一个让徐从意想不到的结局摆在了他的面前。陈羡安没有选择准时赴约，赴约之后提出的事情亦并非他所期许和猜测到的，让他有点措手不及。

是的，他逼了陈羡安一把，让陈羡安选择真“自由”，但这也反噬了他。一个真正自由的女性，绝不会让他主宰她的命运。

“你决定好了？”

“打算……去燕京？”

待这条街上又亮起了两三盏路灯的时候，徐从认真的看着倔强女人的面孔，她的脸还是和以前一样白皙。两人站着的距离比上次远了一些，但他仍能闻到她身上特有的芳香气息。

“燕京太远了。”

他张嘴劝道。

新野县城距离燕京有多远，他没测量计算过。可他是地理科先生的门生，他看过地图，知道海棠叶的腹心和边角有多么远的距离。外界又是动荡不安。

乱匪、战争、列强……。

黄公度的《今别离》尽管也写了“别肠转如轮，一刻既万周。”，可车马仍旧慢。去一趟远门，想要再见面的时候，还不知道需要多久。

或许一年、两年，亦或者更长的时间。

再者陈羡安还是一个女孩子，孤身求学，外界于她更危险。

只是话说完后，徐从又自嘲一笑。是他提出让陈羡安去寻找真正的自由，然而这自由一旦不如他的意后，他反倒又要以其它借口禁锢起了陈羡安……。

“贝满女塾是唯一一家开设有女子大学部的女校。校长麦美德女士曾说过：‘南至长江，北至北极，东至太平洋，西至堪司炭厅，以若大地点，仅此女子大学一处。’”

“国内的其他地方或许也开设了女子大学，但燕京的贝满女塾无疑是最近的……”

陈羡安将举着转校申请书的左臂放下，小声辩解道。

她没有直面回应问题。

她明白，徐从是好意，怕她出远门不安全。然而真要因为“不安全”而放弃，那就又不是她了。敢入女校，敢做进步女学生受谤讥，敢和徐从自由恋爱，从一开始，她就不是安分守己的人。

“这是你的决定，我无权干涉。”

徐从见此，对自由屈服道。

面对一个具有独立人格的人，他所能做的，只有建议，这是对其的尊重。

“多……多谢。”

陈羡安彷佛没有预料到徐从会如此回答。她先呆滞了一两息，然后这才回过神，微躬了一礼，致谢道。

她希冀于徐从的谅解，又渴求于他的不谅解。

“很晚了，我先回去了。”

“你送送我。”

她道。

这条巷距离陈家的路很短。走了大概有半刻钟，两人就已走到了。

角门里传来钟伯的走步声。

但门闩却迟迟没动。

“徐先生，咱们现在还是恋爱关系吗？”

陈羡安没有等到门开。她转身看了一眼正门门前的两个红灯笼，红艳艳的，石阶几近被染红。大户人家门前的灯笼基本上整年都是亮的。看完后，她盯着徐从，问出了心底里的话。

和她这等离经叛道的女子相恋，是对徐从的不公。因为可预料的未来数年，她都不会嫁人，做一个相夫教子的妻子。

“不！”

“不是了！”

徐从先保持了静默，随后坚定的摇头道。

他不知道自己此刻为何选择了这句回话。应是相形见绌吧。亦有可能是其它的原因。选择一句轻松的讨巧话，于他并不难。然而当一场恋爱没有未来的时候，他觉得说这等话，就是在敷衍，敷衍一个心爱的女人。

答应和拒绝之间，他选择了拒绝。

拒绝需要勇气。

“你已经做出了选择……”

“不是吗？”

徐从反问。

约定好了四点钟。晚一秒钟，也是迟到。没有人阻拦陈羡安，是她自个挡住自己的。

婚姻本身就是一种束缚。陈羡安不想成婚，想去追求更多，旁人无法苛责于她。但他需要的是一个妻子。既然她想自由，那么他只能放手。

“是！是我的选择。”陈羡安仍旧是那副毅然的面容，她深深吸了一口气，“我不怪你，这确实是我的选择。我在门口停驻那么长的时间里，也该早就意识到这个结局。”

