济州大门终于开了, 然而逃难的百姓们，没有一拥而上冲城。一部分青壮年人拦在城门与平原之间, 维持住了秩序，老幼妇孺则抬头，看着两路展开的兵马，以及乘车而出的太子灵。
太子灵今年二十七岁，面容随母，母亲乃是越人。他眼神灵秀, 长发飘飞，着一袭越袍，头上插着一根白玉簪, 望向数以十万计的百姓时，眼里带着悲悯之色。
“我须得顾念郑国的百姓, ”太子灵朝眼中露出乞求之色的难民们说，“不能放你们进城，除非朝廷有了安置的好办法。”
所有人都盯着太子灵看，却没有人回答。末了, 饥民们让出一条路, 姜恒走了出来。
“你很快就会面临雍国的入侵, ”姜恒说, “正是需要人的时候, 郑军眼下能动用的兵力只有十二万, 其中三万必须留守越地与浔水。”
“汁琮一旦出玉璧关，梁国被攻破, 崤山告急，你手头的九万人，能抵挡多久？”
这话瞬间正中太子灵心病, 他与姜恒遥遥对视，心道这人是谁？
姜恒回身，年轻人送来一幅芦卷，姜恒说道：“我为你统算了城外流民人数、户籍，分四万户，每户充军一人，权当募军，现在你手中，已多了四万新兵。”
“站住！”护卫呵斥道。
太子灵却抬手，示意不妨。姜恒半点不惧，手持芦卷来到太子灵车前，又说：“你可看看。这些百姓，亲人流散，家破人亡有之，但他们大多愿意与素不相识之人，暂登记为一户，统共四万一千一百五十二户，老人、妇人愿为郑国耕种，青壮年人愿为郑国打仗，以郑国之粮，年前余四十万五千石，节衣缩食，当可度此难关。既得新军，又安顿了手足流民，济州更有了新血，一举三得，何乐而不为？”
太子灵只将芦卷展开，放在一边。
“我若不接纳他们呢？”太子灵说。
“那么，我们就只好走了，”姜恒笑了笑，说，“择一处暂且栖身。再过一个月，大伙儿要来偷割你们的麦子，可别怪我没提醒你。”
太子灵忽然笑了起来，觉得面前此人甚有意思。
“进城说罢。”太子灵随口道，吩咐摆驾回宫。
当天夜里，城防军尽出，举着火把，根据姜恒提交的名单，开始清点人数，分批进城。
太子灵再次召集群臣，从太史官到左右相，朝中文官尽出，想分门别类，将难民全部收进城中。姜恒这名不请自来、衣衫污脏、却面容清秀的青年人端坐殿中，镇定若素。
“不可能！”封晗怒目直斥，近乎咆哮道，“十二万人！小子，你究竟是什么人？你究竟知不知道，这是什么规模？”
姜恒说：“我只知道，万一流民暴动，在城外抢收你们的粮食，事态就会更麻烦。”
“你这是威胁我大郑。”右相田令冷冷道，“敢做这等光天化日之下抢劫之事，郑国军队不会坐视不管！这还没了天理不成？！”
“他不是危言耸听。”一名将领答道，“玉璧关前战情急迫，不久后国军便将出征，他们现在不闹事，只群聚于荒野上，待得朝中大军尽出，守护国土，他们若动手抢劫，还真制不住这许多人。”
姜恒道：“所以各位大人，你们还想先动手杀人、杜绝后患不成？他们连个住的地方都没有，自然可以跑，就怕你们抓不住。”
“那么就先杀了你。”田令说。
姜恒一笑道：“现在他们尚且觉得有希望，安安分分地等在城外，设若我一死，更要暴动了。诸位大人若觉得屠杀百姓合适，但请动手不妨。”
“这位小先生，照你所见如何？”太子灵冷冷道。
“将今年募兵的军费花到流民身上，流民中的青壮年，全部充军。”姜恒说，“适合入军之人，名簿我已统计完毕，交给殿下了。余下老幼，以军饷赡养，撑过今冬，来年济州将增四万户，新募四万兵员。各位的封地上，年轻人不必再服徭役，有梁人替你们打仗，军饷还可节省些，何乐而不为？”
