清宁宫内，太皇太后颓然坐在椅上，目光呆滞。

两个月前，她的神智总算恢复了清醒，但醒来后却是无尽的哀伤虐心。白发人送走了一对黑发的儿女，还捎带上了一个年仅二十三岁的庶子，哀戚毁尽了她仅有的一点精气神，颤颤巍巍的手脚，皱纹密布的脸颊，昭示着她的生命离终点只剩下有限的几个年头了。

皇帝朱祁镇坐在一旁，将不苟言笑的小老头形象展露无遗。而静慈仙师、吴太妃不敢贸然入座，小心翼翼地陪侍在太皇太后身旁，不时打量太皇太后的面部表情。

失神与恍惚如此悠长，以至于时光似乎已然凝固，陪护在太皇太后身边的三人深受影响，不禁屏气敛息，一举手一投足，无不万分的轻盈缓慢。

终于，太皇太后嘴角一动，浑浊的眼睛间或一抡，脸上随之有了些许的生气。

“太皇太后，您不闻世事已两载有余，多亏了吴妹妹，吴妹妹入清宁宫近侍不出三日，您就痊愈，如此巧合，不知是天意还是人意！”这番话，静慈仙师说过多次了，但太皇太后一直无感。静慈仙师却似乎有着无穷的耐心，总会在恰当的时候旧话重提，也不顾忌皇上在场，或许，她习惯于拿朱祁镇当木头人。

太皇太后的眼皮分明动了一下，内心肯定有了感应！

吴太妃目光一亮，打破了日复一日的沉默，语气轻柔到极致，“太皇太后，臣妾只是略尽绵力而已，说到底，还是皇帝至纯至孝。”瞟一眼朱祁镇，语气不再流畅，“太皇太后不豫两载有余，此事虽然蹊跷，但总算过去了，臣妾用的那味药······”

太皇太后的目光落在吴太妃脸上，显得无比的冷漠，吴太妃赶紧闭上嘴巴。

黯淡的目光转到朱祁镇身上，那里面含义仍有分慈祥，但更多的是迷惘。

“你过来。”太皇太后拉住静慈仙师的手，第一次开口说话，竟是向着静慈仙师的！静慈仙师不禁动容。

“好好过日子，你自己若有事，不妨来清宁宫直说。”

好好过日子？自己有事就直说？

太皇太后的话让静慈仙师摸不着头脑，思量片刻，仍是似懂非懂。而吴太妃神色有异，悄悄转过头去。

这时，皇太后躬身而入，在太皇太后座前跪地行大礼，“臣妾拜见太皇太后。”

太皇太后沉着脸，久不吱声，但见浑浊的眼眸里泛起一丝精光，干瘪的嘴唇张了张，似要发作一般。

“太皇太后，祁铭入宫了！”

“祁铭？”

太皇太后颤颤巍巍就想起身，静慈仙师上前一把扶住她。

“祁铭何在！”

吴太妃目光一滞，而皇太后脸色一宽，回首递个眼色，门前内侍赶紧通传道：“传越王子觐见！”

踏在熟悉的汉白玉台阶上，朱祁铭有种心碎的感觉。他不能带孝入宫，只得穿身素装觐见皇祖母。连日来，他在越府、卫府祭奠，哀戚与茶饭不思耗尽了他的体能，只为见到世上唯一的至亲，他才强打精神，不至于昏睡过去。

进了大门，一眼见到苍老憔悴的太皇太后，朱祁铭鼻子泛酸，手脚打颤，敛衽跪伏于地，“孙儿祁铭叩见皇祖母！”

太皇太后颤颤巍巍走到朱祁铭身前，抱住他失声痛哭。

祖孙二人泪腺早已干涸，此刻唯有相拥呜咽。经人左劝右劝，太皇太后才亲手扶起朱祁铭，黯然返身入座。

朱祁铭转而向朱祁镇、皇太后、静慈仙师、吴太妃逐一行大礼，众人自然要轻语宽慰一番。

太皇太后端详朱祁镇良久，这才转向朱祁铭，哽咽道：“天子年幼，都怪你皇祖母不中用，稀里糊涂过了数年，以至于让你受尽了凄苦，且不能让你为你父王送终，要怨就怨你皇祖母吧！往日的事就翻过去了，还提它作甚？你回来便好，回来便好！”

