贾瑚回到周府后便去给舅舅告罪，禀报了自己擅作主张，要参加来年童生试的事情。

在周泽看来，贾瑚应试并不急于一时，很应该厚积薄发，多等几年，务求一击必中、连中两元，也能成就一段佳话，因此一直劝贾瑚稍安勿躁。

谁知贾瑚不过回贾家住了不足一月，就自行放出了要参加童生试的风声，还哄得贾珠日夜苦读，要与他一科下场。

周泽混迹官场多年，自然也能猜出贾瑚的心思，一报还一报，母债子偿，没什么不好。

“只是你当真不在乎名次？童生试也就罢了，我猜度你的意思，却是要之后连着考乡试、会试的。近几科主考皆是稳妥老成之人，必不会破格点你。万事三思而后行，莫要事后作追悔莫及之态。”

除去亲生两子，周泽在贾瑚身上倾注了最多的心血，总以为贾瑚他日殿试定然能够高中三甲，说不得又是个翩翩探花郎，可惜人各有志，贾瑚的路要由他自己走，他这做舅父的，也只能把其中利害说明白，供贾瑚抉择而已。

贾瑚当然明白周泽的苦心，只是他早就立下誓言，此生要让二房永无出头之日，那么能早一日出仕，也能多一分把握。不然等二房真的做下些什么，他再想补救也未必来得及。

何况日后为官作宰，状元郎未必就能比同科进士同进士多进一步。

“外甥省的，还请舅舅宽心。”正襟肃容，贾瑚对着周泽深深一拜。

此生虽则父亲依旧不堪，却有舅舅亦师亦父，待他堪比亲子，也是上苍垂怜。

世间本就没有十全十美之事，周泽见贾瑚心念坚定，也就不再纠缠，转而与贾瑚开起了玩笑：“可怜你贾家唯一的探花郎就这么没了，再想才名满京城、引得闺秀竞回眸也不晓得要再等多少年。琏儿那小子，只要离了你我，是恨不能把书本都扔到墙外垫车轮子的。”

想到贾琏捧着书本时那臊眉耷眼的萎顿模样，贾瑚也不禁苦笑一声，心底尴尬不已，又把话头引到了如何教导贾琏之上——就算不能蟾宫折桂、科举入仕，博一个功名傍身于贾琏也是益处无穷。

提起小外甥，便是周泽也有些头痛。

论天份悟性，贾瑚贾琏二人并无甚差别，可一个用了十分的心思，一个虽是被看着日日读书习字，却只有一分半心思放在了书本上，功课差了何止十万八千里。

偏偏贾琏又听话的很，吩咐要背的书写的字都完成的规规矩矩，让人一丝儿错处都挑不出。

总不能真用考校时不如贾瑚当年好这样的缘由将贾琏打一顿。

舅甥两个一同叹息，一个担心贾瑚日后独木难支，一个担心弟弟前程进而忧虑家族命数，却是都没把贾珠考虑在内。

在周泽心里，贾珠资质并非凌然众人之上，又过分恃才傲物，胸襟不够豁达，为友裨益不大，为敌不足为惧，若非二房与大房有了深仇，他怕连贾珠是谁都记不清楚。

至于贾瑚，则是晓得贾珠如果不多加保养，必然是个英年早逝的命，今生又有他在旁煽风点火，贾珠下场不言可知。谁会把将死之人放在心上？

说到贾琏，贾瑚又提起了家中新添的庶妹，也就说起了史老太太起得乳名。

“若是大妹妹生的再晚些，这名字倒也使得，如今大妹妹却赶上了秋高气爽的好日子，也不知道迎的何处的春。按这么个叫法，生在夏日里也可叫个盼春。”

贾瑚虽然不怎么把迎春放在心上，好歹那也是他们大房的姑娘，断然不能叫她被二房欺负了去，可祖母赐名不可推辞，只好生受了，除了口中抱怨几句，也没有别的法子。

堂堂一等将军的女儿，哪怕是个庶出，也没有名字反倒随着从六品小官儿女儿的道理。早几代姑娘可都是与兄弟们一样论辈分取名儿的。

周泽听了，没有评说史老太太的是非，只狠瞪了贾瑚一眼，斥道：“背后嚼舌岂是大丈夫所为？与无知愚妇有何不同？不过一女子乳名，日后哪个还真拿了这名儿唤她？有这份闲心，不如找你大表哥讨教学问，或寻你二表哥讨顿好打亦无不可。”

