“火影大人, 出大事了……”
暗影浮动的长廊里响起一片急促的脚步声, 而后从门外探出一张惊慌失色的面孔。
三代目将视线从办公桌上那堆刚批改完的文件上转移, 皱起眉头，干枯的手臂拿着烟杆在烟灰缸边磕了磕烟灰，长长地吐过一个烟圈之后，才不紧不慢地说道：“都这么大的人了, 还这么毛毛躁躁的……出什么事了？”
“是又有人在一乐拉面吃霸王餐了？还是哪个国家的忍者又挑事打起来了？”
各大忍者村之间素有积怨，这些天乱七八糟大大小小的事情一箩筐, 让作为主办方的木叶村很是难办, 还好，事情大多得到了圆满的解决。
进门的忍者先是不好意思地挠了挠头，听到后半句，才又正色道：“我们发现了大蛇丸的踪迹。”
“什么？”三代目的脸上再也不复悠哉, 他将烟杆放下，语调微微上升：“确定吗？”
“千真万确, 是御手洗大人确认的。”
“是吗……”三代目喃喃道，老迈的眼神里闪着黄昏般的光晕，“这样的话……”
他沉吟片刻，然后开口道：“考试照常进行, 但是，让暗部密切注意大蛇丸的动向。”
“是，火影大人。”
待来人走后，三代目抓着烟杆的一端，用食指的指腹不住地摩挲着, 像是在打磨着什么，随后，是一声长长的叹息。
“唉……”
关于大蛇丸的事情，一直是他的一块心病，自己的弟子会犯下如此深重的罪孽，他无论如何都脱不了干系。于公于私，他都在这件事上错得彻底。
“所以，得做个了断才行。”
桌案上堆积的文件还有不少，三代目望着那比自身还高的小山，实在无心批改，索性戴上火影的斗笠，往屋外走去。
“又是一个秋天啊……”他感叹着。
那些战火纷扰的日子，仿佛已经过去很久了。
沿途小贩的叫卖声与车轮压过石板的辘辘声，从村子的这头响起，又逐渐消融于村子的那头，此起彼伏，遥相呼应。
“三代爷爷好！”
“三代爷爷！”
大概是忍者学校刚刚放学吧，许多稚嫩的孩童笑着从他身边蹦过，三代目露出慈祥的笑容，脸上的每一道皱纹都镌刻着岁月的印记：“啊，你们好……”
一路走过，已经鲜有过去认识的老人，那些与他处于同一年代，一起长大，一同经历战争的人们，早已随着岁月的轮换，褪色在那清晰而不明确的黑白记忆里。
层出不穷的新面孔，装点着村落里生生不息的活力，也愈发衬托出他的迟暮与老朽，再想到正在进行的中忍考试，不得不承认，如今已是年轻人的时代了。
三代目望了望火影岩，幸好上面所刻画的面容还是他尚在年轻的时候，不然，他连自己过去长什么样都快忘记了。
“以前常常听人说，岁月催人老，嗯，的确是很不讲情面啊，一不留神就跑了几十年。”
他已经老了，他的目光不再清澈，变得浑浊而迷离。年轻时的冲动呼啸着离身体远去，不该想起的回忆却不断在心头泛起，挥之不去。
他习惯了昏昏欲睡的身体，习惯了一个人静坐在长椅上，体会着种种虚无。生离死别，悲欢离合，从心底不再觉得厌倦，也不再期待，只是惋惜，有些人来了便又去，匆匆一瞥，还来不及挽留，就只剩下背影了。
木叶村的大人们还不厌其烦地对孩子们讲述着他过去的勇往直前与神采飞扬，但只有他自己知道，早晨起床时他已经系不好领口的几粒扣子，刷牙时手都端不稳牙杯，眼前的景象开始模糊，记忆力也时好时坏，总是忘记之后想干什么。
曾经，他的背影如山岳般壮阔，可现在，除却他头上威震诸国的名号以外，他也不过是个佝偻的糟老头罢了。
如果是普通人，那尽可以将自己的彷徨与恐惧表露在外，反正那是属于老年人的特权，但他却不一样，肩扛着木叶村的三代目，无论如何，都不能向外人展露出自己脆弱的那一面。