翻过去了？

朱祁铭心中隐隐作痛，他意识到在皇祖母这里找不到自己期待的答案，不禁静静地打量眼前一张张有些模糊的面孔，胸中的抱负也好，心头的哀戚也罢，统统収起！他知道，世上的百般人面终究要靠自己去一点一滴看透。

可是，自己的事可以暂缓，别人的事必须趁热打铁，趁众人的恻隐之心尚未淡去，趁这么多身份无比贵重的人聚在一起，该说的话还是要说！

朱祁铭再次跪伏于地，“皇祖母，并非孙儿命大，若非一帮人舍命相救，孙儿只怕早就先于孙儿的父王、母妃而去！”

太皇太后红着眼，嘴角在颤抖，“你说，你说。”

“孙儿的武师梁岗，还有锦衣卫千户徐恭，百户牛三、蒋乙，屡次出生入死，多次负伤，只因他们舍命相救，孙儿方能活到如今。”

太皇太后扭头看向朱祁镇，复杂的眼色颇耐人寻味。

朱祁镇面无表情，但总算开了口：“越府护卫军指挥使已年老，可改作它任，由梁岗接任；牛三、蒋乙有功，应予以擢升，此事过后再议；徐恭嘛，有些麻烦，等哪天亲卫军主官职位出缺，再官复原职吧。”

朱祁铭顿首后又道：“皇祖母，孙儿逃难至保安州北边一个叫卢家村的地方，多亏一个叫卢二娘的女人收留，她待孙儿极好，如同母亲待儿子一般，孙儿叫她方姨，但心中早视她为养母。”

太皇太后再次举目望向朱祁镇，后者却默然不语。

皇太后躬身道：“太皇太后，臣妾本不该妄议朝政，但事涉祁铭，臣妾只好斗胆妄言。宫中皇子、公主的乳母有封内夫人之制，此制适用于那个卢······二娘。”

“那便依照此制封她为一品夫人，朕命女官再择封号。”朱祁镇道。

朱祁铭再次顿首，“皇祖母，卢家村那边有户富家，户主叫荀良，善举闻名遐迩，去年鞑贼入寇北境，荀家收留逃难孤儿百余人，还屡助孙儿，其操行不下于缙绅。”

朱祁镇这次倒是爽快，“朕授他个员外郎的虚衔，虽是虚衔，却让他有了士人身份，出行起居待遇优渥，自会与以往不同。”

太皇太后恢复了一些精神，脸上的表情不再茫然。“祁铭，你不必住在越府，就搬到清宁宫来，与皇祖母作伴，”瞟一眼朱祁镇，“若紫禁城里真有贼人，便让他将我祖孙二人一同收了去！”

如今不论是为眼前计，还是为长远计，都须托庇于清宁宫，与皇祖母作伴！朱祁铭点点头，感觉眼皮十分沉重，就想昏然入睡，突然脑海中浮现出云娘、霓娘的身影，他振作精神，用眼角余光打量吴太妃一眼，顿首道：“皇祖母，孙儿的救命恩人中，还有两个江湖女子，她们不受封赏，孙儿叩请皇祖母择日见她们一面！”

朱祁镇恍若未闻，皇太后与静慈仙师都是一脸茫然，而吴太妃则显得有些不自在。

“你快起来，有话便站着说！既是你的恩人，便是你皇祖母的恩人，皇祖母日日见她们都行！”

朱祁铭上下眼皮在打架，恍惚中，迷迷糊糊见两个宫女扶着自己朝寝宫走去，身后传来一道熟悉的女声。

“诶，祁铭，你怎么啦？”

“常德公主······”朱祁铭微张眼喃喃叫了一声，就昏然睡去。