康熙四十年
佟府
“八阿哥？”佟国维站起身, 走到窗前，“八阿哥生母是辛者库出身，皇上恐不会属意与他。”
“话不能说得太早，”鄂伦岱走到佟国维身后，“侄儿最近与八阿哥多有接触, 为了广善库欠银的事儿, 八阿哥是四处奔走。他一个刚出宫门的贝勒, 毫无背景，竟能让东岳庙的修缮磕磕绊绊地进行起来, 光是这份聪慧, 就不比太子与大阿哥差。”
“八阿哥是惠妃养大的，”佟国维眉心微蹙，“说不准是大阿哥在后头帮他。”
鄂伦岱摇了摇头, “侄儿着人调查过，索相并未插手。凭着索相的权势, 他若是插手了, 东岳庙之事不会这般困难。咱们佟佳氏的实力不比索相、明相差，若是叔父肯在此时帮上一把, 八阿哥定会铭感五内。以后这东宫之位有任何变动，八阿哥绝对是候选之一，有咱们佟佳氏在背后撑着, 生母的身份又能有多大关系？退一万步讲, 八阿哥到底是惠妃养大的, 帮他跟帮大阿哥并不冲突。”
佟国维望着窗外, 眼眸深邃，沉默了半晌后，压下声音道，“你说的有理，既是如此，咱们就趟一趟广善库这滩混水。”
承乾宫
朱油漆的大门，缀着桂枝的雾凇盆栽，清扫一净的石子甬路，新贵入主的景象将这座空了若干年的宫殿装点的喜庆非常。
浣月、刘安再次成为承乾宫的掌事姑姑与太监总管，御膳房与内务府的奴才们见到这二位，时常缩着脖子。浣月走在路上，有一干小宫女瑟缩的跪下请罪，浣月想了半晌也想不起到底是谁。
如梦一样的日子，却未有梦一般的美好。浣月曾经幻想过无数次再回到承乾宫的滋味，等到真的推开大门，却淡如止水。物是人非，花开花落，哪怕回到同一个起点，心境也再难复从前了。
“娘娘，这是宜妃、德妃呈上的账册，”浣月端着托盘迈进内厅。
即便是换了宫殿，佟佳氏还是乐意坐在榻子上，读着本《史记》，似乎院中精心装点的风景与她没有半点关系。
“放下吧，”佟佳氏翻着书页，“两位娘娘管着的账册定然是没有半点不妥的，我一会儿略略地查点一番就是了。”
浣月点了点头，复又想起什么似的道，“真的不用众妃来请安吗？惠妃时虽不强求，但月月初一十五，还是要与满宫嫔妃聚一聚的。”
佟佳氏轻轻地摇了摇头，“人心不在，硬要人来了有什么意思？时移世易，本宫与表姐不同，若想做稳这个位置，得慢慢磨着才行。”
浣月抿了抿唇，微微弯了弯嘴角，“娘娘比刚进宫时沉稳多了，也有自己的主意了。”
佟佳氏笑了笑，“人都是吃疼了才长进的，我入宫也这么多年了，哪能还像当初一样呢？诸般活法，苦着也是过，乐着也是过，我也不能总是为难自己。”
“娘娘，”浣月略略地压低了声音，“可是因着富察氏的拜见，心里不舒坦了？若是有，跟奴婢说一说，不要憋在心里。”
佟佳氏略略地摇了摇头，“没什么不舒坦的，本就不盼望了，还哪来的争风吃醋呢。只是看到昔日的家人带着各色的脸谱跪在屋中，心里有几分感慨罢了。当初表姐对佟佳氏的失望与冷漠，让我很奇怪。她是真真的佟佳氏女儿，整个家族的掌上明珠，到底因何而恨？如今我才真切地体会到了，生来女儿身，半点不由人。”
二月的天已经开始转暖，这个冬天似乎真的过得格外的快。苏伟早早地换上薄靴，软黑的鞋面，纳得格外齐整的鞋底，雪白的鞋帮，侧面出彩儿地带着点点红纹，竟格外地精巧好看。
张起麟、王朝倾等一干众人都围着苏伟转，十分羡慕苏公公的新靴子。只有四阿哥时时地黑着脸，对那双靴子的颜色、做工表示出了一百二十分的鄙视，但通通被苏伟屏蔽掉了。傲娇的苏公公每天蹬着新靴子在四阿哥面前晃，晃得一屋子的奴才都噤若寒蝉，恨不能把脑袋插进花瓶里。
二月中旬，外放做官的纳穆图回京述职，特地来拜访四阿哥，同时带来一个重大消息。
“鄂伦岱和胤禩？”四阿哥蹙着眉头。
“是，”纳穆图拱手，礼仪格外规整。如今四阿哥已经不是只有哈哈珠子和太监的小阿哥了，有了自己的佐领，庄户和门下之人，曾经的哈哈珠子反倒因复杂的身份背景成了外人。
“奴才也是从父亲那里得知的，伯父鄂伦岱与八阿哥结交，还向佟老荐了八阿哥，如今佟老已开始插手东岳庙一事。父亲特地让我跟四阿哥表奏一声，伯父为人一向不拘一格，但我父亲向来谨守规矩，还望四阿哥明鉴。”