世人对他的印象，永远都是火影岩上的巨石浮雕与书卷中或口口相传的一系列伟大事迹，即使，他现在的眼角已经拉出了长长的鱼尾纹。
剩下的日子，过一天，便又少了一天。
木叶的街道经过这些年的翻修整新，早已变了模样，连他都有些认不出了。三代目持着村子里早已绝迹的烟斗，戴着斗笠，独自踟蹰在路上。
“接下来去哪转转呢……对了，好久没去那儿了啊。”
他记得，在火影岩的南边，茗茶街向东，有一间餐厅。在那里，他是猿飞日斩，也只是猿飞日斩，可以安然褪去身上的沉重枷锁。
原本他还打算退休之后，没事跟着店里那位与他年纪相仿的店长学两道拿手菜，回去烧给孙子吃，可惜，自从重新上任后，已经记不清有多久没踏足过那里了。
“不知道仙左卫门和侑子小姐还在不在……”猿飞日斩想起过去三人一同倚在长凳上抽烟斗的事情，不禁笑了笑，“对了，还有安西跟幻海，大家现在都怎么样呢？”
喝着酒，打着趣，日子虽然平淡，却又别具滋味。但一同相聚在那里的人们，早已各奔东西了。
“嗯，到了。”
即使这么多年过去，那扇门依旧光洁如新，一如他过去所见的模样。
“店长现在如何了呢……”
已经很久没有踏入过猫屋的客人，重新叩响了那扇门。
“叮铃叮铃……”迎客铃清灵作响着。
“欢迎光临！”浅茶色短发的少年在门口用好奇的眼神看着进来的猿飞日斩。
“嗯？我这是走错了吗？”看着店内已经截然不同的布置，猿飞日斩愣了神，“这里是……”
“这里是猫屋餐厅！”小狐狸偏着头问道，“有什么问题吗？”
“猫屋……”
他记忆中的猫屋，可不是这个样子的，没有这样光滑的地板，也没有如此高级的装潢，朴素得就像拐弯角随处可见的小店一样。
“怎么了？”刚擦干净手的幸平纯从厨房里走了出来，在看到猿飞日斩的时候，惊讶地问道，“猿飞爷爷？好久不见了。”
“你是？”猿飞日斩下意识地想把烟斗拿出来。
“我是小纯啊……对了，店里不许抽烟哦！”
“好吧……”猿飞日斩把烟斗重新塞了回去，眼前少女那双琥珀色的眼眸逐渐与记忆中的小豆丁重合了起来，“原来是你啊……都长这么大了。”
“幸平那老家伙呢？”
“爷爷他把店交给我了，自己跑到外面，说是要去帮别人实现厨师的梦想……”幸平纯无奈地笑了笑。
“厨师的梦想？还真像是那家伙的风格。”猿飞日斩哑然。
“您要点餐吗？”幸平纯从旁边的柜台上将菜单取在了手边，“现在店里有菜单了，不过，如果您想点些别的菜的话，也可以提。”
后面这一项，自然是属于老年人的优待。
“好啊。”他点了点头，将菜单接了过去。
看着那彬彬有礼的少女，他就难免想起自家的徒子徒孙。看看别人家的孩子，落落大方，谈吐得体，再看看自己家那帮问题儿童们，猿飞日斩叹了一口气，真是操不完的心。
店里的座椅上还放上了软绵绵的棉麻坐垫，猿飞日斩刚坐上去的时候，还有些不习惯——要知道过去的猫屋，可是只有冰凉的长凳。
“嚯，这么多菜式啊……”
上面的绘画也很精美，想来应该是幸平纯自己画的，这一点让他更觉不满：“幸平那家伙，凭什么有这么好的孙女的？”
翻到一页，他扫上一眼，然后挥手唤着旁边站着的小狐狸：“鱼丸汤，给我来份这个吧。”
“好的，请稍等片刻。”小狐狸点头应道。
如果是以前的猫屋，他肯定点上一两斤牛肉，再点两壶小酒，叫着一帮人一块儿吃，吃饭这种事情，本来就是一群人吃才热闹。
可怜现在的猿飞日斩只能摸了摸自己日益磨损的牙齿，点了道容易入口的料理。
