金陵城内。

局势复杂。

皇权与相权之间的斗争一直萦绕在金陵城上。

大乾的老皇帝赵普瑞，虽然看起来高高在上、六部臣服，但实际上，六部尚书，皆是以丞相秦书成马首是瞻。

秦家四世三公。

早在大乾定都金陵之前，秦家，便已经是金陵城中的士族领袖。

而时至今日，秦家更是手执天下士族牛耳。

六部官吏之中，多有世家大族成员，他们无不唯秦相之命是从。

老皇帝很多的决策，都会受到秦相的掣肘与制约。

当然，这也并不一定就是坏事。

秦相儒雅、且精明强干，老皇帝虽然生性多疑、贪恋权力，但也是励精图治。

皇权与相权之间，如今一直维持在一个微妙的平衡之中。

为大乾百姓带来一个乱世初定后的复兴模样……

……

金陵城依江靠山而建。

渔业发达。

严无鹭等一行人到达金陵之后，并未通禀朝廷，也未进入城内，反而是混迹在金陵城周围的渔人酒家之中。

从这里，严无鹭可以打听到很多关于金陵的传闻。

底层的打渔人知晓民间坊市之事。

昂贵的酒楼里有不少前往金陵的达官贵人……

没有人会注意到严无鹭这么一行人……这种在金陵最为常见的世家公子哥们。

毕竟，这里可是天上掉下来一块石头，也能砸到两三个士族世家的金陵城啊。

……

数日之后。

镇北骑卫与大乾使臣的队伍也到达了金陵。

为了表示对于镇北王世子的尊重，皇帝让自己最为得意的三个皇子——太子赵灵峰、九皇子赵灵睿、以及十四皇子赵灵承，三人一同带队迎接。

结果第一次竟然是扑了个空。

来的队伍里面只有镇北骑卫们与大乾使臣。

太平公主赵灵芯闻之，对此极为不满。

她拥有“金陵女霸王”的称号，但也都不敢如此怠慢自己的那三个如人中龙凤一般的皇兄们。

结果这个镇北王世子……

“……一个北地的纨绔子弟，靠着他爹严栋才有几分地位，竟然也敢摆这么大的谱？！”

金陵城楼上，一身鲜红骑装的倩影如是说道。

在她的身旁，有一同样身着暗紫色华贵骑装的高挑女子，生得美丽，丝毫不在红装女子之下，一双狭长眼眸，看起来颇有些攻击性。

她静静在一旁聆听，但暗里似乎有些事不关己、澹澹看稀奇的感觉……

“我赵灵芯是何等人物，父皇也不知道怎么想的，竟然要把我嫁给这种废物？”

赵灵芯在城楼上来回踱步，自言自语，似乎有些气愤。

鲜红骑装的衬托得她愈发靓丽娇蛮，犹如一匹美丽骄傲的红色烈马。

“天底下，根本就还没有哪一个男子配得上我赵灵芯。”

“我赵灵芯，是要嫁给一位开疆拓土、扬名域外的大英雄的！”

“……如果是那镇北王严栋，要是能够再年轻个几十岁，然后，没有跟镇北王妃有过交集，倒也还勉强够得上本公主的基本驸马标准。”

见着赵灵芯话语逐渐变得不着边际。

其身边的暗紫色骑装的高挑女子，也是不得不上前来到其身旁，开口道——

“公主殿下，您还是要注意一下言辞，镇北王可不能随便议论。”

“秦婧姐姐，你就是太过小心谨慎了……”

赵灵芯比较不在意，“……严栋虽然厉害，但远在北地，还能管到江南金陵不成？”

“……再说，本公主说严栋，那是看得起他，他应该感到高兴才对。”

秦婧闻言，有些无言以对。

作为秦相的嫡长女，她与太平公主赵灵芯私下交好。

秦婧一时心乱，转而看向城楼下，开始转移话题道：“听说，镇北王世子将在今日从临江的北城门入金陵，公主还想要去看一看他吗？”

“当然！”

赵灵芯突然说道，“……秦婧姐姐，你是秦丞相的女儿、书香世家，说话都这么客气。”

“……本公主这一次，可不单单是要去看他，我还要代替我的七哥、九哥、十四哥，给他一个下马威！”