她话音刚落，角门传来响动，嘎吱一声开了。钟伯带了几个仆从走了出来。

几个陈家的下人有若鹰隼一样，恶狠狠的盯着徐从，朝其围了过去，手里还拿着棍棒。

“钟伯，不用。”

陈羡安连忙制止。

她的话还有些威慑力，钟伯等几个下人闻言止步。

等周遭静谧之后，她又开口了。

她深吸了一口气，“徐先生，祝你幸福。我想，我能追求你第一次，也能追求你第二次……”

徐从没有说错，她早就做了选择。两次的选择。第一次是未按时赴约，第二次则是转校。

当她留给徐从的只有残忍时，继续恋情则是对徐从的不公。自由是她的，不是别人的，别人也不应为她的“任性”而买单。

“我等你的来信。”

撂下这句话后，徐从离开了陈家。

他没有从旧路回家，而是绕了一条远路。那个岔道口和周围的街巷无疑成了他的伤心地。他不是不能直面惨痛，但可以避开的话，没有必要再经历一次记忆的回潮。

“她不值得，你别伤心哩。”

“订个媳妇的事，犯不着……，这个媳妇没有了，换另一个媳妇就成。你还不至于订不下媳妇，刘先生不是说了，给你在洛城找一个媳妇。洛城那可是大地方，比新野好多了……”

晚上，徐三儿就听到徐从在被窝里哭泣的抽噎声。少年的哭泣并不大声，几乎没有。只是在掉眼泪的同时，他的鼻子堵住了，呼吸的时候就令人发觉了这种异态。

徐三儿先是披着大衫，跑到杂院的公灶烧了一碗红糖水，端了过来，然后才安抚儿子，“不就是个女人么，不行的话，你爹我明天赶早给你买个去，保管给你挑个好看的……”

“买人犯法，爹。”

徐从喝了一口加了生姜的红糖水，鼻子一下子就通畅了，他制止徐三儿，“民国有法律的，禁止人口买卖，你别做这违法的勾当。”

“那你要是等不及了，爹明天就给你找媒婆。反正刘先生说的事还没个准信……”

徐三儿一瘸一拐的坐在近床的直背靠椅上，他嘬了一口旱烟，“爹早就劝你了，她不是个好良配。哪有没结婚的女人那么乐忠于抛头露面的。不跟你是好事。”

徐从摇了摇头，没有多言。

昨夜回家之后，他就跟徐三儿略提了一些他和陈羡安的事。他做着打算，要是陈羡安真要与他成婚，他也不能太委屈了她。一些喜烛、鸳鸯被等等的结婚礼具定然是要备好的。而这些事，离不开徐三儿的帮忙。

“娃儿啊。你要知道戏剧都是编起来骗人的。梁祝里的祝英台这大家小姐哪会真的会女扮男装喜欢上梁山伯，还和梁山伯去成亲……”

徐三儿继续絮叨道。

他从来不认为自己儿子喜欢上陈羡安是一件好事。喜欢一个进步女学生，今后招惹是非不会少。如今陈羡安和儿子分了，他心里已经难抑高兴。

若不是儿子还在跟前，他早就开怀大笑了。

耳边的絮叨声渐渐微弱，徐从也不知道自己是在几更天睡着的。一个晚上，就这样稀里湖涂的度过了。黎明的时候，他嗅到了早间的湿冷潮气，于是又一次稀里湖涂的醒来了。

屋内，摆放着几样红物。在偏冷色调的赁房，红蜡烛、红盖头、红被子、红色喜字的剪纸还是很显眼的。入屋一扫眼，指定就会将目光凝聚在这些事物上。

徐从起身，从橱柜里找到了一张床单，将这些东西全部用其遮掩住。直至赁房内再也没有红色的时候，他才喘了一口气，坐在徐三儿常坐的椅子上缓了会神。

[书文兄：]

[有一件事我需要向你道歉，或许你已经忘了。民国元年六月份是君成亲之日，我应你之邀，携父参加婚礼，曾讥讽你不得恋爱自由。现今想来，是我之错。但凡恋爱者，应少有自由者……]