殿内沉默片刻，太子灵说：“各位大人可先看看这份名簿。”
“如此，”鸡鸣时分，群臣散去，姜恒面对太子灵，总算松了口气，“军营中|共收四万一千余人，剩下的，让他们且先在城北就地住下，秋收后再划官田，来年春天使其耕种，便算安顿下来了。”
清晨阳光投入宫中，太子灵看着姜恒，问：“还没问过你，叫什么名字呢。”
姜恒笑了笑，说：“无名无姓，浪迹天涯一浮萍。”
太子灵也笑了起来，姜恒起身道：“我替梁国逃难的百姓们，感谢殿下恩德。”
姜恒正要朝太子灵跪拜，太子灵却道：“先生请起，实不相瞒，本座还有一事相托，先前未曾出口，乃是不愿有相挟之意。”
姜恒一怔，继而明白到，太子灵果然是有条件的，安顿百姓，充军徭役，虽说为郑国增添了人口，但朝廷的肉食者们根本不在乎。老百姓就像田里的麦子，时候到了自然会长出来，割不完，也烧不尽，区区几场战争算得上什么？
太子灵接受姜恒的建议，同样顶着极大的压力，他一定也有条件，现在，这个条件来了。
“何事？”姜恒潇洒一笑道，“请但言不妨。”
太子灵想了想，叹了口气，姜恒便看出来了，索性道：“殿下自己也没想好？”
太子灵欣然道：“不错，正是如此，待我再想想罢。”
姜恒说：“我欠您一个情，等您吩咐罢了。”
此刻，一名武将进了殿内，朝太子灵稍一行礼，目光却落在了姜恒身上。
“这位是龙于大将军，”太子灵转过话头，朝姜恒介绍道，“我郑国上将军。”
姜恒入座，稍稍躬身。龙于道：“越人龙氏。小朋友来自何方？”
姜恒一笑，答道：“我是江州人。”
龙于看着姜恒身畔所佩的卷剑，打趣道：“哦？所以郢王找了几十年的绕指柔，就在自己国都里么？想来郢王如此醉心于搜集神兵利器，若知道在你身上，一定不会让你带到北边来。”
姜恒：“！！！”
龙于没有再多嘴，点出神兵来历后，便只淡淡一笑。
早在海阁时，姜恒便大致知道，一路上又陆陆续续听闻了不少——郑国朝廷，如今以未来的帝君太子灵为首，颓老的郑王，在五年前已近乎不问政事。如今朝中军权，掌握在上将军龙于手中。相权，则由封晗把持。
最庆幸的是，将、相二人，都真心诚意地拥戴太子灵，在这点上，朝廷不会有党争的危险，这也是姜恒选择太子灵的原因之一，毕竟经年累月的内耗，对一个国家而言就像毒瘤，顷刻间就会拖垮国力。
“小先生愿意在济州盘桓一段时日么？”太子灵漫不经心问道。
“看情况罢。”姜恒也随意笑答道，“殿下这里人才济济一堂，章、封、龙、田四家，坐满了青年才俊，又有吴越等地异士，在下就怕帮不上什么忙。”
太子灵笑道：“小先生说笑话了，人才永远不嫌多。”
姜恒谦虚地说：“晚辈只有一个好处，年轻，年轻人比不上老人，却也精神些，帮着干点力气活，总是可以的。”
郑国朝野派系，大多以朝中根深蒂固的士大夫为基础，朝野中满是老人，而众多老者，又与洛阳日暮西山的光景截然不同。
他们野心勃勃，把持朝政，一言不合便称病罢朝。郑王四十年前夺位成功，在座的老者们，俱是当初扶持新王上位的大功臣，就怕太子灵谁也管不住。
就连他身边的贵族子弟，亦是封家、田家等士族遴选入朝的年轻人。太子灵就连开城收留难民一事，俱难以推动，一旦硬下心肠，强行推进，便将遭到朝廷群臣的围攻。
幸亏他还是竭力平衡了朝野的局势，小心翼翼，推动着郑国国力的崛起。
太子灵接手朝政后，计划通过充足的时间，来慢慢削弱士大夫们的权力，把他们一个个换下去。
于是他需要新鲜的血液，而面前不请自来的这人，仿佛比他更了解郑国。
