康熙四十五年
四月二十, 雍亲王府
四阿哥带着张保去见胡期恒时，苏伟被张起麟拽到了东小院厢房外头。
“干什么啊？”苏伟蹙着眉头，一百个不愿意，“我刚从宫里回来，正想去歇歇呢。”
“歇什么歇啊？”张起麟瞪圆了眼睛, 做叉腰状, “我说你和小英子搞什么鬼啊？莫名其妙地带回来个小胖子, 看起来不大的个子，一口气把我跟张保的午饭全吃光了, 整个一饿死鬼投胎的！”
“唉, ”苏伟耸拉下身子，随意地摆了摆手，“不就一顿饭嘛, 多大点儿的事儿，改天兄弟请你俩到升平楼好好搓一顿。那孩子在家时遭过饥荒, 一时缓不过也正常, 小英子可怜他，正好咱们府上也缺人, 左了不差那一双筷子嘛。”
张起麟无力地翻个白眼，捅了苏伟一下道，“主子那儿到底怎么说的, 王府属官都有眉目了吗？等内务府、敬事房的人进了府, 咱们得提早做好准备, 防着隔墙有耳啊。”
“你放心吧, 有傅鼐他们在呢，”苏伟老神在在地拍了拍张起麟肩膀，“就算有钉子进来，也插不到主子身边去。”
“我担心的不是这个，”张起麟压低了声音，瞪着苏伟道，“府里人多了，口舌就多了。咱们东小院，你和主子……我就怕有那急功近利的，这福晋还怀着孩子呢，万一闹出点儿什么事儿，不太好办啊。”
“这点我也想过，”苏伟低头蹭了蹭靴子，“没别的办法，只能擦亮点儿眼睛了。好歹主子新进王爵，没人敢随便非议，至于那些动了歪脑筋的，打杀几个就都老实了。”
西配院
傍晚，喜儿由外归来，向廊下的宋氏躬了躬身，往自家堂屋而去。
侍女漾儿扶着宋氏在院子里慢慢溜达着道，“这几日，侧福晋可是忙得很呢，王爷、福晋那儿都没少递好话，也不知闹到最后，能给李总管捞一个什么职位。”
“李涵的出身总归太低，” 宋氏抚了抚发髻，“在咱们府上当了这几年奴才，王爷又怎好给他多高的品级。李氏这一番折腾，怕到最后也落不下好。”
堂屋里，喜儿向李氏福了福身，“小主，王爷今儿在前院待客，怕是不能来咱们屋里用膳了。”
李氏叹了口气，一手按了按眉心，“你让人多盯着点儿，但凡王爷有空了，及时告诉我。”
“是，”喜儿低了低头，略一踌躇后道，“小主，咱们这几日急着见王爷，会不会太过刻意啦？奴婢怕王爷那儿会愈加厌烦，把李总管的好处都给忘了。”
李氏看了喜儿一眼，微微弯弯唇角，“你放心，我心里有数。咱们要是一声不吭，才会被王爷忘得一干二净呢。只有把话说到了，王爷才会记起，我这儿跟其他小主不一样的地方。”
福晋院里
诗瑶给福晋揉着肿胀的小腿，看着外面逐渐亮起的灯笼，颇为不屑道，“主子，奴婢刚听人说，李侧福晋身边的喜儿又到前院去了。王爷还在接待客人呢，她也不嫌臊得慌。”
福晋靠在软垫上读经，语态颇为淡然，“之前老格、马廉都没得蹊跷，算起来，这李涵办事还挺牢靠的。李氏也是沉不住气，王爷不是个任人唯亲的人，李涵的能耐摆在那儿，总不至于埋没了他。这李氏一从中参合，说不定倒扯了自家人后腿了。”
“这李总管再有能耐，到底也是个实打实的奴才。”诗瑶抬起头道，“咱们佳晖少爷可不同，正经的翰林院出身，又在王爷身边历练了这么久，做个三品的属官谁也说不出什么。加上福晋的姻亲关系摆在那儿，想是皇上也不会不同意的。”
福晋微微叹了口气，翻了一页经书道，“王府属官总得王爷满意才是，佳晖的能耐我清楚，聪明是聪明，就是不踏实。让他管理一府琐事，怕还欠了些火候啊。”
“主子，”诗瑶抿了抿唇，放低声音规劝道，“长史以下还有管领、散骑郎辅佐，各个门房也都有自己的属官。这长史说是一府总管，实际上也不过是协调些人员总务，听王爷随时调遣，佳晖少爷肯定能胜任的。再说，府里不是还有您吗？由您主持中馈，王府中谁能说一个不字？”
福晋皱了皱眉，尚有些犹疑不决，诗瑶又压低了声音道，“主子不想参合那些乱七八糟的事儿，但多少也得为肚里的孩子想想。西配院的那几位，哪个野心都不小。而且，上次因着嘉仪小姐的事儿，您跟娘家已经闹得很僵了。这回，佳晖少爷再没个好前程，怕是会伤了自家人的心啊。”
