被陆辞恶趣味地命名为‘开口笑’的改良床弩，虽是初次亮相, 却丝毫不妨碍它们接下来这番将吐蕃军射得满头包的出色发挥。

看着骑兵们就如一个个活靶子般, 被那‘一开口’就能毫不客气地射出几十根箭矢, 皆是连甲胄亦能轻易洞穿的可怖力道后, 李立遵再对花招百出的秦州知州恨得咬牙切齿，也不得不选择了偃旗息鼓，撤回后营。

两天交锋下来, 他靠兵士的性命，看似是将秦州城的箭矢储备消耗大半了，但真说出现转机, 峰回路转……又是相去甚远。

原以为在箭矢耗尽后、陆辞就将无计可施的李立遵, 如今望着那一架架寒光森森的床弩，只觉脑壳发疼, 彻底没了之前的信心了。

谁又能打包票，说那诡计多端、卑鄙无耻的宋人，在床弩之后就不会再冒出新的招数了？

——连李立遵也没料到的是，自己的这份忧虑, 在休整几日后的重新进攻中, 果真就得到了证实。

却说陆辞将刚完成改良的‘开口笑’拿出, 实际上并未指望它们能发挥多强大的效用，更并非是如李立遵所认为的那般, 是一道故意留藏的杀手锏。

而纯粹是成品出来后，还没找到合适的时机验证成效，拿吐蕃兵当现成的检验对象罢了。

现见改良后的床弩, 不论在射程上也好，在威力上也罢，皆大有增进，陆辞便心满意足地赞赏了工匠一番，再命人将它们重新妥善收好了。

毕竟箭矢已所剩无几，再将床弩留在城墙上，也不过是当个摆设罢了。

甚至还因个头太大，难以挪动，随时都可能会被吐蕃军中的投石机毁坏。

连陆辞也没想到，不过是简简单单的一次见好就收，却神奇地再一次坑到了试图揣摩他心思、以制对敌之策的李立遵。

——在营中静滞三日后，当李立遵重振旗鼓，威风凛凛地带着吐蕃骑兵再次逼近城墙，又志得意满地亮出投石机时，就惊愕地发觉，城头守兵的身边早没了那些笨重床弩的踪影，却多了些古古怪怪的长竹管。

那是什么玩意儿？

李立遵眯着眼，因离得太远，看不清楚那竹筒的具体模样，也想象不出其用处，心里却不由自主地咯噔一下。

越是看不懂，就越觉得危机重重。

在吃过两回大亏后，李立遵虽打心底地不愿承认自己已成了惊弓之鸟，但在潜意识里，对这秦州墙上出现的任何蹊跷处，都再不敢掉以轻心了。

他即刻命令底下兵士放缓冲速，先留在一射之地外，仔细进行观察。

奈何离得过远，纵是鹰眼，也绝无可能看清，他只得命穿着最坚硬甲胄的精锐顶在最前，试探着接近。

墙头守兵面无表情地看着他们靠近，同时调试着手中长竹管的方向，很快就对准了他们。

李立遵心头一颤，当机立断道：“即刻后撤！”

被前几回的箭雨和床弩吓得肝胆俱裂，只碍于军令，才不得不硬着头皮往前行的那排吐蕃兵，听得号令后，往后跑得飞快。

生怕只要晚上半步，就被那奇形怪状的竹筒里射出的东西追上，在胸口扎个大窟窿。

看吐蕃兵这般草木皆兵，一试就跑，秦州守军差点没憋住脸上严肃神色，就要捧腹大笑起来。

天地良心，他们可不是有意吓唬人，而纯粹是因第一次接触这必须俩人同时操控才能进行校准的竹管，忍不住拿远处的吐蕃兵做练习对象罢了。

李超乐道：“陆秦州连施妙计，虚实相生，真让那蕃僧一朝被蛇咬，十年怕井绳了。”

看吐蕃兵那小心翼翼地在‘危险的边缘试探’的小可怜模样，陆辞亦是忍俊不禁：“李军尉谬赞。我这还真只是无心插柳柳成荫，多亏了对面高看我了。”

