康熙四十四年

二月初, 京郊大粮庄

日头到了晌午, 苏大公公奇形怪状的菜包子总算上了笼屉, 还未出锅时，院外响起了马蹄声。

张保跳下马车, 指挥着庄户们将几框新鲜的瓜果搬进小院里。

苏伟蹙着眉头探出个脑袋道，“你怎么又来了？我这儿什么都不缺！”

“主子吩咐我来的，”张保瞪了苏伟一眼，举步迈进热气腾腾的厨房, “你这是干什么呢, 怎么烟熏火燎的？”

“蒸包子呢，”苏伟一手叉着腰, 一手拍着胸脯道, “本公公亲手摘得菜，亲手活的面，亲手拌的馅儿，张公公你有口福啦!”

张保咽了口唾沫, 看了看冒着浓烟的笼屉, 犹如战场的灶台, 果断拒绝道，“多谢苏大公公的美意, 咱家吃过饭了。”

苏伟蓦地沉下脸色，扁起嘴, 张保往外蹭了两步道, “南边供上来的瓜果, 都挺新鲜的，主子让给你送来。另外，年侧福晋昨儿个进府了……”

“哦，”苏伟眨巴眨巴眼睛，很没诚意地应了一声，转头对小英子道，“快半个时辰了，起锅吧。”

张保抿了抿唇，在原地踱了两步道，“我都来了好几趟了，你就没什么话要带给主子的？”

“没有，”苏伟偏着身子，盯着起锅的笼屉。

“那信呢？”张保上前一步，不依不饶。

“没有，”苏伟躲开，一脸不耐烦。

“那，总有点东西吧！”张大公公快要爆发了，他来送过几次东西了，每次空手回去，主子的脸都要黑上好几天。

苏伟转过头，盯了愤慨状的张保半晌，随意地一指笼屉道，“就带点包子吧。”

傍晚，四阿哥回到府里，晚膳的餐桌上多了一盘造型奇特，颜色诡异的菜包子。

“这是，苏公公特意让奴才给您带回来的，”张保躬着身子上前道。

“是他自己做的？”四阿哥伸着筷子捅了捅，一股碧油油的菜汁流了出来。

张保干干地咽了口唾沫，垂首道，“是，苏公公自己摘的野菜，自己活的面，自己拌的馅儿，小英子给您挑的这几个，也都是苏公公自己包的形状。”

四阿哥缩回筷子，往椅背上靠了靠，“除了包子，还说什么没有？”

张保与一旁的张起麟对视两眼，低下声音道，“那倒没有，苏公公就说自己什么都不缺，不用总去送东西了——”

“啪”地一声响，四阿哥将筷子摔到桌上，扔下一桌子的菜，气哄哄地进了书房，一阵咔哧咔哧地快速摩擦声随即响了起来。

张保与张起麟面面相觑，紧忙着跟了进去。结果，越拧越乱的四阿哥把那十二面的怪异骰子往桌上一扔，举起椅子就要往下砸。

“哎哟，主子！”张保见状慌忙拦住，张起麟冒着手被砸折的风险把骰子抢了出来，“主子，苏公公临走时说了，暴力打开的不算！”

屋里总算安静了下来，四阿哥面色沉郁地靠在榻子上，张保、张起麟相继退到外厅。

“我说你也真是的，”张起麟探头看了看屋里，压低声音道，“那么实诚干嘛？苏公公什么都没说，你不会自个儿编两句啊。”

“怎么编啊，”张保瞪着桌上那盘丑包子道，“苏公公平时跟主子说什么，我怎么知道？”

“要说你这人，脑袋真不开窍，”张起麟捧着胳膊道，“有什么不好编的？无非就是什么一日不见如隔三秋啊，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮啊。现成的摆在那儿，你都不会说！”

“那下次你去！”张保瞪了张起麟一眼，复又皱皱眉头道，“主子今儿是怎么了？是不是在外面惹着气了？”

“唉，还能怎么，”张起麟转身蹲到墙角，“今儿在内务府，碰上直郡王和八贝勒了。一天的口蜜腹剑下来，不憋着气才怪呢。”

张保闻言也叹了口气，桌上的菜都没动过，屋里又响起咔哧咔哧的摩擦声。

“主子，”张保端着托盘进来，四阿哥靠在榻上，一顿一顿地转着魔方，倒是比刚才冷静了很多。

那盘怪异的菜包子又被放到了炕桌上，伴着一碗小米粥，两碟小菜，“主子，您白天吃的就不好，晚上怎么也得用一些。”

“知道了，你们出去吧，”四阿哥闷闷地应了一声。

张保躬了躬身，又退去了外厅。

四阿哥瞥了一眼托盘，又看了看手里的魔方，最后憋着气拿起个五角的菜包子。

其实，苏大公公的菜包子虽然看起来对不起观众，但味道倒真没那么难吃。四阿哥咬了几口，还挺下饭，就着小菜喝了半碗小米粥，又拿起第二个，结果一口下去，差点崩碎了牙。

一个圆圆的糖球被四阿哥吐了出来，咬碎的一半露出半截纸条。四阿哥征愣着把纸条拿出来展开，一个傻气的笑脸后跟着一句话，“我的包子好吃吧！”

京郊大粮庄

入夜，繁星朗朗。

苏伟与小英子并肩坐在屋檐下，裹着皮袄，啃着地瓜。

“师父，我不明白，”小英子缩着肩膀，哈了哈手道，“你有话就直接让张公公带呗？干嘛那么费劲地塞包子里啊？”