四阿哥点了点头，“你放心，你从小跟在我身边，你们父子的品性我都信得过。如今文武百官都各有依附，你伯父之举也属正常。你如今外放为官，须得用心办事，等有了功绩，我再把你掉回京中，也省的屈居人下。”
“奴才定尽心竭力，请贝勒爷放心，”纳穆图半跪行礼道，四阿哥微微笑笑。
待张保送走了纳穆图，四阿哥面沉如水，“胤禩，佟国维……”
毓庆宫
太子负手立于窗前，小初子正将索相送来的信扔进火盆烧掉。
“本殿真是小看了老八，”太子默然道，“没想到他当真一力扛下了差事，还引得佟国维出手相助。”
小初子挠挠后脑勺，“佟国维是想支持八贝勒吗？太子用不用出手阻止？佟佳氏的势力好像很大。”
太子微微笑笑，“佟国维倒向老八，总比直接倒向大阿哥要好，我何必阻止？更何况，胤禩崛起，有人会比我更着急。”
明相府邸
纳兰明珠靠在椅背上，咳了两声，下人连忙端上热茶。
“郡王怎么说？”纳兰揆叙坐在下首。
纳兰明珠摇摇头，“佟国维帮衬八阿哥不知意欲为何，许是借此向郡王示好，毕竟八阿哥是惠妃养大的。大阿哥固然急躁，也不得不等上一等。否则，若是我们一动，高兴的恐怕就是毓庆宫了。”
纳兰揆叙垂首思量片刻，“佟国维在危难之时助八阿哥一臂之力，八阿哥定会铭记于心。反倒是应该与八阿哥亲近的大阿哥成了任人挑拨的反面人物。阿玛，这么多年来，皇上可曾有过立大阿哥为储的心思？惠妃被禁，舜安颜迎娶公主，依儿子看来，皇上对于大阿哥的戒心着是难以放下了。佟国维老谋深算，他做的决定恐怕不止单单一个目的。咱们何不向他学学，多压几个筹码以后也多几重胜算。”
茶盖碰到茶碗，在寂静的午后格外清脆，纳兰明珠没有说话，只是默默地端起碗盖，轻轻地抿了一口。
半晌后，纳兰揆叙几乎要俯身告罪时，纳兰明珠悠悠地念叨了一声，“皇上身体硬朗，阿玛与索额图却已近迟暮，这以后的日子你得自己心里有数才好。”
三月
武氏的籍册被送入宗人府，四爷府内无声无息地多了一位格格。苏伟还是很别扭，无奈诗玥一片丹心，执着地九头牛都拉不回来。
在诗玥正式成为四阿哥妾侍这一天，四阿哥到了诗玥的院子过夜。苏伟在东小院转了十八圈，最后一跺脚也跟着去了西配院。
傍晚，四阿哥与诗玥坐在内厅，苏伟气呼呼地坐在门外台阶上，谁也不理。
四阿哥透过窗户看外面那人，好笑地弯弯嘴角，转过头来时却发现诗玥与他一样，侧着头凝视着窗外。
“那夜你都看到了，”四阿哥沉下声音开口道，“你真的不在乎？宁肯牺牲至此？”
诗玥转过头来看着四阿哥，“四阿哥多虑了，奴婢并不觉得是牺牲，能看到苏公公，我就很开心。人生短短几十年，我也想随心而过。”
四阿哥垂头一笑，“好一个随心而过，那你可曾想过，苏培盛的心在哪里？若是真的为他好，你或许应该放下自己这份心思。
诗玥抿了抿嘴唇，目色闪着荧光，“奴婢明白苏公公对贝勒爷的心意，但奴婢不能确定贝勒爷对苏公公的感情。在奴婢心里，苏培盛是世上最好的人，他会为你而笑，但也会因你而伤。奴婢或许不能让他开心，但是奴婢可以在他难受时给他一点温暖，一点支持，一些贝勒爷永远也给不了的关怀。”
四阿哥愣了愣，半晌没有说话。
入夜
四阿哥与苏伟歇在了西厢房，苏伟趴在窗边一直看着正堂的蜡烛熄灭。
四阿哥不满地在屋里转了几圈，最后一把抱起苏伟，扔在床上。
苏伟抱着被子躲进床里，压着声音嚷嚷道“我今晚要好好睡觉，什么都不做！”
四阿哥抚了抚额头，“好，什么都不做，你快点躺好！”
苏伟试探着躺在枕头上，四阿哥挤进被子里。
屋里沉默了片刻，苏伟转头看向四阿哥，“你跟诗玥都说什么了？你可不许欺负她，人家还是个小姑娘！”
四阿哥暗暗地翻个白眼，“你把爷当什么人了？我们之间还能说什么？这个诗玥和你一样，没大没小的！”
苏伟扁扁嘴“诗玥本来就直爽，你一个大男人别和小姑娘一般计较。”
四阿哥气呼呼地翻个身，“诗玥，诗玥，你就知道诗玥，睡觉！”
苏伟小小地笑了两声，闭上了眼睛，没一会儿屋里就响起了低低的鼾声。
四阿哥瞥了他一眼，憋气地转过头，窗外透进来的月光在屋内形成一片微霜，白色的朦胧里，那双嵌着红色云纹的黑靴静静地立在角落。