赵栋成强迫自己停止多余的思考，把注意力都集中到周遭的环境上。风力已经减弱，不再像钝刀一样切割他的脸颊，但这并不是一件好事，反倒预示着又一阵雨雪的降临；流弹、流矢仍然不时地从头顶飞过，不过基本没有一百斤以上的大家伙，砸在地上的时候，最多也就是三尺高的一阵尘雾而已。
这可不是什么好兆头，说明双方正在反复拉锯的最前线，与赵栋成所处的位置只有很短的一段距离而已。此时此刻，赵栋成已经能够清晰地看到堡子湾，确切来说是包围着堡子湾的那道包砖土墙。马面还是那些马面，角楼还是那些角楼，但青黑色的砖面已经出现了多处破损，高高飘扬在城门之上的三辰大幡，也被连日来的硝烟熏去了原本光泽。
这地方位于两条官道的交汇处，算是宏赐堡北边最大的一个集市。赵栋成刚从学兵队肄业的时候，曾经和相熟的弟兄来过几次，每回都把钱包打到弹尽粮绝，差点把裤子都给押在店里。现在想起来，竟好像是二十年前的往事一般。
堡子湾不仅店家一个塞一个精明，就连住在附近的农夫，都是足堪官府嘉奖的老庄稼把式。距离堡墙越近，农田收拾的就越利落，一条条田垄堆得是又尖又直，用来灌溉的沟渠也是挖的既通又顺，贴着渠边走了大概半里地，居然连一处淤塞都见不到，着实是让赵栋成大开了眼界。
然而，农夫和他们的家人已经不见了踪影。原本矗立在地里的木制棚屋，也老早就被拆了个干净。边关一旦开战，村寨和城镇里的木头就只有两个用处，要么拆了当劈柴，要么烘了做木炭，而平民百姓也只能背井离乡，年轻的被征进军队当力夫，老弱妇孺待在远方难民营提心吊胆。
/至少比留在战场等死强。/
赵栋成心情复杂地跨过田垄，同时开始在腰包里摸索五方军旗。距离堡墙只有一百多步了，已经处于搬钩铳和神臂弓的射程范围之内，他可不想被友军当成戎狄探子，不明不白地死在目的地边上。/规定的两刻钟时间，应该早就过了。希望殿下没派第二批人过来，不然还得再连累一个弟兄……咦，怎么卡的这么紧？快给老子出来！你个破旗，快给老子——/
“嗖！”
白影在眼前一闪而过，当即就在耳垂上面擦出了一道血印。赵栋成僵立在原地，一点一点底从腰包里收回右手，将那面鲜艳的五方旗在空中抖开。“自己人！”他嘶哑着嗓子，冲垛堞后面的那堆沙包竭力喊道：
“过来传令的！”
第二发弩矢没有射来。包砖土墙沉默了片刻，然后窸窸窣窣地传出了几声响动，只见一条胳膊从沙包顶上迅速探出，简单指了指南门之后，立刻捉急火燎地缩回了原处。整个过程加起来，用的时间连一秒都不到。
赵栋成认为，这些友军已经把意思表达的够清楚了。他无奈地摇摇头，然后把五方旗重新塞回腰包，大步流星地拐去了南门方向。一路上，驻守堡子湾的二步幢虽说没再向他放铳放箭，但也没有人主动跟他打招呼，整个村庄安静得活像尼姑庵，而且还是所有人都睡熟时候的尼姑庵。
守军肯定没有凭空消失，因为垛堞射孔仍然有鸟铳探出，架在沙包上的五百斤弗朗机也没有撤走。眯起眼睛仔细瞧，就能看到藏在工事后面的一顶顶范阳毡帽，但这些丘八只是木讷地守在墙上而已，如果不是因为访客到来需要开门，他们恐怕连小拇指头都不愿意动上一动。
在绞盘吱吱呀呀的呻吟声中，吊桥被二步幢懒洋洋地放在了护城壕上。两扇钉满铜钉的厚实门扉，也在赵栋成眼前慢悠悠地左右张开。赵栋成强忍住强烈的批评欲望，低头走进拱形的门洞，在连续经过落石陷阱、滚油管道以及吊在半空的铁栅栏后，总算进入了冷气逼人的内侧瓮城。守城门的丘八，也终于屈尊降贵地对他开口说了第一句话：
“你是王侍中派来的人？还是殿下身边的人？”
问话人就坐在斜门顶上，是个看起来大概有三十岁，草绿胖袄外罩全铁甲的马脸军官。他很可能是守城门的什长，正在抓紧时间享用落日前的最后一缕阳光，只见这家伙手倚垛堞，懒洋洋地把双脚全部探出墙外，眼睛虽然瞅了瞅赵栋成，但是马上就把目光挪到了北面天空：
“大事小事？要是小事，跟我说一声就行。”
“殿下专门写了一道手令。请问长官，这事情能小的了？”赵栋成只觉得怒从心头起恶向胆边生，霎时间居然产生了揍人的冲动。/老子一路上拼死拼活，你们却在这里睡觉看风景？！/“麻烦长官给我派个人领路，我要把命令直接送到宋幢主手上。”
“宋幢主昨天就殉国了。”马脸军官手搭凉棚，一边漫不经心地应付赵栋成，一边缓慢地抬高下巴，在空中专注地寻找某样东西：
“我也没有多余人手派给你。谁知道啥时候就得去修墙……好，这次这个没事。”
“啥个没事有事！”赵栋成脑子里面“嗡”地就是一声，右手当即攥成了拳头，“长官，我丑话说到前头，你要是贻误了军情，可是要担责任——”
瘆人的黑影就在此时掠过两人头顶，腥咸的劲风当即就把赵栋成的喊声刮回喉咙。那是一发石弹，完全对的起“砲”字的巨型石弹，只见它七歪八扭地打着飞旋，在距离门楼仅有数尺的空中堪堪擦过，随后砸起的土浪足有两丈多高，比那声“轰隆”巨响更加骇人。
“这是掉到壕沟了。”马脸军官掏掏耳朵，甚至懒得再往弹着点看一眼。“就一发，眼下还不用马上搬走，再积个三、四发才会有麻烦。啊，那个谁，你刚才说啥来着？”