乾元帝一哼：“你在哪里救出南安郡王？”
“回禀陛下, 微臣跟着朝廷的商船四处追踪，终于查获南安郡王与英亲王的消息, 因为倭寇会经常转移人质，微臣来不及汇报, 只得匆忙前往营救，结果，微臣去晚了，据南安郡王说，微臣去晚了大约半个多时辰。”
乾元帝忽然盯着贾琏冷声言道：“你敢发誓吗？说你没有故意放过他们父子？”
贾琏跪下发誓：“微臣发誓，绝对没有故意放走他们父子！”
他一直琢磨的是杀死他们父子抛尸！
乾元帝阴冷的眸子盯了贾琏半晌，发觉他不像是撒谎的样子, 这才抬手：“你起来吧, 不要动不动就下跪。”
贾琏谢恩起身。
乾元帝又道：“朕要你再去海疆同倭寇谈判，要他们同时交出英亲王父子与忠顺王，否则，就一战到底。”
贾琏言道：“微臣义不容辞。不过微臣在海疆其实了解一些倭寇的想法, 这些人梦寐欲求就是朝廷能够重开市舶司, 估计现在就是拿出一百万两，他们也不肯放人了。所以，现在我朝有两条路，一条路，不和谈，血战到底。这样人质就会没命。第二条，要保住人质, 以及让他们交出逆贼忠顺王，就要重开市舫司，让琉球人，弗朗机人，扶桑倭寇年年朝贡。否则，微臣只能无功而返，不去也罢！”
乾元帝面色阴沉，死死盯着贾琏：“重开市舫司？你知不知道你在说什么？上皇亲自废止市舫司，你却劝朕重开市舫司，你让朕忤逆先皇？”
贾琏言道：“陛下误会了。微臣说的是倭寇的条件，若是不能答应这个条件，和谈就是空谈，不如直接开战。”
乾元帝冷哼：“倭寇不是还没提和谈条件吗，你是如何知道？”
贾琏言道：“微臣自去年冬月至今年八月。一直扮成商人，甚至海盗，在闽浙沿海各处逡巡侦探，这些都是微臣从倭寇嘴里获悉。陛下若是不信，可以询问南安郡王，盘踞在闽浙沿海的倭寇也好，海盗也罢，都是为了求财，他们对我们的领土不感兴趣，满心眼就是金银，这也是他们不愿意占据城池，一般只是抢掳掠的原因之一。”
乾元帝拧眉：“既然他们求的是钱财，抓人作甚？”
贾琏言道：“两个目的，家里有钱的就讹钱，就像英亲王父子。家里没钱的就卖去番邦做奴隶，听说弗朗机人的国家有奴隶市场，把人拉在市场上，像牲口一般任人挑选。”
乾元帝听后沉默了许久。
大皇子闻听贾琏说起重开市舫司，浑身直冒冷汗，他方回京都的时候也提起此事，却被乾元帝抽了耳光。
大皇子很怕贾琏触怒乾元帝，在大皇子眼里，贾琏又能干又正直，是个中正之士，千万不能出事儿。他正要出面转圜，却见乾元帝忽然放缓脸色，疲倦的挥挥手：“你去吧，命刑部押送南安郡王进宫，朕明日再找你说话。”
大皇子预备跟着贾琏开溜，却被乾元帝留下了。
贾琏告辞，退出了养心殿。
出了宫门，却见张家舅舅与熙亲王两人正在西华门前远远的睨着自己。
贾琏忙着上前行礼问安。
熙亲王将贾琏浑身上下看了遍，一嗤：“还好，没挨打！”
贾琏一脸懵懂。
张家舅舅笑道：“大皇子回京之后提起假倭与重开市舫司，被陛下当众甩了耳光，当初是上皇下令废黜了市舫司。上皇刚刚过世，陛下正在伤心，此刻提起此事，不合时宜。”
贾琏还是莫捕捉头脑：“大皇子挨打跟我有关系吗？为什么我一定会挨打？”
熙亲王笑道：“你敢说大皇子提议重开市舫司这话，不是你教的？”
贾琏摊手：“这真是天大的冤枉，审讯假倭，大皇子主审，臣只是记录。”
熙亲王挑眉，显然不信。
贾琏又道：“当然，臣每次出去侦查回来，肯定要给大皇子汇报，但是，臣可以发誓，臣从未教唆过大皇子，若真是教唆他，我就不会再提，不然岂不是让陛下误会我跟大皇子是一党？”