书桌上，徐从写完这一段话后，搁笔沉思。过了大概一刻钟后，他又提起笔，蘸满墨水，继续运笔。

[自由，是一个人的脱缰，一群人的平等。书文兄曾引用梁任公的《变迁异同论》于我说：两不平等相遇，权力即公法……]

一封信写完后，他吹干了墨迹，将之装入了信封。随即将其放在了一册书之中。

写完信，他走出了赁房。

院内，徐三儿在耍着一杆白蜡枪。

自从腿伤好后，他觉走路有点不利索，所以便耍着街头的把式练着玩，以期瘸的那部分能尽快好起来。不过他练了一年时间，到现在还只是无用功。

和陈羡安的分手只是一件小事，于徐从的生活并没有发生太大的改变。

如此平静了五六天之后。一个午后，从学堂回来的徐从听到了一个令人意外的消息。

二超子回来了！

“他卷银逃走之后，跑到了山上，落草为寇。后来不知怎么的，就入了新军，成了团长的护兵。这不，豫省刚刚太平了些时日，他就回来探亲了……”

大牙婶在嚼着舌根。

徐从朝信子爹的赁房瞅了一眼，果然在屋里发现了一个穿着蓝色军装的汉子。这个汉子和二超子的身形有点相似。不用等他验证，这个军装汉子便走了出来，朝他打了声招呼，证明了自己是二超子的事实。

“徐爷，你还记得我不？”

“我就是二超子，小宝子的爹。你应该识得我！你不记得了？小宝子病了，是你借了银钱让我带小宝子去看病，花了不少钱呢，这是救命的大恩……”

军装汉子朝徐从躬了躬身，笑道。

“这事我再怎么……也不能忘。我记得你，你当年拉着人力车，拼死跑，这才捡回了小宝子的一条命。我的钱能救命不假，可要不是有老总您，小宝子也活不了命……”

偷银的人是二超子。徐从不知道二超子如今是以何种心理面对他。但他却看到了二超子的腰间挎着把手枪。要是他不小心透露了窃银的事，谁知道这凶徒会不会突然暴起，一枪夺了他的命。

“徐爷？您还记得这事呢？”

“我还以为你贵人多忘事了。我听说最近徐爷发展的不错，没想到徐爷没变，还是这么乐心帮助咱们这些乡里乡亲的……”

“上次的事，多谢徐爷你了。”

二超子拱了拱手，表示感谢。

“我在杂院的日子，承蒙各位乡邻照顾。我当兵，没几个响钱，送不了多好的谢礼。刚刚路过猪肉铺，割了几斤的肉，就送给大家了……”

他举了举手里提着的油纸包，对众人喊道。

“谢过老总。”

众人捧着。

接下来，肉被大牙婶拿了下去，她准备用这肉做晚饭招待二超子。

“老总，徐爷不必叫了，我辞了县公署的差遣。”

徐从等二超子将话说完，忙道。

秀才遇见兵，有理说不清。纵然二超子仅是一个卫兵，但谁知道他和长官有什么深厚的交情。哪怕是县长，亦得对这些老总恭敬，不敢多得罪。

如今不是逊清那会了，官府由北洋军主管。

“那我叫你……徐贤侄吧。”

二超子眼睛眯了一下，脸上露出笑意。

“是，伯父。”

徐从点头。

本来二超子就和徐三儿等人是同辈，叫他一声贤侄合情合理。

“小宝子我是打算赎的……”

“我听说你和赵家的少爷熟悉。不如就由你介绍一下。小宝子毕竟是我的亲闺女。当年我将她卖到赵家是逼不得已的事情。现在我回来了，有钱了，该让她富贵、享福了。”

二超子看向杂院和赵家相邻的那堵高墙，叹了口气。

“这是应该的事情。”

“我待会就去一趟赵家，和赵老爷、赵少爷商量一下。”

徐从继续点头。

“你和我一起去吧。”

“我是她爹。”

二超子露出不容置疑的神色，沉声道。

“这也是应该的。”

徐从没有反驳。