要让接下来足足浪费了大半日功夫、提心吊胆地命人一点点靠近，终于到城墙跟前的李立遵，知道了陆辞这番‘得了便宜还卖乖’的可恶话，定要被结结实实地气个倒仰。

但目前的他，是无暇去想守城宋官的无耻嘴脸了。

尤其在他终于意识到，那瞧着唬人的竹筒，根本就是对面在故弄玄虚，实际上只是根本没有半点杀伤力的摆设，却叫自己当着无数兵士的面虚惊一场时，脸已气得接近紫黑。

那些老奸巨猾的宋兵，也都是装模作样的一把好手——每当他们靠近一些，那些守城将兵就要一脸森严地将竹筒口对准他们，叫他们冷汗直下，匆匆架起防盾。

然而在满头冷汗地等待好一阵后，那竹筒仍是静悄悄的，根本没半点动静。

纯粹是在吓唬他们！

李立遵开始还疑神疑鬼，总觉得事情没那么简单，到后来除了那叫人寒毛直竖的瞄准动作外，连半枝箭都不曾出来过，他才彻底察觉出陆辞的耍人目的了。

他紧咬了发酸的牙根，为掩饰自己的恼羞成怒，赶紧命人架上笨重的攻城器械，大刀阔斧地向前挺近。

果然，哪怕是他们终于靠近多日来根本蹭不破半点油皮的城墙，守兵除了徒劳无用地继续拿那古怪竹筒对准他们外，根本做不出别的抵抗举动来。

李立遵怔愣过后，只觉眼前豁然开朗。

——是了，宋军不过是虚张声势而已，且的的确确已处于强弩之末了！

巧妇难为无米之炊，在箭矢已经彻底耗尽的情况下，床弩又不能凭空造物，如何逞威？

枉他被对方所唱的空城计所蒙骗，白白浪费了这大半日的功夫。

要不然，此时恐怕城已然破了，如何还会由他们继续戏耍自己？

李立遵强行按下心中急躁，仰头看向城头，虽捕捉不到那抹最为可恨的身影，眼底仍是闪过一抹杀气腾腾的狞色。

可怜他填进去的那八千骑兵……

在城破之时，定要以满城百姓，特别是那狡诈宋官的性命血祭，才可稍解他心头大恨！

被复仇在望的急切冲昏头脑的李立遵，情不自禁地催马向前，不知不觉地进入了一射之地。

即使意识到不小心靠得略近了一些，他也未过多在意：宋军明摆着已无箭矢，他身边又被亲兵围得密不透风，完全无机可乘。

加上一身刀枪不入的坚实甲胄，头上戴着金盔，浑身上下暴露出来的，仅仅是不过半个指节宽的一小截颈项，根本不惧流矢。

他不得而知的是，当他不由自主地迈进这几步时，城墙上唯一一个未与身边兵士一起联手操作竹筒枪、眉清目秀间皆是少年英气，身形瘦削的小郎君，为此眼里倏然绽放出光芒来。

冷静。

镇定。

急不得。

一直紧紧盯着那穿着最豪气的敌将的狄青，几乎不敢相信，他所期待的这个时机，就这么突然地到来了。

他竭力抑制住因兴奋激动而微微颤抖的指间，深深地连吸好几口气，狠狠地搓了几下手指，才定下神来。

他飞快将这几天里一直使用的强弓丢在一边，毫无留恋地换上了之前备下的那副神臂/弩，眼眨也不眨地，径直将箭筒中最后所剩的三根，一次性全取了出来。

他极其清楚，机会只有一次——若一次不中，李立遵有了防备后，就不可能再遇上这样的破绽了。

狄青胸腔中心跳如擂鼓，面上却沉静如水，不管四周有多喧闹，他都置若罔闻。

他微侧过头，眯起一眼，眼睛甚至都因过度的集中力而隐隐作痛，却丝毫不影响他将那把哪怕飞鹰营中、除了李超外也无人拉得动的飞鹰强弩开满，装填完毕，再屏息静气地精心对准还在发号施令的李立遵……

若李立遵未被急功近利冲昏头脑，便不会轻易靠近城墙，更不会忽略了城头宋兵的奇怪反应。

若真是故弄玄虚，实际上已无计可施的话，在面对一个个架上器械，往上利落攀爬的吐蕃兵，又怎么会无丝毫慌乱？

眼看着敌军越发接近，城墙下聚集的吐蕃兵空前密集时，李超赶紧看向陆辞。

陆辞微一颔首，李超便想也不想地扬声喝道：“全军听令！齐——射——！！！”