贾瑚一讪，见舅舅动了真气，连忙行礼自去了，也不找大表哥周林，而是依着周泽所言，找二表哥周梓讨打去了。

原来，周梓自幼不爱诗书爱棍棒，性子野的不得了，周泽也不很管他，十岁出头就随周家三老爷去了西南任上，这些年走南闯北结交三教九流，练了一身好拳脚功夫。

这一回，还是周大太太刘氏看好了亲事，一天三四封家书追命一般将周梓叫了回来，贾瑚才有缘见一面这个侠名在外、一直神龙见首不见尾的二表哥。

刚一见面，贾瑚就缠上了这位传说中的二表哥，使出了百般手段千般花样，央周梓教他拳脚功夫。

周梓走南闯北，倒是也曾有人求上门学功夫，却没被贾瑚这样白乎乎软绵绵的大家公子哥儿歪缠过，说也说不过，打又打不得，跑更跑不掉。他本想把事儿捅到父亲周泽那里，让父亲出面斥退贾瑚，可周泽当年没管周梓，自然也不会拦着贾瑚，最后周梓还是捏着鼻子认了个表弟徒弟。

这一身功夫也是贾瑚敢和贾珠耗的根本。今日好不容易从贾家脱身回来，贾瑚自然要缠着表哥师傅练练手。

不提贾瑚与贾珠各自如何备考，转过年去，堂兄弟两个一同下场，果然也一同得中，到了秋闱，又是双双高中，贡院张贴的榜单上，贾瑚不多不少，恰巧比贾珠高了六十名。

消息一出，有那不明就里的便夸荣国府贾家这一代雏凤清于老凤声，又夸日后兄弟齐心其利断金，知道点贾家内里那点子事儿的便存了看热闹的心思，暗道贾家这一会子不定成了什么样子。

实际上，除了与有荣焉的贾赦忙着翻检他亲祖母老国公夫人留下的私房，好选些宝贝送去周府赏给大儿子，荣国府里大小几个主子脸色都有些淡。

大太太邢氏除了嫁过来的头三天脸上有些笑影子，余下的日子一直是副不阴不阳的酸样儿，下人们倒也没觉得她与平日有什么不同。

老太太与二老爷、二太太并珠大爷元大姑娘的神色就有几分耐人寻味了。

新买进府的使唤下人怎么也不明白，珠大爷中了秀才，与李祭酒大人家的三姑娘定了亲，又要参加这一科的春闱，至少是三喜临门的好事儿，怎么主子们个个都沉着脸不开怀？

老人们倒是知道这是为着珠大爷叫住在外头的瑚大爷比下去了的缘故，可谁也不嫌命长，哪个敢说？

一直到二太太王氏一日晨起心情抑郁的呕了几声，被请来看诊的太医诊出了四个月的喜脉，府里几位主子面上才隐约有了丝儿喜气。

荣国府两房已经有近十年没有嫡子嫡女降生，王夫人有孕可谓是天大的喜事，贾瑚贾琏那里自然也有人上门送信。

贾瑚听完就怔在那里，手里捧得茶盏一倾，绣着水墨山峦的衣襟被染的好似天降骤雨，一时之间山川失色，只余乌云压地，他却仿佛没有一点知觉。

二太太王夫人一生二子一女，再对对日子，这一胎不就是贾家的凤凰蛋，那位天生有大造化，衔玉而生的贾宝玉？

贾琏此时刚过九岁生日，算是个半大小子，这些年来亲眼见、亲耳闻，又有牛嬷嬷说起周氏生前的不易，也渐渐真正明白了荣国府两房的恩怨。

因此贾琏对二房即将添丁一事没有丝毫好感，但他更不能理解哥哥贾瑚的反应。

不过是块不知男女的血肉，能不能生的下来，生下来是男是女都不得而知，就算真是男胎，一个奶娃娃而已，等他长成，兄长与他的孩子都能跑能跳了，他还能翻了天不成？

说句大不孝的话，老太太能护二房到几时？等二房搬出荣国府，连贾珠都不过是贾家旁支的大少爷。

轻咳一声，贾琏一努嘴，在一旁侍候的十三便忖度着贾琏的心思抓了把钱打赏报信的小厮，那人方笑嘻嘻退下了。

请走了荣国府的人，贾琏状似无意的抽出一本册子搁在贾瑚手边，涎着脸笑道：“哥哥才说要与我讲这一篇，那奴才一来，倒忘了。”

感受到书上残留的余温，贾瑚扯扯嘴角，抬眸凝视了一副惫懒模样的贾琏片刻，清了清嗓子答道：“方才你不是还说今儿头痛喉咙痛，昨儿夜里八成还撞上了指头，要死要活的不肯温书？”

