转眼到了周桓王四年（公元前716年）的秋天。

枫林红，稻浪黄，鱼米香。

楚君通已经在霄邑修心养性二十五年，楚国基本上是在练内功，大力发展农耕与手工制造业。

在军事方面，除了打造较为先进的兵器和相关设施外，就是每年四季例行畋猎军事训练了，几乎没有发动过战争。

经过这么多年的发展，楚君通自我感觉已经为军事大国和强国，只是还未受到实践的检验。

楚国正在和平之中崛起，可周天下一直没有消停过，是硝烟弥漫，战火纷飞。

四年前，周平王驾崩，周桓王即位。

一朝天子一朝臣，周桓王起用虢公忌父为卿士，让原卿士姬寤生靠边站了。

姬寤生是郑国国君，也是邓国国君吾离的女婿，是楚君通的连襟。

他一向在周王室里享有充分的话语权，一呼百应，曾风光无限，就是指鹿为马也没人敢纠正。

现在突然被被取代，搁谁谁不火冒万丈啊？

何况还是不可一世的姬寤生，于是，他大闹周王室，与周王室分道扬镳，相互攻击，闹到“周郑交质”方才罢休。

明争结束，暗斗继续。

郑国太不地道，耍流氓不讲格调，竟然派人抢割周天下温地的麦子，接着又强取成周天下之谷子。

郑国此举，如同在周天子头上拉屎，弄得周桓王一点面子都没有了。

郑国和周王室闹闹别扭那就算了，毕竟都是姬姓自家人，起的只是茶壶里风暴。

可郑国闹事闹上了瘾，硬要争中原老大，竟然又和宋、卫、陈、蔡等中原诸侯国交起手来，打得昏天暗地，不亦乐乎。

楚国位居南蛮，中原的事没有跟着瞎起哄，楚君通做了几年吃瓜观众。

没料到楚国的后院也起火了，南方边陲不安宁起来。

邻国权国，虽然小，但很屌，楚国从若敖当政时期起，他们便时常对楚国来点小动作。

楚国想将其灭掉，可发动了几次战争，灭了它的邻国那处国，却对它无可奈何。

近年，权国越发忘乎所以，竟然抓狂起来，时不时地骚扰一下楚国，刺激一下楚国的神经，弄得楚国边境鸡犬不宁。

以弱凌强，这明显是作死的节奏，权国是在挑战楚国的忍耐度。

对于权国的狂妄，楚国高层暂时保持着冷静，可民间却已经是可忍孰不可忍，民怨沸腾，强烈要求楚君通下旨惩处权国，给予颜色，晓于厉害。

楚君通韬光养晦多年，也有了恻隐之心，想发动一场战争，亮一亮剑，检验一下国家的国防实力。

二十多年的深挖洞，广积粮，看看实力究竟有多强。

既然权国作死，那就拿它试刀石，向它开刀。

楚君通有了这种想法，只是没有说开去，可权国却把楚国当成了软蛋，不断地拿捏，冲破楚国可以承受的底线。

正是：要想使其灭亡，先让其疯狂。

这天上午，楚君通来到后宫，与嫡夫人邓曼聊起此事来。

后宫虽有三宫，现在嫡夫人邓曼在后宫一手遮天。

庶夫人卢且因邓曼生太子的事，被楚君通冷待，现在如活着的行尸走肉。

另一庶夫人鄾姝不争权夺利，不争风吃醋，不争国君之宠，只要能穿金戴玉就行，所以后宫里就没有了以前的那种勾心斗角，更没有宫斗。

邓曼将后宫管理井然有序，闲暇之余，还和楚君通聊聊天，提一提建设性建议，充任内贤助的角色。

能把女人的世界弄得风调雨顺，要是没有几把刷子是很难做到的，所以楚君通很佩服邓曼，时常不耻下问。

关于是否讨伐权国的事情，邓曼认为，从国内看，已经有了不错的民意基础。

斗缗、斗廉、公子屈瑕、阎敖等活跃在楚国台面上的人物都是主战者，斗伯比虽然没明确表态，但他也觉得现在是解决权国的时机了，只是没像其他人那样激动得乱嚷嚷。

再看周天下，中原现在打仗正打得不可开交，已经自顾不暇。

再说周天子，周桓王身边没有了鹰派人物，被郑国国君姬寤生羞辱也只能忍辱负重不吭气，自身难保，对诸侯国之间的战争几乎是不管不问，放任之。

可以说，现在灭掉权国正是天时地利人和。

于是，邓曼建议说：“君上，依小童之见，要么不战，欲战，切勿仅讨伐了之，当须灭之也。”

邓曼的意思是彻底解决问题，不留尾巴，不把麻烦留给后人。

楚君通已经四十五岁，下巴上已经长满了长长的黑色胡须。

他用手捋了捋胡须，笑着说：“英雄所见略同，寡人亦欲将权国并入吾楚国舆图也。”看邓曼抿嘴微笑，又说，“知寡人者，夫人也。”