“你说的倒也在理，”福晋轻抚了抚隆起的小腹，“我这个做额娘的不立起来，以后孩子也不顺当。嫁到这王侯公府，背后若是没了娘家支持，又怎么能站得住脚？
“主子能想通就好了，”诗瑶弯了弯嘴角，“您现在有了身孕，王爷正盼着嫡子呢。您的意思，王爷多少都会顾及着些。再说，眼下，王爷那儿肯定也没有什么上好的人选。”
东小院
四阿哥迈进屋时，苏大公公正坐在榻上，嗑着瓜子看账本。
“府里的账你都懒得管，倒是对两个小铺子那么上心，”四阿哥自顾自地换了便袍，坐到苏伟身后。
苏伟推着炕桌，给四阿哥腾了腾地方，语带不屑道，“我那铺子虽然小，但日日都有收入。你这府里的账就是个无底洞，怎么都填不满，我才懒得管呢。”
“你那收入也是从我这无底洞挖出去的，”四阿哥伸手拧了苏大公公的腰一把，“爷封了亲王，以后不用你赚钱了，你老实地呆在爷身边，不许再四处跑了。”
“不行，”苏伟转头瞪了四阿哥一眼，“就许你天天跟人勾心斗角、争权夺利的，就不许我干点儿正事儿啊。那铺子都是我的心血，谁都不给！”
四阿哥扁了扁眼，不再跟苏伟争执，转而拿出封信晃了晃，“年羹尧托胡期恒给爷带了封信，将川陕一带的事儿都跟爷说了。”
苏伟眨了眨眼睛，忽然有些愤愤地道，“他是听说主子封了亲王，想要弃暗投明吗？这样巴结也太没风骨了吧。”
四阿哥轻声一笑，把信封拍在苏伟脑门上，“从四川进京，又押送了那么多货物，再快也得十天半个月的。细算起来，胡期恒准备进京时，爷也还没得爵位呢。年羹尧又不傻，若他听说了爷正在此时封爵，说不定就不会让胡期恒进京了。”
“哦，”苏伟捡起那信封看了看，“主子还跟胡期恒一起用了晚膳啊？那人是个什么样的人？”
四阿哥扬了扬眉毛，有些奇怪地道，“你不是知道胡期恒吗？刚才还告诉爷，胡期恒是年羹尧的人呢。”
苏伟愣了愣，憨憨一笑道，“我只知道他跟年羹尧关系好，其他的都不知道。”
四阿哥撇了撇嘴，“这胡期恒的背后也不简单，他出身湖广武陵胡家，是当地的名门望族，世代书香门第。他祖父胡统虞是崇祯时期的进士，后来官至礼部尚书、大学士。他父亲曾任湖北布政使，听他说，就是那时，他家开始跟年家来往，他跟年羹尧也成了一起长大的好友。同为胡家子弟的胡凤翚还娶了年家的长女，成了年羹尧的妹夫。”
“原来是这样，”苏伟挠了挠后脑勺，其实，他知道胡期恒，也是上辈子因缘巧合地看过一个贴子，年羹尧势败后，同僚门人争相弹劾，以辨清自己。唯有胡期恒，即便下了大狱，也自始至终没有说过年羹尧一句坏话。
“年羹尧在信中提到了川陕的近况，”四阿哥一手拄着脑袋，眉头微蹙，“齐世武在边界也不消停，总想染指京中的权利相争。二哥那儿一时半刻怕也压不住他，皇阿玛迟早会把他调回京城的。”
“那川陕总督——”苏伟转了转眼珠，“年羹尧是又想把主子当垫脚石啊？”
四阿哥轻笑一声，摇了摇头，“这人有将相之才，就是爷不替他说话，皇阿玛也不会埋没了他。倒是，他此时属意归顺，爷不能再放过这个机会。”
“可是，太子那边儿怎么办？”苏伟隆起眉心，“若是年羹尧替代了齐世武，手握川陕边境的军权，太子怕是会跟主子离心吧。到时——”
“到时，爷以亲王爵位，掌边境兵权，就是二哥忌讳，又能如何？”四阿哥眯了眯眼睛，“迟早要有那一天的，不是太子，就是胤禩！”
西配院
年氏由耿氏的院子出来，采兮迎了上来，“小主，胡期恒胡大人来了，王爷还特意留他用了晚膳。”
“知道了，”年氏捏着帕子掩了掩唇角。
凌兮上前一步小声道，“二少爷这回总算是想开了，小主以后也不用左右为难了。”
年氏轻叹一声，摇了摇头，“哥哥的性子，我最了解。若是王爷没有能帮衬他的地方，他也不会主动示好。此番下来，王爷既然应了，咱们王府日后怕是不会安逸了。”
“小主这是何意？”采兮不解地皱了皱眉。
年氏抿了抿唇，放轻音量道，“王爷也是个脾气倔强之人，我哥哥这么迟来的投靠，还带着明显的利用意味，王爷都肯原样接过。可见，王爷胸有丘壑，志在必得……”
