赵五这日请几位朋友行事。

那几人便是青山商行的掌柜主事，实则专在苏杭运河中劫财的水寇。

苏州向北，运河是漕帮的天下，这几人往常只敢在嘉兴一带小偷小摸，并不敢做甚大案，更不敢越苏州一步。

当年受赵五相邀，这几人凿沉了孙四的两条货船，便得蛰伏多日，这才做些骗人的勾当。

今日赵五却要几人做点大事。平安堂衰落，孙四张十八便不来杭州，赵五那肯就此放手，便要在江北动手。

几人心中忐忑，赵五鼓气道：“我等又非抢劫，只是杀人毁货，事后又无赃物，真正神不知鬼不觉。”

人为财死，既得了赵五银子，那些贼便胆壮些。便有一贼道：“怕怎的，我等便着二人做捕快，押两个犯囚，到时也将来杀却丢在船上，只道逃脱的犯囚劫财。”

一贼道：“只是逃脱犯囚，也要吃罪。”

赵五恶狠狠点头道：“此事好办，最多是个失职之过。上面有刘大人罩着，也有万全的退路。便须下手狠些，干净利落。”这“心黑手辣”乃是出人头地的诀窍之中最最要紧的，可不能传与刘寄奴。刘寄奴其他招数已经是青出于蓝，再要晓得这招，今后自己便成这小子的案上鱼肉了。

那掌柜道：“此事亦需运筹得仔细，不容有失。”

众贼便将细节安排停当。

这批贼人便置一条船，扮做船夫，待得派有押解犯囚上东都时，便开船向北。

张十八在扬州置有家业，孙四偶尔来此，众贼早在扬州潜伏探子，打探明白。

张十八与孙四三条货船离开扬州，众贼悄悄跟上，此日晚间便停泊山阳。

众贼中夜悄悄潜上商船，摸着人头便砍，再将两名犯囚杀死抛在船上，将火点着货物，便借水遁去，待得临船岸上人发见，早已驾船去得远了。

众贼回到杭州，便报走失犯囚，两名捕快依律问罪，杖脊流一千里从军。

按理自然流往荒蛮之地，赵五上下打点，便向北流，去往汴州，到了汴州城宣武军营，两贼便直接升做了小校。

孙四张十八那夜往山阳城中狭斜柳巷去了，躲得一劫。次日起得迟，赶到江边，才知船毁人亡，二人报官去，却因报得迟了，其他货船皆拔锚走去，见证人也无。

三条船上烧得只剩下焦木焦尸，散落河中，无从追查。只多出两具焦尸，查与杭州走失犯囚相合，地方便道“走失犯囚，掠夺货船，搏斗中人船俱毁”，结案了事。

孙四张十八虽猜得赵五行事，却也无可奈何。

过得一月，赵五晓得孙四张十八未死，寻众贼大骂一场。

掌柜道：“人算不及天算，那晓得二人外出，这城中却行不得事。”

赵五便要再来，众贼却不肯。

那掌柜道：“如今打草惊蛇，哪里还有机会下手？”

赵五道：“你等收我银两，便该成事，如今事情未成，退还银两。”

掌柜嘿嘿笑道：“赵大人与我等同在一条船上，莫不成想凿破这条船。”

赵五也无法。

那掌柜道：“一次行事，只道是犯囚打劫，再朝二人下手，摆明是仇家寻衅，赵大人岂不是引火烧身？如此也是为大人着想。”

赵五也醒悟过来，忙道：“兄台不愧是老江湖。受教受教。”

那贼分得银子，便分头吃喝嫖赌去。不防露财招祸，却被人盯上了。

杭州城中有一帮惯偷，专朝外地人下手，大户人家他还不动，只寻中小游商和来钱不明的人。这些人失了财物，游商本无根基，报官也是遥遥无期，中间的使费比被盗的只怕还多些。至于来钱不明的，更加不敢声张，摆明了这便是黑吃黑。如此行事，自是万全之策，十多年来，竟未失手。

那帮主却体面风光，开着一家客栈，却是守法规矩，从不在店中做事，迎南送北，信誉良好。

不合那水贼陈五在此吃喝，露了财物。

那帮主眼睛明亮，暗中盯梢，晓得这是一伙嘉兴水寇，便纠集人手，趁夜围了小船，抢夺财物。

那伙贼有些功夫，尤其水下功夫好，两下里打了一场，这帮偷儿虽夺了些银子，却被伤了多人。

那掌柜却还不肯忍气，仗着有赵五在，竟来报官。

赵五顺藤摸瓜，便将那帮主揪出，一举荡平惯偷老巢。

杭州城百姓纷纷称道。赵五便算立了一场大功，俨然间便成了杭州名捕。