刚点完餐，他一偏头，视线内突然闯入了一片淡金色，看见那熟悉的容貌，他先是一惊，以为自己见到了夏目玲子，然后想起那位的死讯又恍然大悟——这恐怕是她的孙子吧。
世事在变迁，他们在变老，但猫屋与它的食客们却自然而然地一代又一代传了下去，认知到这样的事情，不知怎的，他的心变得安宁了一些。
或许，是因为这样的故事，也像极了木叶吧。
通常说到鱼丸，人们总会想到火锅或麻辣烫里用到的食用胶、鱼骨粉制成的劣质鱼丸，但猫屋的鱼丸，的的确确是用鱼肉现做的。
少刺多肉的鱼是烹制鱼丸的首选，因此鲮鱼、墨鱼、黄鱼自然上榜，但口感最好的，还是正当时令的海鳗，那肥厚的鱼肉剁成泥，连油都不需多加。
幸平纯从鳗鱼的尾部开始，用刀面紧贴着鱼骨，将鱼肉都片了下来，然后切碎剁烂，加上蛋清淀粉成蓉。小小的鱼丸，必先经过刀砍斧剁，万般磨难才能修成，如此辛勉，大抵比得上当年东土取经的高僧了。
其实鱼丸的话，在幸平纯的眼中，还是油炸出来更加好吃，也不需太多准备，就直接把鱼丸丢到油锅里炸，炸得表皮开裂金黄灿烂，再捞出来蘸些酱汁就已经美味到极致。但因为是老年人所用的料理，烹调也就比较简单，只放了些油、盐、醋以及姜片葱花，抛却了浮华，却有着返璞归真的本意。
毕竟，鱼肉本身，就已经足够鲜美了啊。
“来，猿飞爷爷，尝尝看吧！”幸平纯亲自将料理端了出去，“您还没尝过我的手艺呢。”
“很香嘛……”猿飞日斩的脸上洋溢着笑容，淳朴而真实的海洋气息，正在扑面而来。
那一粒粒如冬枣大小的雪白玲珑的鱼丸，如同江上的行舟漂浮于透明清亮的汤面，边上碧绿的葱花做着点缀，而清鲜的香气不断从里源源不断地溢流出来，萦绕在鼻尖，让他忍不住轻轻啜上了一口。
鱼之美，海之鲜，再也没有比此时更能切身体会到的时刻。
至于鱼丸，当然是要烫嘴的时候才好吃，猿飞日斩用汤匙舀了一口汤喝，再将一枚鱼丸含入了嘴中，小口咀嚼着。
他已经记不清自己到底有多久没来过猫屋了，大概要从九尾事件之后开始算起了，今日重尝这熟悉的滋味，不免有种恍如隔世的错觉。
首先能感受到的是那鱼丸的韧弹爽滑，那轻轻咬下所感受到的反作用力，让人怀疑这其实可以当作乒乓球来使用，但紧接着便能享受到从里面溢出来的汤汁与细腻爽滑的鱼肉，即使已经吞咽下去，仍能感受到留存于唇齿间的悠长鲜香。
令他情不自禁地想起了初次学会水遁时的喜悦，以及第一次见到大海时的震撼，本来已经是很久很久以前的事情了，但脑海中就这样突然冒了出来。
“幸平有个好孙女啊……”
虽然与过往有所不同，但猿飞日斩仍旧能清晰地感觉到，这就是猫屋所独有的拥有着奇特魅力的料理。无论经历过什么，遭受过什么，但那种不曾改变的温度，仍旧能够平静地包容一切。
“怎么样，猿飞爷爷？这味道跟爷爷比也差不离了吧？”结账的时候，幸平纯笑着问道。
“不错不错，青出于蓝而胜于蓝啊……”他好像意有所指地在感叹些什么。
“那以后常常来看看吧？”幸平纯将零钱递还给他，微笑道，“店里的老客人很多都没再来过了呢。”
“嗯，当然好啊……如果有机会的话。”
那道身影，就这样逐渐消失在了从门外透进的暮色之中，幸平纯凝望他的背影，总有种不祥的预感。
“等一下，猿飞爷爷，你烟斗掉这了啊……”
幸平纯捡起烟斗擦了擦，在门口守候着，不过半天也不见老人寻回来，只得作罢，“算了，等他下次来的时候，再还给他吧。”
只是，她不知道的是，再也没有下次了。
作者有话要说： 火影，我只喜欢前半部……
总觉得后面的剧情失控实在是太严重了，认真讲起来，算是烂尾吧……