一场春雨一场暖，一场秋雨一场寒。连日的濛濛细雨，驱散了别院里积存已久的暑气，凉风习习，黄叶随秋雨凋零，满院尽显浓浓的秋意。
院外的锦衣卫不知何时悄悄撤走了，一眼望去，别院四周了无人影，愈发显得空空荡荡。
女乐在偏殿中张乐，有人抚琴而歌《文君操》：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在这东墙······”
朱祁铭设座于曲廊之上，凝视小池上的烟雨，隐隐觉得今日的琴曲有些怪异，只是，他的心思却在琴歌之外。
一个熟悉的人影进了别院，沿甬道一路袅袅婷婷走来，雨伞遮住了她的面容。朱祁铭一跃而起，快步至曲廊尽头迎候。
吕夕谣上了曲廊，收了伞，星目递来一丝妩媚的浅笑，随即缓行数步，驻足凭栏。
“听我父亲说，麓川之役功亏一篑，明军再次让思任发逃脱，故而朝中起了争议，刑部侍郎何文渊称思任发已上书致歉，大明宜乘机罢兵，内阁元辅杨士奇赞同此议，但英国公张辅力主续战，称大明不可示弱于小夷。廷议时主张续战的人占了上风。”
朱祁铭紧挨着吕夕谣驻足，双手放在扶栏上，但闻阵阵幽香沁入心脾。“妹妹用的是何种熏香？”
“我从不用熏香。”吕夕谣脸上浮起嗔意，微微侧过脸去，“跟你说正事呢！”
“哦，我知道，我知道。”朱祁铭略显不甘地将目光从吕夕谣脸上移开，望着一池秋水出神。“杨士奇、何文渊并非基于战略权衡而劝止麓川之役，他们对一切战事都不感兴趣，故而其劝谏的理由必然是苍白无力！”
“翰林院侍读刘俅上疏直陈利害，说麓川之役是舍虎狼而临小寇，轻重倒置，他力谏皇上罢兵于云南，聚大明的人力、财力专备瓦剌。”
“刘俅不失为朝中的有识之士！”朱祁铭赞叹一声，随即摇摇头，“刘俅人微言轻，不足以扭转局势，反而将自己置于险地。若朝中重臣不为刘俅说话，刘俅恐怕难以善终。”
吕夕谣徐徐转过头来，目中的那分诧异比烟雨还要朦胧。“此话怎讲？”
“麓川之役本与社稷安危无关，而今既然开篇了，便与天子的颜面有关。麓川之役一旦告捷，则不管耗费了多大的财力，无论是否值得，都会成就天子的武功；反之，麓川之役若以惨淡收场，则朝中必是物议沸腾。别看文武百官一个个事前都是唯唯诺诺的，事后他们都善于华丽转身，无人愿意伸出肩膀承担一点点过失，失察的恶名终须天子去背负！”
秋风携带细雨飘入廊中，点点滴滴洒在朱祁铭、吕夕谣身上。良久后，但闻吕夕谣一声叹息。
“唉！两个品秩低微的人又能改变什么呢？麓川之役胜了，上疏者恐怕会遭究治；败了则难免会成为被迁怒者，横竖都要遭受不测。当初我父亲差点就与刘俅联名上疏，后来碍于是你先生的身份这才作罢，如今看来，父亲倒是侥幸躲过了一劫！要是父亲能劝住刘侍读便好喽！”
“只怕谁也劝不住刘俅！此事怨不得先生，怨只怨朝中积弊太深！”朱祁铭笑道：“妹妹，外面寒气重，咱们快进偏殿。”
正想转身离去，一眼瞥见甬道上乌泱泱一大堆人簇拥着皇太后向这边走来，二人赶紧迎上前去。
“越王祁铭恭请皇太后圣安！”
“民女吕夕谣给皇太后请安，皇太后万福！”
皇太后踏上曲廊，含笑望着朱祁铭，“祁铭免礼。”移目扫向吕夕谣，那抹浅笑倏然而散，目中很快就浮出冷意。
“越王殿下金安！”
朱祁铭只顾迎候皇太后，却未看清随行人，忽闻一道娇滴滴的女声飘了过来，抬眼一望，见皇太后身边竟站着周晓蝶！
周晓蝶身着淡蓝色褙子，姿容甚是端雅，一举手一投足无不透着分优雅。只须望一眼，朱祁铭便知她当初那番“回家习礼”的说辞并非虚言！
朱祁铭微微撇嘴，随即笑望皇太后，“外面风大，恭请皇太后入殿歇息。”
崔嬷嬷和茵儿、渠清二人急急赶来，迎候皇太后入殿。
随同皇太后入殿的只有朱祁铭、吕夕谣、周晓蝶、崔嬷嬷四人，其他人全留在曲廊上。
皇太后择正座入座，瞟一眼吕夕谣，脸上的冷意便再也掩饰不住了，见崔嬷嬷上前奉茶，当即脸色一缓，“毕竟是太皇太后身边的老人，做事就是利索！”
“蒙皇太后抬爱，奴婢愧不敢当！”崔嬷嬷行过万福礼后退去。