正在此时，公子屈瑕怒气冲冲地跑了进来，站在门外的蓫蒇和芃欲阻止，没有阻止住。

他身子一立稳便嚷开了。

他大声说道：“君父，岂有此理，权国人又打伤我楚国一庶民也！暴犬欺主，君父，为何尚不讨伐之乎？”

儿子认为君父软弱，所以公子屈瑕气呼呼的，看到旁边的母亲也没打招呼。

公子屈瑕，现已经二十二岁。

楚君通的三个儿子，虽同为一母所生，可长相、性格都炯然不同。

太子赀，二十四岁，长得尖嘴猴腮，不像英俊的爹，更不像美丽的娘。

幼时楚君通从申国请来大贤保申为太子师，教其六艺。

可他有些纨绔，发髻特意束歪，身着奇装异服。

他喜欢狩猎，特别热衷于羽猎，擅长养老鹰，他身边聚了不少无所事事的驯鹰者。

公子屈瑕长得壮实，三个儿子中，他模样长得最像楚君通。

他喜欢军事，从小练功夫，练就了一副好身手。

剑、矛、戈、弓箭、御舆他都玩得得心应手，每次畋猎必参加，每次必有所收获。

不过性格有些自傲，只要取得了一点成绩，就会骄傲自满。

公子子元，十九岁，长得文静，长得像母亲邓曼，猛一看像美女。

说话做事，样子像一个文化人。

他精学六艺，特别喜爱政治，楚君通商议国事，不管人多人少，他总要去蹭会，有时还在会上发表一下自己的见解。

楚君通知道公子屈瑕一直想在真枪实弹的战火里一显身手。

于是便说：“此次灭权国，寡人令你做旅帅，率五百士卒入权邑，如何？”

公子屈瑕一晃手说：“少也。”

楚君通又说：“师帅，如何？”

公子屈瑕想了想说：“小也！”

口气不小，嫌带五百人的兵少，嫌做带二千五百人的师帅的职务小。

楚君通皱起眉头，故意说：“军帅，如何？”

公子屈瑕笑而不语，知道君父的用意。

楚君通当然不会让公子屈瑕此时便独当一面啊，旅帅、师帅都不会让他去做，他有大志向，不一定真有那么大能力，还得让他磨练磨练再说。

楚君通和斗缗、阎敖等人已有了盘算，这次灭权国准备二路同时出击。

一路让斗缗担任主帅，斗伯比做副帅，主攻权邑西城门。

一路让阎敖担任主帅，公子屈瑕做副帅，佯攻权邑城东门。

在进攻之前，先让蓫蒇和斗廉率精锐士卒化装成庶民进城，等大军到时，里应外合。

蓫蒇已经四十五岁，已经是六个孩子的父亲了。

有意思的是，两个女人生孩子也讲公平合理。

季杏生了一个儿子和两个女儿，免樠也生了一个儿子和两个女儿。

嫡子取名为伯艾，庶子取名叫仲蒿。

他们都二十多岁，并娶妻生子了。

伯艾随斗廉做了士卒，仲蒿跟着偶和昳做了楚宫里的卫士“虎贲氏”。

两个嫡女，一个长得像爹，一个长得像妈，性格都有些外向。

两个庶女都长得像免樠，容貌漂亮，性格也温柔。

蓫蒇的四个女儿都嫁了好人家，都为妻，没有人为妾。

蓫蒇只娶了一妻一妾，而两个女人的关系相处得不错，都很有生育能力，所以就没有再添一房的打算。

现在，两个女人都已经是徐娘半老了。

季杏是正房，家里的家务事都由她说了算，免樠从不和她争。

由于权力大，操心也多，费神也多，所以季杏显得衰老一些。

最关键的是，“天癸”没有来了，季杏不再热乎蓫蒇陪伴她了。

就是蓫蒇偶尔去陪陪她，她不但不高兴，反而还烦。

而免樠却不同，年龄虽然四十多了，可容貌仍然很美，她的“天癸”来得还很正常。

蓫蒇几乎天天陪伴着免樠。

本来，免樠完全有能力再生几个孩子，但她考虑到季杏的感受，就找巫医配制了“避孕汤”，所以，她也只生了三个孩子，与季杏保持了公平。

季杏对蓫蒇天天陪伴免樠，她从没有意见。

幸亏免樠显得年轻，不然，为了让蓫蒇满足，还得再为他娶一位年轻的小妾。

家里有季杏打理，活路由仆佣们去做，蓫蒇一心伺候着楚君通，除了回家过夜，从来不管家里的事情。

晚上，蓫蒇进入免樠的房间里。

明天要到权国去，不知情形如何，所以他和免樠亲热了一番。

事后，免樠笑着开玩笑说：“你此时还精力充沛，妾与姊商议，欲为你再娶一妇。”

蓫蒇知道免樠是在说笑话，他故意说：“然，须与你年轻时一般美貌也。”

免樠一听，笑着连打了蓫蒇好几下。