熙亲王与张家舅舅同声哂笑。
贾琏还想发誓，蓦地醒悟了，在外人眼里，自己眼下已经是金晃晃的大皇子党了。因为，贾琏的侯爵就是大皇子当殿奏报请封。
贾琏再次摊手：“臣去海疆保护大皇子是陛下差遣，君命难违，臣能推脱吗？”
熙亲王这才笑了：“这还像句话，你回去吧，兵部的事情暂时不需你管，回家休沐一段时间，等候陛下传召就是了。”
亦即，贾琏这一段时间除了听候陛下的询问，其余闲事不用管。
却说贾琏回得家去，凤姐与迎春带领一群小萝卜头等候在二门，贾琏一现身，孩子们一拥而上。
“爹爹！”
“爹爹！”
“爹爹！”
……
巧姐儿逑哥儿身量高些，拉着贾琏胳膊，豪哥儿成哥儿抱着贾琏的腿杆子。芊姐儿动作慢，拉不着胳膊，也抱不到腿，遂撅着嘴巴，伸出双手：“爹爹，抱抱！”
贾琏看着芊姐儿粉蕊蕊的脸蛋，黑眸晶晶，泪珠子欲滴未滴，顿时心里软成一滩水，弯腰抱起芊姐儿亲亲脸蛋：“哎哟，我的小不点长成大姑娘呢！”
芊姐儿羞红了脸颊却不躲避，喜眯眯偷笑，擦拭自己的面颊。
贾琏一眼看见迎春与凤姐俏立在一边，忙着冲她们歉意一笑。若非海疆情势忽然恶化，贾琏去了海疆，迎春去年年底就该出嫁了。
这时候，迎春拍拍手：“孩子们，跟着姑姑去给爹爹准备午餐好不好，爹爹得去拜见老祖宗，还要去东园，还要沐浴更衣，忙得很呢。”
巧姐儿闻言忙着放开贾琏，牵着芊姐儿给贾琏行礼告辞了。
贾琏这里到了荣庆堂，贾母高兴得亲自迎到门口，眼里蕴泪，拉着贾琏浑身摩挲：“可受伤没有？”
贾琏忙摆手：“一点伤也没有，孙儿可是武艺高超，再者，根本不用我上前线，孙儿只需在后面挥即可。”
贾琏瞪眼：“又瞎说，指挥难道不上战场，听说还是在海上，那可不比骑马，顶多跌落摔断腿儿，茫茫大海的，又是打枪，又是打炮，我还听说，那些子倭寇专门攻打指挥官呢！”
却是大皇子回京之后，带领着于榴?亲自上门看望贾母与贾赦，叙述当初倭寇攻打指挥舰艇，贾琏如何救他。
贾母因此担忧，大皇子走了，岂不是贾琏要指挥战斗，倭寇是不是专门追着贾琏打？因此好几夜没睡着。
这一回，贾赦忽然间跟贾母有了共同语言，贾赦天天去兵部打探情况，贾母为了等候贾赦的情报，几次吩咐给贾赦准备饭菜，母子们空前和谐了。
贾赦因此得出结论，贾母不是不爱大房，只是更爱二房。
因此，贾赦心中对贾母的怨恨少了许多。
却说贾赦听说贾琏回家，等不得贾琏去东园拜见，忙叨叨来了荣庆堂，见了贾琏粉白的面容晒成了小麦色，贾赦顿时笑眯眼，拳头捶捶贾琏肩膀：“嗯嗯，黑了高了壮实了，英姿飒爽，跟你祖父当年有一拼。”
贾琏顿时失笑：“老爷莫不是看花眼，儿子都三十岁了，还长高呢！”
贾母笑眯眯道：“男长三十慢慢悠，海疆的水土养人呢。”
贾琏大笑回到萱草堂，凤姐忙着替贾琏沐浴更衣，因问：“老太太说了什么啦，爷这么高兴？”
贾琏伸手一捞把凤姐拽浴桶里，一边剥葱，一边笑道：“老爷说我壮实的像牛，你看呢？”
凤姐被他猴急的揉搓，气喘吁吁：“哼哼，谁知道呢，那要试过才知道……”
贾琏顿时一个饿虎扑食：“现在就试试呗。”
凤姐顿时被呛了水，剧烈挣扎：“贾二舍，不要闹，放开，还，还……”
平儿听得屋里没羞没臊的惊涛拍岸，忙着把门口的小丫头驱散开了：“这里不用伺候了，歇着去吧。”
贾琏凤姐这一交上火，足足过去一个时辰，屋里依旧‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，幽咽呢哝婉转吟，缠缠绵绵无绝期’。