“……让那镇北王世子知道，这里是金陵，可不是燕北！”

秦婧静静看着眼前愈发激动的赵灵芯……

她心中觉得有趣。

“如此，便看公主殿下的手段了。”

“当然，秦婧姐姐你就瞧好了吧。”

说话间，赵灵芯微微手势动作，几名身穿劲装的近身女护卫，便是为赵灵芯带来了各种刀枪剑戟、鞭锏钩锁等骇人武器。

赵灵芯又示意秦婧贴耳过来。

她在秦婧耳边低语道——

“到时候，那镇北王世子来了之后，咱们就先这样这样……然后再这样这样……”

秦婧听着，原本无情无色的面容，也是逐渐变得惊讶起来。

“公主殿下，那严无鹭好歹也是镇北王世子，是陛下为您指婚的驸马。您这样做……不大好吧？”

“秦姐姐不必担心，我自有分寸，不会闹出人命的。”

赵灵芯信誓旦旦。

秦婧看着这个让金陵城闻风丧胆的“女霸王”，觉得对方的话语很是可疑。

赵灵芯不再多说，拉着秦婧便是下城楼。

众多女护卫带着骇人兵器紧紧跟随在其后。

赵灵芯翻身骑上鲜红骏马，跃马扬鞭。

“金陵的女霸王”，此刻，正向着北城门而去。

……

北城门处。

明明已经被放了一次鸽子，但当下一次听说镇北王世子要入金陵时，三位皇子依旧是趋之若鹜。

早早地都来到了北城门带队等候。

……

猎猎皇旗招展。

金陵的卫士分列于大道两侧。

朝中礼官，在三位皇子的带领下，此刻守候在北城门外。

这是对于镇北王世子极大的礼遇。

由风头最甚的三位皇子亲自带队迎接，而且还是两次。

其实……

这也并不单单是因为礼遇。

更重要的，是三位皇子都想要拉拢这镇北王世子。

三大异姓藩王，都是老皇帝赵普瑞从军中武将提拔而来的。

这些“莽夫”，向来是追随秦相的那些金陵世家大族所看不上的人。

所以，三大藩王其实也是老皇帝用来对付相权与金陵世家的一股力量……属于皇帝派系。

镇北王世子从北地初到金陵，人生地不熟，第一位迎接他的皇子，必然是会留下深刻印象。

而拉拢了镇北王世子，就相当于拉拢了镇北王及其麾下二十万镇北军。

这……可是一个绝大的助力。

特别是在争夺储君的时候，这股军事力量，可以不用，但不能没有。

而当初，为了争夺这个迎接的带队名额。

三位皇子，可都是一时间在皇帝面前争吵得面红耳赤……

……

城门外。

已是有许久时辰。

可是却依旧未见镇北王宫的旗帜标记。

百官之中，隐隐已经有了一些杂音。

百官之前，三位皇子依旧傲然而立。

只是突然，十四皇子赵灵承睁开微闭的双目，冷声开口道——

“这镇北王世子，怎么还没有到？”

“……延误了这么久，若是在军中，可是必要重罚才行。”

赵灵承冷冷说道，面部几乎无一丝表情变化。

他年岁不过二十·四·五，身材高大，颇具威仪。

十四皇子赵灵承，七珠亲王，被册封为“晋王”。

有名的冷面王，颇具军事才能，十六岁时便独自带领军队，与东柱国将军尉迟左一同发动钳形攻势，攻掠东越之地。

是所有皇室宗亲里战功最为显赫的。

也是在大乾军队中威信最高的皇子。

被军中部下称赞为“将军王”。

但是……十四皇子赵灵承也有一点不好，冷面暴虐、嗜好杀降。

“十四弟，你若是等得不耐烦了……”

“……可以不等。”

