到了此时，权贵和富商们这才知道，沉春鸿为何要拼了命地拍卖下这辆自行车，原来是在拍皇家的马屁呢！

朱高燨在三楼的一辆雅间里见了沉春鸿，他约莫四十来岁，头上用竹簪绾发，身穿一件青色直裰，袖口领间用素线绣了简单的竹纹，面色偏白，眉眼温和，有一股子书生气。

“请坐，沉先生！”

“不敢当，草民给四皇子殿下请安！”他恭恭敬敬地跪下来，给朱高燨磕头，正要起身，看到屏风下面的一双明黄色绣龙纹的靴子，他浑身一哆嗦，紧张不已。

“坐吧，坐了我们才好说话。”

朱高燨年纪虽小，行事却极为老练，他待沉春鸿落座后，翘了一条腿，道，“沉先生，冒昧地问一句，今日为何要散尽一半家财买我这辆自行车？”

他们都很清楚这辆自行车的价值，虽然是朱高燨亲手打造，上面还有朱棣题名的涂层，但这些都不足以让一个日暮西山的家族，散尽半幅家当去买下来。

沉春鸿是在赌，沉家要么就这么败了，要么赌一把，若是站对了队，还能起来。

他听朱高燨这么一说，便又松了一口气，知道自己赌对了，温和地笑道，“沉某想用这十五万两做一个投名状，为四殿下的马前卒！”

朱棣在屏风后听到了，也觉得沉春鸿不愧是沉万三那个老贼的儿子，挺上道的。

“你想为我的马前卒，你说说，什么样的马前卒，眼下并没有战争了。”

“四殿下，商场也如战场，草民不才，祖上也曾教草民如何经商，草民所学，或许能够为四皇子用得上！”

朱高燨只觉得沉春鸿是个妙人，他笑道，“我年不出少年，若我没有看错，你应当与我父亲一般年龄，你愿意效忠于我，是不是因为我的身份？”

沉春鸿再次跪在地上，“四皇子殿下，有句话叫有志不在年高，草民听北边来的商人也说过四皇子在北京城里做的一些事情，惊为天人。不瞒四皇子殿下，草民等今日这个机会已经很久了。”

他大胆地抬起头来，让朱高燨能看到他的神情，“草民早年听出过海的父亲说过海外的一些境况，从未听说还有拍卖这种途径，今日这辆自行车若非是在拍卖会上，必然是卖不出这么火爆的价格，草民想，四皇子卖多少钱是小，是想造成一种轰动。”

“不错！”朱高燨已经认定了这个人了，是一个极有商业天赋的人，他道，“你花了十万两买下了这辆自行车，我就当你是入股了，千里马自行车厂将有你百分之三的股份。你既然说了要给我当马前卒，以后自行车厂的经营，我就交给你了！”

“草民当赴汤蹈火！”沉春鸿做梦都没有想到，他十五万一千两白银，竟然没有白掏。

朱高燨乃是当今四皇子，听说，靖难之役，他立下过汗马功劳，皇上昔日麾下的那些将领们在四皇子面前无一不俯首称臣，他若只是让自己做个管事，沉春鸿都想把整个沉家双手捧上，献给他。

但朱高燨并没有这么做，沉春鸿得到了他在官绅们面前从未有过的尊严，一直到朱棣父子从他面前走出去，他也匍匐在地，不敢抬头。

拍卖会已经结束了，但余热持续了好几天，很多人都在讨论千里马自行车的事，十五万两买一辆自行车，很多人都觉得不可思议，但等到沉家的人透露出消息，十五万两，沉家在千里马自行车厂占有百分之三的股份，多少富商，肠子都悔青了。

这非常明显，沉家以后就是朱高燨的马前卒了。

朱棣有些想不明白，问朱高燨，“十五万两，你就算不给他百分之三的股份，你若有吩咐，他也不敢怠慢，为何非要给他股份？”

朱高燨道，“横竖还要给他开工资的，干脆给他百分之三的股份，将来，他给儿子做管事的时候，出去谈生意，就会有一点主人翁的精神，不管是做事还是管事，都会尽责很多。”

朱棣略有所悟，尽心做事和不尽心做事，还是不一样的。

他不由得想到了他爹当年当皇帝的时候，为了治贪，杀得人头滚滚，以至于衙门里都没有当官的了，那些当官的戴着镣铐去审同僚。

治贪，是一大难题，眼下有个最重要的原因是，朝廷开给官员们的俸禄实在是太低了，但到底有多高，才能拦截一部分贪污呢？

沉家散尽了大半的家产，几家闹得都很不开心，沉春鸿砸锅卖铁，将几个兄弟安抚好了，让他们各自搬出了周庄，他名下只剩下了一座祖宅，和几户老仆。

妻子周氏看着空荡荡的家，心里很是难过，落着泪埋怨道，“从前那亏吃得还不够吗？今日老爷非要如此，连妾身的陪嫁都卖掉了，才补了这窟窿，就不知道将来能落个什么下场？”

沉春鸿挥挥手，让下人们都下去了，屋里只剩下了夫妻二人和一儿一女，“我什么时候轻率地做过什么决定了？我若不是打听过了，四殿下这个人情深义重，我会如此？”

周氏抹干了眼泪，抬起头来，不解地看着相公。

“还记得以前咱们家卖过的白糖吗？当年，卖白糖的时候，我认识一个叫李小六的，当时大家都叫他小六子。建文帝削藩，李小六他们把制糖的家伙什都砸了，作坊也烧了，往北边撤的时候，我还奇怪。”

“后来我才知道，那白糖是六殿下弄出来的，当时他们怕把制糖的技术泄给朝廷了才如此。朝廷还是盯上了他们，有三人死了。前两日我看到朱武领着一个小孩在外面买冰糖葫芦，我一眼就认出是那孩子就是小六子的儿子，生得可真像啊！”

“老爷说的，妾身还是没有明白！”

“我特意打听了，当初死了的三人，留下了遗孤，如今都是四殿下亲自抚养在跟前，一个女儿在屋里服侍，小六子的儿子赐名李谦，为殿下捧墨，还有一个任老三的儿子任扬，年岁大些，接了他爹生前的活计，如今比他爹还出息。”