忽悠完赵王，周林又找到朱高炽。
“殿下，你觉得先皇尚在吗？”
“他已经薨了。”
“有没有可能……”
“他已经薨了！”
见朱高炽的脸色变得不太好看，周林点点头道：“殿下确有明君之相。”
这回，他可不是在忽悠对方，而是确定朱高炽对于已经在政治上被宣判死亡的皇表兄有网开一面的决心。
沉默片刻，周林低声说道：“我想借寻找先皇的机会让马和出海。”
“去寻找新大陆？”
“是的。”周林的目光坦然，“所以我不希望你拦阻陛下。如果有朝一日陛下杀死或说服先皇，我希望你能继续支持出海。”
据说在确认朱允炆已无复位之志时，朱棣放过了这位皇侄并以意图在海外称王的罪名诛杀郑和。
朱高炽紧盯着他道：“尽快让某看到希望。否则……”
“我会的。”
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周林胸有成竹地给出承诺。
气氛有所缓和，朱高炽请周林坐下道：“听说父皇把许多恶事都推到你的身上。卿可有意见？”
“无妨。”周林笑着摆了摆手，“我是武将，名声太好不是件好事。”
朱棣对武将的恐惧是刻在骨子里的，否则也不会暂时只杀文臣而不动武将。
“你倒是看得开。”
朱高炽跟他老子一样轻敲桌面。
见此情景，周林按住他的手道：“小动作最容易出卖内心的真实想法。想当明君，你最好改掉这些习惯。”
朱高炽露出失落的表情道：“朝中早就有人上过奏疏，请陛下早立太子以定国本。可父皇却在敕旨里回复：‘长子智识未广，德业未进，储贰之位，岂当遽承’。”
最近，赖在京城的朱高煦与陛下走动颇多。
在被周林用危崖弯弓局摆了一道后，朱高煦似乎利用徐皇后的力量重新获得信任。
有人传言，朱棣有意找一位善于开疆拓土的继承人。而在军中素有威望的汉王正好符合这个条件。
心中一惊，周林凑近朱高炽道：“臣冒昧，敢问殿下是想放弃吗？”
刚想给他递上热茶的朱高炽顿时一抖，不慎将茶水洒到手上。
疼痛传来，朱高炽放下茶杯，用力将手上的水珠甩干。
“看来你不想放弃。”
发现朱高炽失态，周林总算放下了心。
如果朱高炽选择放弃，他必须另找出路。而大宁和辽东将是他的龙兴之地。
面对周林，朱高炽有些纠结。
父皇一直对自己有所不满。如果没有周林的帮助，他的处境只怕比现在还要不堪。
可朱高煦自小就备受父母瞩目，在靖难中又屡立大功，与军中将领关系莫逆，大有秦王李世民的风采。
如果因为自己成为太子而引发玄武门之变，朱高炽觉得不如退让一步。
犹豫片刻，他叹了口气道：“天意难测，一切随缘吧！”
“夺嫡之事只有你死我活，何来随缘之说？”周林冷笑一声道：“身为嫡长子，本就是天命在手。如果无故退让，只会让其他人认定你为失败者。到了那时，你如何保住自己的家人？”
相比朱高炽，汉王只是个军中粗汉，根本不懂如何治国，更不懂什么叫孔孟之道。一旦夺嫡成功，周林赌他比唐太宗做得更绝。
朱高炽的眼中闪过一丝恐慌，口不由心地说道：“昔泰伯让位于季历，方有七百年姬周。既然父皇中意二弟，孤也想效法先贤，成就一段佳话。二弟虽然性格粗鲁，总不会为难一位闲散亲王吧？”
“想法不错，可惜实现不了。”周林露出不以为然表情道：“陛下若是中意汉王，为何要催他赴云南就藩？在汉王成功推脱此事后，陛下又下旨命他到开平备边。臣不太明白，历朝历代的君王有逼储君离开京城的吗？”
周林的话让朱高炽在黑暗中看到一丝曙光。
见他的眉头舒展，周林淡然一笑道：“说句大不敬的话，陛下昔日不过一藩王耳，哪里懂什么治国安邦。如今放着被先帝称为好帮手的嫡长子不用，他难道会用一个像而不及的鲁莽次子？”
“多谢姐夫指点！”
眼前的迷雾散开，朱高炽兴奋地拉住周林。
周林拍拍他的手道：“我原本也以为陛下要对臣动手。可在仔细思考后，臣突然发现陛下是在有意打压。其目的正是想将臣留给殿下重用。”
朱高炽的眼中露出希望道：“按你的意思，父皇是在考验孤的城府和忍耐力？”
周林继续说道：“不仅如此，他还怕武将们因此生出不满。”
有力图文治的朱允炆在前，朝中武将生怕以文御武的局面再次形成。
“父皇英明。”
朱高炽的脸上露出感激之色。
你高兴就好。
周林咧嘴苦笑。
为了让朱高炽重拾信心，他故意把话说得半真半假。
兴奋过后，朱高炽不无担心地问道：“父皇会不会剥夺你的兵权。”
作为军中的唯一依靠，朱高炽非常在意周林手中的兵权。
“理论上会，但臣不会让他得逞。”周林促狭地挤挤眼，“敢问殿下，如果有强兵犯境，他还会临阵换将吗？”
随着藩王内迁，北方防线的实力大打折扣。除了周林和乃尔不花，从宁夏到辽东的各都司中俱无名将镇守。
朱高炽沉吟一下道：“可鬼力赤正在和马哈木大打出手，怎么可能进犯大明？”
鞑靼与瓦剌之间的宿怨已久。趁着燕军南征的时候，他们不仅没有进犯大明，反而想先争出个主次。
周林露出狡诈的笑容道：“如果有人帮鬼力赤打败马哈木，他会不会回军攻击北平？”
“难！”朱高炽皱紧眉头，“鬼力赤和阿鲁台的意见相左，不太可能达成一致。”
“要是有人率先进攻鞑靼部呢？”
周林的笑容显得异常诡异。
朱高炽闻言大惊道：“擅启边衅可是重罪！”
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周林不以为然地摆摆手道：“臣又没说让明军出塞。臣只想打一场代理人战争。”
随后，他将早已想好的计划和盘托出……