一道带有几分温凉的声音响起，是九皇子赵灵睿。

九皇子赵灵睿，七珠亲王，被册封为“誉王”。

年岁二十九，身材高挑而纤细，常带笑容，整个人看起来平易近人，礼贤下士、门客众多。

江湖中人、文人雅士甚至是以秦相为首的世家大族，皆是对其颇有好感。

但赵灵睿也有另外一个鲜为人知的称号——“毒蛇”。

九皇子赵灵睿一旦不笑，面容便会特别骇人，纤细阴毒，恍若毒蛇。

再加上赵灵睿常常毒计百出，“毒蛇”二字，当之无愧。与之交手过的谋士无不如此感叹。

“赵灵睿，你什么意思！”十四皇子赵灵承心中怒火丛生，转身径直反问。

他本就等严无鹭等得不耐烦了，如今又是被九皇子赵灵睿如此阳阳怪气，生性暴虐的他，没有直接拔剑出手，便已经是极大的忍耐了。

而九皇子赵灵睿也是丝毫没有退避之意……

“当然就是话面上的意思咯。十四弟，你以为，就算你来了，就能有用吗？”

“……以你那恶劣的脾性，不与镇北王世子打起来，就已经算是好的了。”

九皇子赵灵承说着，似乎隐隐还有些笑意加深。

十四皇子赵灵承几乎已经是将右手按在了腰间长剑，隐约有拔剑之势……

“老十四，你若是在这里拔剑，真就不怕百官弹劾了吗？”

立于二人中间的、身着四爪蟒袍的太子，赵灵峰，三十岁左右，长相端正、一身正气，是当今陛下的第七皇子。

温厚贤能，是所有人心中的最佳太子人选。

但是，那是曾经……

年轻的太子，在一次皇家狩猎之中，竟是突遭魔熊袭击，虽然保有一命，但却是有一条腿落下残疾，终生都只能是一个瘸子。

对于储君来说，瘸子，是一个极大的减分项。

但太子除了腿瘸，又几乎找不到任何缺点。

皇帝也便未有废黜其储君之位的旨意……

只不过，皇帝从来都不喜欢七皇子赵灵峰，无论是他腿瘸之前，还是腿瘸之后。

再加上太子从不结党营私，在朝中六部、六司十二坊中，没有一点自己的嫡系力量。

或许，正因为如此，再加上太子还是个瘸子。

所以另外两位最为尊贵的七珠亲王皇子，才觉得自己有机可乘，能够有朝一日将赵灵峰踢下太子之位！

进而也才有了这暗流涌动的“储君之争”。

太子赵灵峰出声阻止了暴虐冲动的赵灵承。

十四皇子赵灵承看了他一眼，轻嗤一声，放下剑柄，转过身去。

九皇子赵灵睿倒是对于太子此举没有过于大惊小怪……

他只是觉得，“太子殿下，您自身的储君之位，朝不保夕，竟是还有闲工夫为其他人担忧，真是悲天悯人的大善人啊!”

“……只是可惜，大善人都是活不长久的。”

九皇子赵灵睿内心想着，他又不是赵灵承，当然不会傻得直接说出来。

但一时间心中也是充满了对于太子赵灵峰的不屑。

只是突然，太子赵灵峰镇定开口道——

“二位贤弟，镇北王世子来了。”

……

隆重号角声起。

军士们敲打大鼓。

大道前方，镇北骑卫们护送着马车而至。

想必那镇北王世子应该是在江边渡口换乘马车了。

百官抖擞精神。

三位皇子也是微微正身。

骑卫队长来到皇子们的面前，下马行礼。

在获得允许之后，骑卫队长到达太子赵灵峰的身边耳语了几句。

下一瞬间，就连一向温厚的太子赵灵峰，一时间也是双眼微睁，若不是极力压制，只怕已经是怒骂而出了吧。

姗姗来迟的太平公主赵灵芯，骑马与秦婧等人赶到。

近身女护卫所带来的骇人兵器已经呈上前来。

赵灵芯从其中拿起了一柄环首大刀，她本已经决心在这里给对方一个下马威。

结果……

却只看见了三位皇兄神色复杂、默然而归。

赵灵芯有些懵。

直到后来，她才知道——

镇北王世子严无鹭又放了他们鸽子！

他竟然是早已经私下进入金陵城内，却还让这百官与三位皇子在这里等了这么久！而且还是两次！

赵灵芯精心准备的下马威，也自然是完全派不上用场了。

一时之间，赵灵芯彷佛怒发冲冠……

她咬紧贝齿，发出细微声响，低声暗道——

“好你个严无鹭，你姑奶奶我不在金陵教你好好做人！我就不叫赵灵芯！”

……