乡下里的蝗灾随着越来越冷的天气慢慢地消失着，但乡下人的生活并没有什么改善，那些地少人多的小户们为了生存，为了活命，开始四处地寻找着生计。

随着石云镇上越来越多灾民们的拥入，本就不大的镇子上到处都可看到沿街乞讨的人们，它们拖儿带女地出现在各各商铺的门前，声音撕哑地祈求着，让那些好心的掌柜们不得不作出一点儿的同情。

李记杂货铺的门前与其它铺子一样，每天都要拿出一些粮食来应对眼前的局面，可僧多粥少没有到中午，李喜龙准备的食物便发放一空。看着那些依然散不去的乞讨声，李喜龙也只能是长嘘短叹一声后，背身离开了柜台躲到后面去了。

这天，李记杂货铺还没有开门，就有伙计来向着李喜龙禀报说，门外来了许多的灾民，都在等候着铺子里发粮。李喜龙听到了小伙计的禀报，来到了柜前看了一下不多的粮食，心情沉重地对着小伙计吩咐道：

“春子！库里还有多少存粮。”

“掌柜的！库里的存粮也不多了，按着每天百斤计算，最多也只够十来天的！”

李喜龙听了春子的回答，他锁紧了双眉半天没有吱声。春子看着掌柜为难的样子，心里也在为门前的灾民们而担心，可做为一个小伙计来讲，春子也只能是将这种担心放在心里。就在主仆二人都不说话的时候，身后传来了妻子李芹的声音。

“喜龙！这样下去也不是个办法，我看还得另想办法呀！”

李喜龙听到身后妻子的讲话，他回转过身来，看着眼前的妻子，想说什么又没有说得出来，因为，李喜龙清楚自己的家底，就是将自己的积蓄全部拿出来赈济镇上的灾民，也只是杯水车薪，所以，他看着眼前的妻子没有将自己的想说出来。妻子李芹看着丈夫为难的样子，她继续对着丈夫李喜龙说道：

“我看，不如联合众商铺去向官府里请愿，以求的官府能放赈救民，你看如何？”

李喜龙听了妻子的想法，觉着妻子的办法可行，就站在那里点了点头，表示着自己的赞成。这时候，铺子里的人都到齐了，李喜龙吩咐一声开门，大家齐动手将铺板一块块地搬了下来。

随着铺板一块块地移开，在铺子外面的灾民们有的向它们鞠躬，有的在说吉祥语，使得李记杂货铺里的人很是欢心。李喜龙让众灾们排好队后，拿着每天放赈的那个小茶碗，按着人头每人一碗地放起赈来。

很快，放在李喜龙面前的那袋粮食就所剩无几，李喜龙看着眼前所剩无几的灾民，他让伙计春子又去搬了一些粮食，将灾民们打发完后，这才放下了手里的茶碗，对着春子说道：

“春子！你来！”

春子答应了一声，接过李喜龙手里的茶碗，坐在板凳上，向着最后几个灾民掏着布袋里的粮食。李喜龙回到了后院，拿出了纸与笔后，坐在那里想了一会，便写起了请愿书。

时间不大的功夫，请愿书便写好了，李喜龙查看了一遍，见到并没有漏字，便折好放到了怀里后，站起身来对着妻子说道：

“我去找商会会长，午饭就不要等我了！”

李芹看着丈夫要出去办正事，她点着头答应了一声后，目送着丈夫走出了家门。李喜龙出了店门一路向西，当它来到了十字街口的时候，又向南拐了百十米后，来到了一家二层楼的大银铺的门前停了下来。

这家字号为“福兴银楼”的铺子，就是石云镇上商会会长祝同荣的家，李喜龙走进了大门后，便有伙计热情地与它打着招呼。

“李掌柜来了，里面请！”

“你们掌柜的在吗？”

“在！李掌柜有事呀！”

“是呀！我找你们掌柜的说些事情！”

“好吧！我带你去！”

伙计说完带着李喜龙来到了银楼后面的一间屋子的门前停了下来，他停下了步伐站在屋前对着屋里喊道：

“掌柜的！有客人！”

“进来吧！”

随着伙计声音的落下，屋里面传出了一个洪亮的声音，这声音让人一听，就知道此人身休健康，年级在三十初头。伙计对着身后的李喜龙微笑了一下，然后用手推开了房门，只见在宽大的屋子里摆放着各种银器显得很有序。李喜龙随着伙计走进屋里，看到在屋里东面的一张方桌旁的太师椅上，坐着一位头顶圆帽，面前飘着白须的老人，他手托着一只圆竹做成的水烟管，正在那里冒着白烟。在它的身旁站着一个十二三岁的侍女，正用一双小拳头在这位老人的肩膀上，一下下地捶打着，显得很是有规律。它一见到李喜龙进来，便马上站起身来对着李喜龙说道：