“你懂什么，这叫情趣，”苏大公公撇撇嘴，摇着脑袋道，“佛说，人生有八苦，生、老、病、死，爱别离、怨长久、求不得、放不下。不过，也正因有这八苦，人活得才有乐趣，才有盼头，才更懂得珍惜。”

“切，”小英子瘪瘪嘴，不屑地哼哼道，“大道理说得一套一套的，其实就是放不下贝勒爷，还不好意思承认——”

“嘟囔什么呢？”苏伟抬手拍了小英子一巴掌，站起身晃晃脖子道，“走，进屋！我也歇够了，咱们是时候合计合计了。”

“合计什么？”小英子揉着脑袋，拎着小马扎跟在苏伟身后。

苏伟迈进门槛，抻了个大大的懒腰道，“富甲一方，名扬天下啊……”

八爷府

鄂伦岱前来拜访，胤禩亲自将其迎进会客厅内，“今日兄长不来，胤禩也打算派人去请呢。”

“贝勒爷客气，”鄂伦岱拱了拱手，“早就该来拜访，只是年后一直忙着。凌普的事儿一时没有结论，臣下也颇不安心。”

“辛苦两位兄长为胤禩筹谋了，”胤禩请鄂伦岱就坐，唤人进来上茶，“太子与直郡王根基深厚，一时不可撼动也属正常，所谓千里之堤毁于蚁穴，兄长们也勿须为此太过劳心。”

“这事儿说来惭愧，”鄂伦岱端起茶碗，无奈一笑，“也是臣下操之过急，本想一箭双雕，结果却失了力度。没牵连到直郡王不说，连太子也避了风头。”

“其实这事儿未必就不成的，”胤禩刮了刮茶末，轻抿了一口“皇阿玛若是压根不想追究，直接杀了凌普也就是了，何必拖到现在呢。”

鄂伦岱轻蹙了蹙眉，点点头道，“贝勒爷说的有理，看来还得有人加把火才行。”

“兄长不必操心，”胤禩弯了弯嘴角，“这把火自会有人去加，箭在弦上，大哥那儿肯定比咱们着急。只不过，现下有一事，胤禩有些担心。”

“什么事？”鄂伦岱扬了扬眉梢。

胤禩抿了抿唇，将茶碗放下，“四哥好像知道了此前庄子上的事儿与咱们有关。”

“这怎么可能？”鄂伦岱略一征愣，“就算查出来，也是直郡王在前面啊。”

胤禩轻轻摇了摇头，“说起来，何舟的出现实在太过突兀了，四哥有所推断也不是不可能。而且，我听说，那何舟是被四阿哥的贴身太监苏培盛劫为人质，又被灭了口。他与苏培盛单独在一起这段时间，有没有说漏什么，咱们都不得而知。”

鄂伦岱锁紧了眉头，沉吟半晌道，“何舟与曹卓当初都是暗地里听从咱们的指挥，如今一死一困，却都成了大祸患。不过，曹卓的家人在咱们手里，而且他也不知道何舟出现的意义。何舟已死，那个姓苏的公公，空口无凭的话想牵扯旁人也是不易。贝勒爷大可放心，皇上南巡在即，这落下的口子，咱们有的是功夫一一补上。”

毓庆宫

太子卧在榻上，手里一册闲情诗赋，阿进泰迈进房门，躬下身道，“殿下，苏尔特、哈什太、萨尔邦阿等俱拟折回禀，只因凌普一事，近来不少人打了退堂鼓。”

“意料之中，”太子微阖起双眼，“不过也没关系，这些墙头草的朝臣用了也是麻烦。如今齐世武已经就任，西北军权一半在咱们手里，加上托合齐的九门提督之位，本殿也不屑于再讨得他们的支持。”

“那殿下的下一步打算？”阿进泰略一沉吟，“可是要在南巡时——”

“不，”胤礽摇了摇头，“皇阿玛一出京师，托合齐统领的京城卫戍就没有威慑力了，李光地就在直隶，一路南下也俱是皇阿玛的心腹，咱们讨不了半分便宜。齐世武远在西北，远水救不了近火，更何况他刚上任没多久，有多可靠，本殿还不清楚。”

“可，”阿进泰皱起眉道，“皇上一直关押着凌普，这内务府贪污与四爷遇袭的案子一时没落下，殿下就一时不安全啊。”

“我知道，”太子坐起身子，一旁的小初子赶忙给披上袍子，“本殿自打住进这毓庆宫里，何时安全过？这么多年都过去了，不差这几个月。吩咐哈什太、萨尔邦阿，待本殿随皇阿玛南巡后，抓紧时间去一趟关外，联络土谢图汗部札萨克多罗郡王，车臣汗部札萨克镇国公。本殿要取得漠北蒙古王公的支持，皇阿玛才会更加投鼠忌器。”

“是，”阿进泰利落地一俯身，随即略有不解地道，“漠北距离京师也不近，又有重重关卡，殿下怎知皇上会因此有所忌惮呢？”

“皇阿玛未必会忌惮漠北蒙古，”太子抚了抚额头，眼神深邃，“但一定会忌惮准噶尔，自从噶尔丹自尽，策旺阿拉布坦就继任了准噶尔大汗。这些年，策旺阿拉布坦表面上对我大清亲和有加，实际上一直在西征扩大势力。早前，边境就传来消息，策妄阿拉布坦对西藏小动作频频，可见野心不小。漠北三部是直接抑制准噶尔的重地，若是动乱，势必引得准噶尔觊觎，到时连带着漠南蒙古都要岌岌可危了。”

“殿下睿智，奴才这就去办，”阿进泰低头行礼，领命而退。

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理想很丰满，现实很骨感，小苏子的宏伟志愿，大家也别抱啥太大希望，毕竟他从没远离过朝廷纷争。