苏坦妹愣了一下道：“你不想杀我？”
“杀你一个解决不了问题。而且，本公已经封无可封，不缺你这颗漂亮的首级。”
周林的态度异常坚决。
苏坦妹苦笑一下道：“但我依然会与你为敌，并且是不死不休！”
此次，她的确有借机混入公府刺杀周林的预谋。只是阴差阳错地被自己人当成叛徒。
周林挑起眉毛道：“你以为城外的刺杀是一场意外，以为白莲教仍然会接纳你？”
“不是吗？”
苏坦妹觉得对方是在挑拨离间。
周林笑了一下道：“据我所知，北平附近的白莲教首名叫刘化。”
“你……不要诈我！”
秘密被人揭穿，苏坦妹险些吐露实情。
周林叹了口气道：“既然我能知道此事，纪纲也一定会与他取得联系。教中圣女并非你一人。刘化和纪纲早已经将你当成一枚弃子。
否则，他们不会在关键时刻改变初衷，只发动些不痛不痒的起义。而张桐急于杀掉你的原因也是在执行他们的计划。”
苏坦妹鄙夷地一笑道：“按公爷的说法，白莲教已经投靠朝廷喽？”
“错！应该是纪纲假意投靠刘化！”
惊人的判断让苏坦妹大吃一惊。
停顿一下，周林继续说道：“任何人都不如本公了解纪纲。他是陛下的棋子不假，可他却是个想当棋手的人。在知道自己无法成为锦衣缇帅后，他就有了借助外部势力称王的想法。
而白莲教和鞑靼人正好可以帮他实现这个理想。作为一个城府深厚之人，他有把握在关键时刻干掉刘化、取而代之。
因此，他才会故意向本公透露鞑靼人的主攻方向。其目的就是想让鞑靼人带他退至漠北，暂时脱离刘化的视线，寻找拥兵自立的机会。
在临走之前，他肯定将一切失败的罪责都推脱到你的身上。因为只有你当时在王聪的身边，有机会向朝廷告密。刘化也是因此才和张桐联手追杀你。”
纪纲是个天生反骨之人。即使在朱棣的眼皮子底下也敢谋划造反。周林相信此人本性难改，迟早会重蹈覆辙。而刘化只是个草莽匹夫，根本不是纪纲的对手。
以现在蒙古诸部和野人女真的心态，很可能会有人跟随纪纲铤而走险。等纪纲打通漠北与北平之间的联系，必会取代刘化成为白莲教首。
“公爷的故事编得真好。”
愣了一下，苏坦妹突然笑得花枝乱颤，“您不会是对小女子有意吧？竟然会联合兴昌伯编出这么一个天大的笑话。如果真是这样，奴家从了又如何？”
“别不知道好歹！”
邓初一闻言大怒，紧紧攥住刀柄。
周林拦住他道：“苏大家只是暂时不愿相信。等她想明白，自然会幡然醒悟。”
说完，他伸手做了个“请”的姿势，笑吟吟地看着苏坦妹。
咬了下牙，苏坦妹微一福身道：“浙西水患不止，奴家劝公爷不要以身犯险！”
不等周林发问，她毅然离开营帐。
“她到底是什么意思？”
等苏坦妹离开，邓初一感觉有点摸不着头脑。
周林淡然一笑道：“她想提醒我，浙西的水患绝对不只是天灾。”
“此事跟咱们有什么关系？”
南北相距遥远，邓初一不认为周林会前往浙西治水。
“说不定，陛下也不想让我在北平闲着呢？”
周林眯起眼看向京城方向……
……
永乐二年正月，周林在郭资的引荐下见到户部左侍郎夏原吉。
夏原吉字维喆，是永乐朝少有的能臣。据说他能够将天下各县的赋税和人口情况倒背如流，还能在与人交谈时批阅公文且从无差错。
历史上，在朱棣不断发动南征北战、滥建卫所、大封功臣的情况下，夏原吉几乎是凭借一己之力保证国朝的财政能够勉强维持。
在他死后，大明的国力就开始一蹶不振，逐渐走向没落。
对于这位著名的补锅匠，周林的心中充满敬意。
“淇国公，下官根据您的改革方案拟出三十项实施建议。不知公爷可否抽空指点一下。”
明明比周林大了六岁，夏原吉仍然以学生口吻求教。
“维喆兄太客气了。”
周林不敢托大，连忙接过对方手中的小册子。
看了一会儿，周林不禁感叹道：“维喆兄不愧是治国能臣，每条建议都切中时弊，皆为可取之策。”
夏原吉出身寒门，深知百姓的疾苦。在户部任职期间，为了应对繁琐的公务，他逐渐养成务实加巧干的风格。
为了更好地实施周林提出的改革，夏原吉在北平改革的基础上适当进行调整，准备以小步快跑的方式扩大成果。
相对于周林来说，夏原吉更擅长理政，所提出的建议也比周林的设想要好。
见淇国公对自己的建议颇为认可，夏原吉松了口气道：“既然公爷认可，下官就将此奏折呈与陛下。”
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随后，他皱了下眉道：“只是百姓无知，很容易受到士绅的蛊惑。下官担心在新政推出后会遭受阻挠……”
“不怕！”
没等他说完，周林摆摆手道：“百姓无知源自士绅阻塞视听、垄断信息渠道。如果只以告示和邸报解释改革之事，不识字的百姓自然无法了解其中的利弊，只能任由士绅摆布。”
“可除此之外，莫非还有其他的宣传渠道？”
夏原吉认可周林的说法，却想不出更好的办法。
一旁的郭资捋须笑道：“维喆算是问对了。淇国公可是位宣传高手。在北平城中，本官都得依赖他的口舌与百姓沟通。”
这么神奇吗？
夏原吉的眼中净是疑惑。
周林微微一笑道：“郭大人的说法有些夸张。但本公的确知道百姓愿意听什么、看什么。对于不认字的百姓，我倒是常用平话、戏剧跟他们沟通。”
“寓教于乐？”
夏原吉的眼前似乎有一道大门在缓缓打开。
“维喆兄果然聪慧！”
周林乐呵呵地将自己在北平城中用平话解读改革政策的经过讲述一遍。
随后，他语重心长地说道：“与百姓沟通，最重要的是深入田间，用他们能听懂的话语简单概括各种政策的好处。只有这样，他们才会真心拥护朝廷……”
“下官受教。某这就回去修改相关告示，尽量让百姓一听就懂。”
夏原吉连声感谢。
等他道完谢，周林突然沉下脸道：“维喆兄不实在啊。你千里迢迢地赶到北平，怕不只是想让本公指点一下吧？”
“这……”
闻听此言，夏原吉的脸上露出一丝尴尬……