“啊！李掌柜呀！是什么风，将您吹到我这里来了！”

“祝会长！李某有事情，打扰您老一下，还请祝会长多多见凉！”

“李掌柜何必客气，我这个会长也是同行们多多的抬举，为大家们办点儿小事，李掌柜有事情，就坐下说吧！”

俩人一边客气着，一边坐在了八仙桌旁。李喜龙坐下后，从怀里掏出了那张写好的请愿书递交到了祝同荣的面前。祝同荣接过了递交到面前的那张纸，打开看了一遍，面露难色一声不响地思考了半天，然后将请愿书放到了桌子上，对着李喜龙说道：

“李掌柜呀！事情有点儿不好办呀！”

“为什么？”

“这要是在崇贞时期的话，老夫可以带众人请愿，可现在的局面，我想李掌柜也清楚，我也就不便说了。”

祝同荣说完了这几句话，他从新拿过了侍女手里的竹管，慢慢地吸起了手里的水烟。李喜龙明白祝荣同的为难，但是，他为了能解救镇上那些灾民，现在也顾不了许多，于是，他又对着面前的祝同荣说道：

“祝会长呀！小镇上那些越来越多的灾民，每天都可能有因饥饿而死去，难道说，我们这些生意人不应该管管吗？”

“这个理，我都知道！可我们这些人就是去了又能怎么，难道说，这些满挞子会同情吗？”

祝同荣的反问，让李喜龙一时间无法回答，他知道自从满人进关后，就没有让百姓过一天的好日子，每天除了四处掠夺，就是搔扰百姓，就连四处打劫的盗贼们，它们也不过问一句。李喜龙沉默了一会，看着面沉似水的祝同荣想说什么，但没有说出来。

两人沉默了许久，谁也没有说一句话，过了一盏茶的夫功，祝同荣放下了手里的竹管水烟，喝了几口茶后，对着李喜龙又说道：

“李掌柜，你的心情我很是理解，小镇上的事情，我也看在眼里，可眼下真的是没有一点办法呀！”

“祝会长，我们必竟都是同族，不能看着自己的同族遭难，我们放手不管吧！虽然，这些满挞子如今统治中原，可它们也不能看着百姓的死活不管，做为我们商家要不出来替百姓说话，还会有谁为它们说话？”

“商人就是以经商为主，我们也不是地方的父母官！要是商会的人出了这样的事情，我们可以管，现在都是一些乡下的灾民，他们那里有地保，有族长，它们都不向官府请愿，我们到是请的什么愿呀！”

祝同荣在说这些话的时候，显然以经有些不太高兴了。李喜龙怎么也没有想到，这位商会的会长就这么胆小怕事，一点儿也不替民众说话，虽然，李喜龙看着不太高兴的会长坐在那里脸沉似水，可他还想说服它，但就在这个时候，有位侍女从外面走了进来，对着会长祝同荣说道：

“老爷！夫人！请老爷去一下！”

“好！我知道了。”

那位侍女听了祝同荣的回答，她向着祝同荣又道了一个万福后，转身离开了屋子。祝同荣看了李喜龙一眼，说道：

“李掌柜呀！这件事不要怪我，我真的是帮不上忙呀！要是李掌柜有这个心的话，就请李掌柜自己看着办吧！我还有事情，就不陪您了！”

说完，祝同荣站起身来，在侍女的扶持下，向着屋外走去。

李喜龙看着离去的祝同荣，心里很是气愤，坐在那里想了半天，没有将这种气愤发泄出来，他站起身带着不满走出了“福兴银楼”。

一路上看着满街上来来往往的灾民，李喜龙不知道心里是个什么嗞味，一想过去它们每到一处民众欢天喜地的情景，他的心情就更加地乱如麻丝。就更加地觉着自己要管管此事，不然怎能对的起那些欢迎过大顺军的民众呢？就在李喜龙快到自己铺子里的时候，远远地看见在店前围着一群人，李喜龙不知道发生了什么事情，于是，便加快脚步地来到了人群跟前，只见李进财赤红满面地与几位差人争执着，好像双方都不肯让步。

“没听说过，放赈还放出了赈施捐来了，真不知道是那家的王法！”

“李二少，我们也是公事公办，不管怎么说，这捐我们收定了。”

······。

围观的人群听着双方的对话，有些人开始愤愤不平起来，它们在小声地怒骂着，也有人在叹息着，但是与官差对垒的李进财并不买差人们的账，他站在那里看着周围的人群以经有了一些搔动，便更加地理直气壮起来。也不知是有意在骟动周围的人，还是由于气愤而发自内心的激动，李进财大声地对周围的人群怒诉着“赈施捐”的不合理。

经过李进财的一番怒诉，很快引起了周围人的共同愤忾，众人随合着李进财的话，共同用尖利的言词对抗着那几名官差。（未完待续）