展不开，如果我是红菱，我头一个要对付的，就是吴嬷嬷。”徐笃定地道。

略停了一息，他便又续：“再说后来，元光朝时，吴嬷嬷过得十分落魄，却还是没忘了三公主的忌日，可见其行虽可鄙，然忠心却可嘉。由此亦可知，她与陈长生不是一路的，既然如此，红菱等人自是视她为眼中钉了。”