少年不知愁滋味，贾琏如今最大的烦恼莫过于日夜被舅舅哥哥逼着读书，哪里知道上辈子身为堂堂荣国府袭爵大老爷独子，却日日听人把宝玉说成荣国府下一代当家人的苦闷。更不用提多年无子，连自己都觉得只能过继宝玉之子为嗣的凄凉。

见说得贾琏收了笑，贾瑚莫名觉得心里舒坦了些许，大度的收起书册，暂时饶过了贾琏：“今儿且让你如愿一次，我一会儿带着小厮们出去，你在家莫要淘气。”

一句话说得贾琏沮丧至极。

前些日子贾赦另娶，舅舅周泽就说贾瑚如今大了，领着人在坊市间走走，看看民间疾苦风土人情亦无不可。

周泽点了头，贾瑚的门禁立时就解了一多半，出入二门只要与人说一声，带足了小厮家丁即可，贾琏却依旧被圈在家里，每每只能眼巴巴看着贾瑚外出，急得百爪挠心。

晓得兄长有意与自己玩笑，贾琏也不恼，大咧咧往炕上一歪，只拿眼斜觑着贾瑚，口中笑道：“横竖我是出不去的。只一条，哥哥这身也太素淡了，好歹也是出趟门子，何不叫初一挑几件鲜亮的。”

贾瑚一愣，没想到贾琏突然提起此事。

父尚在者，守母孝一年。贾瑚却是实打实依着三年的例为周氏守的孝，除去回贾府小住或者年节避忌，一律是着素食食素斋。

贾瑚此举，于周氏是至孝，于贾赦，却难免有诅咒生父的嫌疑，是以知情人一直都对此缄默不语。

稍稍思量一番，贾瑚就明白贾琏是瞧着他今日心中郁郁，有意叫他换身装扮，顺便也能换个心境，消去这一身的郁气。

不忍拂了贾琏的好意，贾瑚到底让初一拿了条颜色鲜亮的腰带束上，又挂了几样荷包香囊，才披上新做的貂皮斗篷出去。

因是向外头去，贾瑚的四个小厮洗笔、执砚、捧纸、侍墨皆随侍左右，另有年长家丁数人缀在其后。

贾瑚这些年颇有些冷面冷心的意思，小厮们并不敢在他面前多嘴，加之他又是常出来走动的，因此贾瑚抬脚向哪边儿去，小厮们就跟着向哪边儿走，多一个字都不会问。

这一次起初也是如此，谁知贾瑚越走地界儿越偏，眼瞅着就离了京中最繁华的坊市，四周的房屋也逐渐破败起来。

四个小厮你掐我我推你，折腾了半晌，一向在贾瑚面前最有脸面的执砚才开了口：“大爷，前头都是些穷苦人家，没甚好景致，不如咱们回吧。”

执砚的娘是贾瑚的乳母，为人老实本分又忠心，算是内宅里在贾瑚面前除牛嬷嬷外最有体面的人了。

贾瑚正拎着大麾的下摆小心翼翼的踩过满是雪水的洼地，闻言难得给了几个小厮一个笑模样。

“真真是些呆子，好生跟着，有你们的好儿呢。”

直身立于泥泞之间，贾瑚纤长的手指紧了紧斗篷，细密皮毛上泛着的乌金色光芒映着他如玉面庞上极浅淡的笑意，莫名令人心中安宁，仿佛四周的低矮旧宅腌脏小巷与那朱门高院也没有什么不同。

取笑过自己的小厮，贾瑚转而看向神情紧张的一众家丁，说话的腔调也肃正了许多：“劳累诸位陪我走这许久，还请随便哪两位哥哥回去将咱们的车赶到鼓楼左近，一会儿家去也方便些。”

一人赶车一人归家报信，也免得叫舅舅舅母悬心。

周家并无倚老卖老辖制小主子的仆婢，贾瑚话音一落，就有两个家丁越众而出，行礼后顺着原路回去。

周家家仆年纪大些，面上也沉稳，只为贾瑚命令是从，四个小厮年纪小就有些藏不住心事。尤其是性子最活泼的洗笔，一张圆脸几乎皱成了一团。

鼓楼是什么地方？那是京中穷苦人家聚居的地儿，牲畜到处跑，粪堆的味儿真是顶风臭十里，哪里配叫金尊玉贵的国公府少爷站上一站？就是他们这样的家生奴才，也不曾到过那般污糟的地界儿。

