迷雾镇简陋的会议厅内。
大蛇丸坐在主位，环视着数量越发少的下属。
与砂忍开战，已经过去快两年。
团藏从雨之国不费吹灰之力借道成功后，作战部就隐隐分为了两个派系。
随着时间流逝，老资历的团藏争取到的话语权越来越大，俨然有主掌木叶对战砂忍的统帅雏形。
说出去不怕其他忍村笑话，大蛇丸现在最为依仗的部下，是两个少年。
大蛇丸目光挪到角落闭目休息的宇智波御夜。
已经十二岁的御夜，彻底能算少年了。
长高了十来公分，脸上稚气褪去不少。
旁边的鞍马齐月悄悄在桌子下画画，但从紧锁的眉头，紧咬的牙关来看，大概又是小孩涂鸦的水准。
两人当初划到他的部队不久，就走完了战时晋级手续。
因为蛇行峡谷的C级任务另有隐情，事后将任务等级提升到S级。
两人也因为战功，在十岁半的时候双双晋升。
宇智波御夜，升到上忍。
鞍马齐月，升到特别上忍。
后面又半年战功下来，鞍马齐月也在十一岁时也晋级到上忍。
而他们的挂件搭档，原先升到中忍，十五岁的时候，终于升到了特别上忍。
除此之外，大蛇丸手中还有十来个上忍。
不过其中只有半数是紧随于她的。
其他半数，则是御夜在训练所交手“打服”的，以及被医疗忍术临场救回来的。
“最近砂忍的动向有异，我需要知道他们在做什么打算。”
大蛇丸会议上，开门见山道。
木叶的二次忍界大战进行得并不算顺利。
只说应对砂忍这边：
初时为了防备雨隐村的山椒鱼半藏，借道花费了点时间。
之后第一次和砂忍正面作战，千代不断更迭的毒素让人头疼，虽然因为纲手的医术更高一筹获得胜利，但砂忍也成功借此抵挡住了木叶最初、最强力的一波冲击。
去年一整年的战斗，因为三代风影的一次出手，双方再次坚持到年底。
年底木叶发力，看似压制住砂忍，但问题也出现了——
砂忍因为傀儡众多，多以傀儡当炮灰，人员损失上并不大。
反观木叶这边，因为战争人员损耗，现在已经把后勤部能打的人都调到正面战场。
而后勤部那边，已经开始从忍者学校补充还没毕业的孩子上来......
但大蛇丸还知道个更糟糕的场外消息——
火之国的物资供给，出现了问题。
火之国大名仍然想扩张地图，但都城的大贵族们见所谓第一忍村木叶快两年还没拿下胜利，已经开始排斥支援粮食、铁器。
今年到年中，前线收到的物资只有往年的一半。
若今年再不解决战争，或许明年他们就将面临窘迫之境，需要“原地征粮”了......
现在团藏带着大部分部队，和砂忍在平原拉锯，稍占上风。
纲手得顾着大多数的忍者，带队在平原附近提供医疗支援。
但情报部送来消息：
砂忍派出至少十支精英小队，绕过平原不知去向！
寻找潜藏的砂忍，以及弄清楚他们目的的任务，落在了大蛇丸头上。
有上忍摸着下巴，思索道：“现在砂忍前线应对都吃力，居然还敢分这么多精英小队出来......估计所图不小。”
有人若有所思：“会不会是去雨隐村了？上个月砂忍不是因为管不住下属，有人去劫了当地贵族吗？山椒鱼半藏那边发了不小的火，或许这次是去交涉了。”
大蛇丸微微摇头：“先找出他们再说。”
他看了眼宇智波御夜：“御夜你们三个一组，其他的，河间，半泽，高仓，尤里你们各带两个感知小队，情报部那边会有人配合你们......”
安排好具体任务地点后，继续道，“其他人留守大本营，保证阵地的防御和物资安全。”
……
“大蛇丸老师，我不想留守！”
会议散去后，刚刚在会议上没有资格发话的千手绳树，此刻愤愤然。
特别是看到抢走姐姐关注的宇智波御夜，不仅去了最关键的任务地点，而且还是三人一组便宜行事，比资历更高的上忍待遇还好！
反观他自己，却还像是个被长辈严加管教的孩子！
明明自己比宇智波御夜还大一两岁。
而且，自己中忍实力也不差了好吧。
再这么下去，他只会被宇智波御夜甩得越来越远。
大蛇丸还在思索砂忍最近的诡异行动，闻言不在意道：“迷雾镇现在是大本营，物资不计其数，防御任务同样重要。”
绳树见老师敷衍，更是不满，跑前两步拦住大蛇丸：“可是，我是要当火影的男人！作为影，怎么能总是在后方缩着？！”
绳树刚说完，便觉得不对。
其他参战忍村的影，都在战场出过手。
好像只有木叶......
大蛇丸见学生低下头，思索片刻，无奈道：“往东两百里，发现过砂忍袭扰我们边境的队伍。”
绳树立马抬头，眼睛一亮：“他们居然能绕过前线，还出现在火之国，一定是很厉害的部队吧？是不是传闻里袭扰军粮队伍的精英？”
大蛇丸迟疑点头，算是善意谎言。
袭扰军粮队伍的，自然是精英。
但那是旗木朔茂那种高手相互博弈的队伍。
大蛇丸说的，只是在前线混不下去，去火之国边境劫掠火之国居民砂忍残部。
以绳树的实力，小心点应该能对付。
不过大蛇丸想到御夜曾经对绳树的建言，决定稳妥一点：“收拾收拾，下午我陪你一起去吧。我不能离开太久，争取明天中午之前回来。”
他摸了摸绳树的脑袋，笑着催促道。
绳树是好友纲手的弟弟，也是他徒弟，虽然天赋比不上御夜那种真天才，但努力刻苦，元气满满，大蛇丸确实是当亲弟子来看待的。
绳树听闻大蛇丸同去，虽然遗憾缺了点刺激，但依旧很高兴。
那么厉害的对手，只要立下战功，就能多追上那个宇智波一点吧？
就能让姐姐重新多关注自己吧？
绳树竖起拇指，自信笑道：
“大蛇丸老师放心！我肯定能出色地完成任务！”
……
“大蛇丸老师放心！我肯定能出色地完成任务！”
绳树灿烂的笑容，犹在眼前。
大蛇丸呼吸急促，木然看着眼前狼藉战场。
他亲自带着绳树来到边境，追踪砂忍残部。
出乎意料的，这波砂忍当中混杂了一支上忍小队。
大蛇丸亲自出手应对上忍小队，而绳树和队友成功剿灭了一支中忍小队。
越发自信的绳树觉得胜利原来并不难，想要趁胜追击。
大蛇丸和从前一样教导他不要冒进。
然而，绳树再次说出那番话后，转身追击——
剧烈的爆炸，如雷滚滚。
大蛇丸刚解决上忍小队追上来，跟在弟子身后，就那么几步！
当他发现不对想提醒，声音已经被爆炸声埋没。
他只能眼睁睁看着那个说要当火影的弟子，如草芥般脆弱，碎在眼前......