这是令太子灵极为诧异的一点，就像天底下凭空出现了一名谋士，且目的相当明确——他确实是为了自己而来的，显然来之前，还做足了功课。
离开姜恒落脚之处，太子灵与龙于在寝殿内面对彼此。
“他的剑上，有一个铭文，来自沧山玄武堂。”
武将龙于站在投入日光的窗格前，望向郑宫外晦暗的天光。
“第一眼看见他时，”太子灵喃喃道，“看那神态极似刺客，说不出来为什么，我总觉得，该当是这个人了，没有人比他更合适。”
“他应当是鬼师偃的徒弟。”龙于转头，朝太子灵说，“若学到鬼先生的功夫，确实非常合适。”
“谁？”太子灵显然没有听说过这个名字。
龙于又说：“十七年前，我在越地机缘巧合，见过鬼先生一面，蒙他指点三招。此生武艺，俱因此而来。”
太子灵眼中现出诧异神色，抬眼看着龙于。龙于思考良久，而后道：“不知道殿下是否听说过沧山与海阁。”
“没有。”太子灵干脆利落地答道。
“殿下可还记得公子州？”龙于又说，“他就是鬼先生的弃徒。”
太子灵想起了那蒙面客。
“自当记得，”太子灵说，“五年前，洛阳城外，前来行刺我的杀手。那天我便说，如果这杀手在我麾下，此计又何愁不售？”
龙于说：“公子州虽然技艺高超，却不合适。让他去扮，也扮不像，何况年纪也大，汁琮不会相信的。”
“不过呢，公子州所用的赤剑，与这名唤‘罗恒’之人，系出一门。天下悄无声息，突然冒出来一名手持神兵的刺客，殿下未曾听闻，北方想必更未听过此人，这当真是绝佳的人选。”
太子灵迟疑审视龙于，按照辈分，他应称呼这名郑国上将军为“叔父”，但与龙于相识日久，年龄差别下，龙于更像他的兄长。
除此之外，朝廷武将之首，还有另一重身份——父亲郑王的男宠。他本该与龙于不和，朝中百官也这么认为，但不知为何，面对龙于时，太子灵却有种莫名的亲切感。仿佛他成为了自己与父王之间唯一联系的纽带。
他的卫队，乃是龙于亲手培养的死士，朝廷上的武将，亦是龙于亲手提拔。左相封晗再三提醒太子灵，老郑王时日无多，昏聩不知天下事，待他死去那天，龙于便将发动政变，取代赵家，成为新的君主。
“除此之外，我尚有一个问题，鬼先生的徒弟，来到济州，又是为了什么呢？”太子灵漫不经心道。
“传闻沧山海阁于中原大争之时，将派出门人入世。”龙于说，“鬼师偃的弟子，将是这世上最顶级的刺客，他们想扶持新任天子，一统神州。恕我直言，这不代表他们选择了你，也许只是试探，甚至是来刺杀你的。想用此人，殿下须异常谨慎。”
太子灵叹了口气，眉头深锁：“这个海阁中，还有多少人？假设还有成百上千人，这天下就乱了。”
龙于无法回答，两人沉默片刻后，他又道：“玉璧关之危，须得倚仗你自己的力量。车将军会替我出战，殿下可以信任他，他虽少出奇兵，打仗却是很稳的。”
“你要去何处？”太子灵对这话倒是不意外，他知道自己该面对的，终于要来了，龙于奉父王的命令，要把军权通过几年里的过渡，交回到太子灵手里，还予王族。此次如何退雍军，成为他继任王位的一次提前大考。
“回越地，侍奉王上。”龙于答道，走过太子灵身边，将虎符搁在了案上，“善用你手中所有能用的人，退去雍兵不难，难的是……”
太子灵打断了他，沉声道：“我懂，难的在于，这只是接下来更多险象环生之事的开始，也许我们会遭遇前所未有的失败。”
这确实只是一个开始，但雍国已开始了三次，每一次，都被关中四国扼杀在了第一步。这一次，太子灵一样有信心，能拦住汁琮南下的步伐，只是拦住以后要做什么？难题将越来越多。