可再给洗笔十个胆子，他也不敢跟贾瑚顶嘴，只好哼哼唧唧的跟在后面，一脸嫌恶的左蹦右跳，好躲开路上的污物。

四个小厮相互之间离得又近，一时之间不是你鞋上沾的阿堵物蹭了我的新裤子，就是他溅起的泥点子污了我的绸子袄，又要小心护着贾瑚，吵吵嚷嚷，唬得沿路的人家老远望见这一行人就闭紧了门户。

贾瑚此刻专心致志的凭借记忆找着当年走过的路，也无心管教他们，只默默在心底记了一笔，打算回去就把他们四个交给外院管事好生□□一遍。

又穿过了五条小巷，贾瑚等人才走到了鼓楼大街，也是如富贵人家常去的坊市一般人来人往熙熙攘攘，往来的人潮却多数衣不蔽体，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。

并不理会身后小厮们倒吸一口冷气的蠢样，贾瑚好似无数次来过这里一般，直直走到一个须发皆白的老汉摊前，从袖袋里摸出钱袋儿，一板一眼的数出九个铜板。

“一碗卤煮火烧，没什么忌口的。”口气轻松熟稔，仿佛是这个卤煮摊子数十年的老客。

老汉拿着汤勺的手都有些抖，听见铜板相击的响动后咧咧嘴，露出一口缺了几颗的黄牙，哆哆嗦嗦的打开锅盖，又问了一遍：“可是心、肝、肠、肺都要的？”听着贾瑚嗯了三次，才泼泼洒洒的盛了一大碗，又放切成段的烙饼并汤料。

一手把碗筷交到贾瑚手上，一手就从贾瑚手里把铜钱抓了过来。

许是老汉做了一辈子活计，一双手粗糙的很，不过一下，泛黄的指甲就在贾瑚手心上划出了几道血痕，执砚一贯心细，立即就被唬得跳了起来，正要指着老汉鼻子喝骂，却被贾瑚一眼瞪了回去。

执砚不敢再动，只得瞠目结舌的瞧着贾瑚席地而坐，一口一口的嚼着府内下人都不屑吃的猪下水。

贾瑚第一次吃卤煮火烧，还是前生流放之后。

那时候，一个走南闯北的商队偶然留宿在那个西北小镇。周家为他置办的院落在当地也是数得上的好宅子，商队里有人借住在他的院子里几日也就是顺理成章的了。

恰巧那三人中有个厨子，宾主尽欢后有意报答他，便说愿为他做一道家乡菜，以解他思乡之苦。

那时他满心都是昔日繁华，当即欢喜的应了，那厨子就在第二日做了一道卤煮火烧。

后来他才知道，原来京城中大户人家垃圾一样丢弃的猪下水，竟然是穷苦人家的桌上餐，许多吃不起肉食的人家逢年过节就是用下水充数，甚至于京城闻名在外的小吃美味里，就有这一道卤煮。

如今宝玉已经投到了二太太的腹中，他要是不发奋振作，恐怕离那抄家流放、只能在千里之外尝一碗卤煮的日子也就不远了。

贾瑚每一口都咬的极其用力，咀嚼的又仔细，半天功夫咬得两腮都有些酸痛，才勉强吃了小半碗，倒引得过往路人回头看了又看。

可惜怎么吃，这会子养尊处优的贾瑚都觉得口中有股挥之不去的腥膻味道。暗叹一声生于忧患而死于安乐，贾瑚愈吃愈没精神，正要逗几个小厮也来吃一口，不防肩上就叫人不轻不重的拍了一下。

“瑚儿好雅兴，竞也仿效魏晋先贤席地而坐了？”

温润的嗓音在身后响起，不急不缓、不骄不躁，带着一丝几不可察的欢喜，令人听着心生暖意。

贾瑚脸上那抹促狭笑意一僵，瞥见持砚已经拉着洗笔后退三步，方顺着肩头苍白修长的指掌望过去。

此时斜阳正好，淡淡光晕下来人一袭玄色皮裘微掩下颌，眉目疏朗，面上还带着三分笑意，依稀还能看出旧时模样，却多了一分超脱世事的淡然，少了三分不甘人后的倔强。

“哥哥，你怎地也来了此处？”

贾瑚静默片刻，终于随手将碗筷搁在一旁，拢着大麾浅笑起身，顾盼神飞间仍能叫人忆起他儿时的软糯笑容，用的，也是旧日外出游玩时的称呼。

一别经年，五皇子水清倒是待贾瑚亲近如初，听得贾瑚依旧记得当年的玩笑，神色更加柔和，抬手便挥退了要上前护着他的侍卫。

“前儿才落了雪，你的胆子倒大，地上也说坐就坐，还不随我回去。”说着，水清手上微微用力，便要带着贾瑚离去。