“志在必得？”采兮歪了歪脖子，却被凌兮从旁拽住衣袖，冲她摇了摇头。
四月末，敬事房赵副总管果然将一干内侍送进了雍亲王府。
苏伟把人交给王钦安排，自己把师父贾进禄接到了东路的一间小院中。
“师父，您以后也享享清福吧，”苏伟推开给贾进禄准备的屋子，“我安排个小太监来伺候您。”
贾进禄四处看了看，敲了苏伟一个爆栗道，“都过三十的人了，还是不长脑子。王爷新得爵位，以后府里都由属官说了算，师父哪能那么特殊地一人住一间屋子，这不是招人忌讳吗！”
“哎哟，师父你放心吧，”苏伟揉着脑袋，拍拍胸脯道，“我都跟主子禀报过了，这不过是间厢房，主子也答应了。”
“不行，”贾进禄皱了皱眉，“做奴才的再得宠，也不能忘了自己的本分，否则哪一天丢了脑袋都不知道怎么丢的。师父还是和其他人一起，住到排房那边去。”
“排房住不下了，”苏伟连忙挡住贾进禄，将他按在凳子上，“师父要是不放心，我回头就让内监们都住过来，把排房腾出来给进府的包衣差役住。另外，我朝内务府要了七个新进宫的小太监，以后都是要伺候小主子的。师父就先教导他们，算是给您安排差事了，您看如何？”
“恩，那也好，”贾进禄略一沉吟后点了点头，“师父年纪大了，也帮不上你什么，带几个小太监还是可以的。对了，你跟师父说说，去年这一年，你到底因何离京？”
苏伟一时征愣，挠挠后脑勺道，“我不是都跟师父说过了吗，弘晖阿哥出事儿，我做奴才的，怎么可能不受罚呢？被发落到盛京去看庄子，已经是主子法外开恩了。”
贾进禄弯弯嘴角道，“看来王爷对你，倒真是格外看重。师父在宫里这么多年，还是头一次听说，因罪发落出去的奴才，大大方方地回了府不说，还照常在主子身边伺候着。”
苏伟一时赧然，傻笑着没说话。
贾进禄叹了口气，摇摇头，也没有再多加追问。
五月初，四阿哥一行，搬到了京郊庄子上，雍亲王府开始大动土木。
与此同时，在一个暖风阵阵的夜晚，一顶枣盖青帏小轿将乌喇那拉氏嘉仪抬进了八爷府中。
八贝勒内宅一直没有侍妾，八福晋专宠的事也不算秘密。这乌喇那拉氏的女儿进了八爷府，在众人眼里就如羊入虎口，不说八贝勒的冷漠，就是八福晋怕也不会让她好过。
是以，八爷府的下人根本没将这位小主放在眼里，勉强收拾出来的院子，斑驳不堪，摆设的用具也都是库里最差的。
嘉仪一身月白色鹅黄纹边筒裙，外罩桃红色芍药纹小褂，旗头上的玉莲并蒂步摇缀着颗颗碎珠，随着主人的身子摇摇欲坠，尤为可怜。
侍女绣香见嘉仪坐在床边无声地落泪，也不知怎样规劝，只得垂首而立，时不时地望向窗外，期盼这一夜，她们家小主不会真的独守空房。
然，夜色渐深，贝勒府中已一片寂静。
绣香踌躇片刻，终提起胆子道，“小主，您累了一天了，歇下吧。”
嘉仪垂着头没有理会绣香，干涸的泪痕被鸳鸯锦帕轻轻抹去，她不甘心，不服气，她原本的生活不该是这样的，她的身边本该是那个丰神俊朗的男子，这样的夜晚本该如那天满地飘散的松红梅枝一样美丽，一样沉沦……
沙沙的脚步声突然在外响起，绣香慌忙地抬头看去，只见一溜灯笼滑进他们寒酸的小院。
“小主，贝勒爷来了，”绣香惊喜的声音打断了嘉仪的满腹哀怨。
房门被人从外推开，嘉仪抿着唇角抬头看去，正与一个肖似那人，却敛了英气，满腹儒雅的人影面面相对。
“前头有事耽搁了，我过来晚了，”八阿哥走进卧房。
嘉仪慌忙起身行礼，“妾身见过贝勒爷。”
“起来吧，”八阿哥弯着唇角，将嘉仪扶起，两人一起坐到床上，“是爷疏忽了，看你这屋子，肯定是那帮奴才又偷懒懈怠。回头爷让人给你收拾一间大院子出来，你喜欢什么尽管去库房里挑。爷这府里人少，你也不用太拘着规矩。福晋是严厉了一些，但万事都有爷在……”
“多谢贝勒爷，”嘉仪低了低头，面庞微微泛红，“妾身一定好好伺候福晋，不会让福晋生气，也不会让贝勒爷为难的。”
八阿哥弯了弯嘴角，嗓音带了一丝慵懒，“你们乌喇那拉氏的女儿都是懂事儿的，爷从前还羡慕四哥来着呢。”
嘉仪轻笑了一声，屋内原本沉闷的气氛扬起了丝丝旖旎，绣香躬身慢慢地退了出去。