“祁铭，你也坐吧。”皇太后吩咐一声，抬眼笑望周晓蝶，张张嘴似想说些什么，目光再次落在吕夕谣身上，那张嘴便生生闭上了。
“也不知皇帝是如何想的，竟纵着你日日玩乐，你一个亲王，不读书不习武，他日如何为社稷效力？唉，这可如何是好！”
天下不读书不习武的皇室宗亲多了去了，只怕数也数不过来！心中犯着嘀咕，朱祁铭觉得自己对皇太后的这份厚爱仍是不适。
那边皇太后目光一亮，“不行，就让蝶儿陪你读书习武，皇帝那边就由哀家去说！”
朱祁铭赶紧离座，“皇太后，祁铭再过个两三年便要赴藩了，如今随夕谣······随吕先生的女儿习琴棋书画，正是为了日后能过上安稳日子。”
“安稳日子？大明内忧外患，南方战事不利，北境恐怕难得安宁，眼下别的皇室宗亲能过安稳日子，你却不能！太皇太后把你托付给哀家，哀家万万不敢辜负太皇太后的一片苦心！”
皇太后的一番说辞掷地有声，但仍然落下了无事不登三宝殿的嫌疑。看来，朝中气氛异常，惊动了深居简出的皇太后，于是，她坐不住了！
想皇太后虽然手段毒辣，但对认准了的人还是能给与足够信任的，这样的气度恐怕连庙堂上的须眉都要让她三分！可是，谁也不乐见自己的身上被人套上绳索，而周晓蝶或许就是由皇太后掌控的一条绳索！
“皇太后，偏殿那边的女乐奉旨而来，故而祁铭行事须有分寸。”
“对内外臣的揣测之言，
不可不听，但不可轻信！皇帝······”皇太后刚开了个头就立马顿住了，瞧瞧她的脸色，似在纠结。
一旦涉及朝政，深宫妇人岂能妄议？即便是无比尊贵的皇太后也不能例外！
“女乐虽是奉旨而来，但你也不能终日念兹在兹呀！你若日日耽于宴乐，那何必还要陪读？”
皇太后一语击中了朱祁铭的软肋，朱祁铭不禁惶恐，忧心忡忡地望了吕夕谣一眼，当即咬牙寻求妥协：“祁铭谨遵皇太后教诲，从今往后每日读书习武。”
皇太后面色一缓，“那好，你大可放心，一切都有哀家替你做主！蝶儿，你便入住咸熙宫，每日来别院陪越王读书习武。”
“是，蝶儿听凭皇太后吩咐！”
花蝴蝶！朱祁铭暗骂一声，一想到这个绰号已不适用于周晓蝶了，他愈发的郁闷。扭头望向皇太后，见她正在从容饮茶，不时拿眼扫视吕夕谣，目中有分令人难以捉摸的深意。
不知为何，朱祁铭忽觉脊背上飕飕直冒冷气。
这时，偏殿那边的琴歌随风飘了过来：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂······”
突然，皇太后重重放下茶盏，阴沉着脸，起身怒视吕夕谣，“你身为越王的伴读，小小年纪竟敢撺掇一个少年亲王听此淫词艳曲，大胆！”
吕夕谣顿时失色跪于地上，却并未开口分辩，显然是不想把恶名推到朱祁铭头上。
淫词艳曲？这样的评价显得十分牵强！朱祁铭暗自大呼不妙，立马跪地，“皇太后，此事与夕谣妹妹无关，都怪祁铭顽劣，求皇太后不要错怪了无辜的人！”
“错怪？无需替她遮遮掩掩！你一向懂事，若不是她，又有何人能让你性情大变！当初你做散财童子，乱闯浣衣局，这些出格的事只怕都与她有莫大的干系！哼，吕氏无德，念及太皇太后的恩德，姑且记下你伴读的名分，既然吕希迟迟不为越王讲学，你也不必再入宫！”
失德？一个深闺女子的清誉哪堪遭受这番恶评的玷污！但见吕夕谣强忍片刻之后，目光渐趋茫然，脸上浮起戚色，眼泪吧嗒吧嗒直往下掉。
朱祁铭顿首，“请皇太后明察，臣做事出格，当时夕谣妹妹并不在别院呀，皇太后！错在祁铭，求皇太后不要迁怒于人！”
那边周晓蝶跪地顿首，“求皇太后开恩！吕姐姐才学出众，蝶儿还要向她请教呢。”
“住嘴！你不可学她，德薄才高，终究是祸患无穷！长此下去，只怕越王一世的名声都要毁在她手上！”
但见人影一晃，吕夕谣不知何时站起身来，朝门外奔去，泪水洒了一路。
朱祁铭心如刀绞，起身狂追过去，身后传来皇太后的喝斥声。
“站住！你敢追出别院半步，吕氏的伴读身份必不保，吕希也难逃干系！”
于是，朱祁铭在曲廊上刹住了双脚，眼睁睁地望着吕夕谣的背影消失在林深处，痛彻心扉的滋味愈来愈盛，以至于他颓然跪在了潮湿的扶栏边，扬起头听任雨打风吹。