在嚷嚷什么？

李立遵因离得颇远，李超又吼得撕心裂肺，未能听清。

但在短暂的错愕过后，他的脑子还未反应过来的东西，却清楚地通过眼睛反馈回来了——

城墙上的宋兵两人共同持管，听令之后，一人仍旧持筒，确保准星不变，另一人则点燃了枪中所装填的、掺有碎瓷的□□。

“轰隆————”

火光在城墙上齐齐迸射的瞬间，李立遵的耳膜也犹如被人用铁锤猛击般，被偌大声浪震得嗡一声巨响后，头痛得似要炸裂开来！

然而身体上的痛苦，远比不上眼前一幕要来得让他绝望：辛苦搭建的‘天桥’，已成了一道道烈火熊熊燃烧、迅速断裂开来的‘火桥’。

离那竹筒枪最近的吐蕃兵，首当其冲，当场被轰得血肉模糊，气绝身亡；离得稍远些的、还在天桥上的，则要么化作痛苦哀嚎的火人，滚落天桥，要么随着桥身的断裂，摔在了数丈之遥的地面上，气息奄奄；而更远一些，才刚至城墙下的兵士，要么被浑身着火的同袍的躯体砸中，要么被这场惊怖的转变吓破了胆，不顾一切地往回撤……

他的心血，他的心血啊！

李立遵在一阵恍惚过后，目眦欲裂，对陆辞的恨意，也瞬间抵达了巅峰！

他一定，一定要亲手将可恨至极的宋官……

满脑子皆是要如何将陆辞碎尸万段的李立遵，下意识地夹了马腹，催马往前行了几步。

乱不得。

李立遵强行冷静下来，咽下满腔血腥气。

不论如何，面对这惨烈伤亡，他都需立即撤军了。

他略侧过身来，不留神地暴露出更多脖颈来，向副将下令道：“速速命全军——”

话刚起头，便戛然而止。

李立遵还在嗡嗡响的耳廓，根本听不到那在一片兵荒马乱中，被淹没得极细微的一声弦响，他身边的副将们亦然。

说时迟那时快，三道炫目流星破空划来，齐中那露出的脖颈空隙。

强悍得足以贯穿百步外榆木半杆的弓//弩，此时也无愧它的‘神臂’之名，在高明射手的操控下，那三支箭矢几乎命中了同一处，径直贯穿了那一小截颈项不说，还险些将脖颈给直接射断了去。

余下的强猛冲击力，竟是将李立遵给撞下了马身，直直坠到了地上。

李立遵双目圆瞪，只觉一阵难以言喻的锐痛袭来，眼前就是翻天覆地的凌乱。

在一片尘土中，他仰面躺着，喉头被不住涌现的鲜血堵住，只来得及发出意味不明的几声‘嗬嗬’，就再没了声音。

作者有话要说：　　注释：

1.宋代管形火器的出现。南宋高宗绍兴二年（1132），对军事技术颇有研究的陈规在守德安（今湖北安陆）时，使用了“以火炮药”制造的“长竹竿□□二十余条”[注释]。作战时，由两名士兵共同使用一条，一人持枪，一人点燃枪中□□，用以喷火烧灼敌人或焚毁“天桥”（攻城器械）。南宋理宗开庆元年（1259），寿春府（今安徽寿县）制造出突□□，把管形射击火器推进了一大步。突□□“以巨竹为筒，内安子窠，如烧放，焰绝，然后子窠发出，如炮声，远闻百五十余步”。子窠，即子弹，它由筒内的□□燃烧后产生的气体推力射出，这是对射击原理的最初应用。“长竹竿□□”和“突□□”的出现，在兵器发展史上是一个重大的突破，它宣告了管形射击火器的正式诞生，为后代火器的进一步发展和近代枪炮的出现奠定了初步的基础。（《两宋文化史》）

2. 神臂弓

在远射兵器方面宋代制造了大量的□□，其中使用范围较广、时间又较长的是神臂弓，沈括说它“能洞重札，最为利器”。《宋史?兵志》、《容斋三笔》、《曲洧旧闻》等也盛称其为“他器弗及”的利器，可见神臂弓在当时是闻名遐迩的射远兵器。