平儿靠着门扉听得心跳如故，脸上直要滴出血来，委实抗不住了，只得颤抖着双腿退到院子里的枣树下靠着。
迎春跟前的?橘来了几次探情况，几个孩子等着父母吃饭呢。
平儿只得推说：“奶奶跟爷说话呢，这话说上劲了，不到晚膳说不完，孩子们饿了先吃吧。”
两个时辰过去了，三个时辰过去了，平儿也疑惑了，再是铁打的身子只怕也吃不消呢？
平儿侧耳倾听，屋里已经寂静无声，她只得大着胆子在门口轻声呼唤：“奶奶，奴是平儿？”
平儿问了三遍却无人答应，她只得大着胆子进了浴室，却见地上汪了一地水，贾琏凤姐相互搂着跟那浴桶里睡着了。
平儿只得忍羞含怯，拿手推一推凤姐道：“奶奶，奶奶，这里睡不得……”
凤姐累得够呛，平儿推了三次都没清醒，却把贾琏惊醒了，伸手掐住平儿手腕子：“什么人，噢，是你啊，你奶奶累坏了，伺候我更衣吧。”
贾琏说着起身，吓得平儿忙着逃了，躲在晾衣架后面用竹竿子将贾琏的衣服递过去，她可不敢惹贾琏，他那个凶狠的样子，平儿害怕自己死在他手里。
贾琏哈哈一笑，自己个穿了衣服，再把凤姐一捞，用衣物裹了，抱起往炕上一倒，吩咐平儿：“带上门。”自己个倒头又睡了。
回头却说南安郡王被带进养心殿，南安郡王见了乾元帝忙着以头抢地哀哀垂泪：“陛下啊，罪人回来给您请罪来了，罪人对不起陛下的信任，辜负了陛下的重托，给您丢脸了，军队覆灭了，舰队也毁掉了，罪臣真是没脸回来见陛下。可是，罪臣不得不回来请罪，否则，罪臣就是死了也闭不上眼睛啊，陛下，罪臣差点就见不到了陛下了呜……”
乾元帝一哼：“堂堂男儿，哭的娘们唧唧，像什么话？”
南安郡王闻言这才住了声音，再次三叩首：“罪臣有罪，求陛下责罚。”
乾元帝冷笑：“责罚？你知道你损失了多少吗？舰队花费一百万，为了每月供给你们弄得国库空虚，粮仓空虚，你还把英亲王世子弄丢了，倭寇要五十万啊？这些你都知道吗？还有那些死难的将士，都是京都的皇亲国戚，他们日日跟朕要说法，种种切切，岂是你一句责罚就完了？”
南安郡王再次以头抢地：“罪臣知道百死难恕其罪，只是，罪臣除了要回来请罪，还有英亲王的消息要送回京都……“
乾元帝闻言顿时大喝一声：“你说谁？你见过英亲王？他如今在哪里？”
南安郡王言道：“应该在琉球，跟忠顺王在一起。”
乾元帝声音一寒：“忠顺王？这个混蛋果然跟忠顺王是一伙子，真是我的好兄弟啊。”
南安郡王言道：“是不是一伙子罪臣不知道，但是，忠顺王却是待英亲王父子如上宾。我听着着他们商议，要向弗朗机人借兵，在琉球立国。”
其实是忠顺王想要立国，英亲王只是忠顺王手里筹码，一旦朝廷兵临城下，就把他们父子推出保命。
这一次和谈就是忠顺王推动，只要朝廷不再用兵，答应重开市舫司，他就可以浑水摸鱼，躲在琉球养精蓄锐，招兵买马，一旦时机成熟，他就可以登高一呼，举旗造反。
乾元帝最害怕的就是忠顺王扯旗造反，如今还勾结外藩人，乾元帝一怒之下剧烈的咳嗽起来：“好得很……咳咳咳……咳咳咳……”
杜老爷子听见乾元帝又犯了毛病，忙着进来给乾元帝推拿，又给乾元帝喂下甘草露镇咳，忙碌半晌，乾元帝终于忍住了惊天的咳嗽。
期间，大皇子悄悄把一张丝帕子藏了起来，等到了门外展开一看，顿时心惊肉跳，却见两大块鲜红的印记。
乾元帝竟然咳血了。
乾元帝再不能坚持审讯，南安郡王被带回刑部。大皇子吩咐道：“给个单间，再请太医诊治，好生伺候着。”
这般时候，南安太妃却在宁寿宫求见太后娘娘。
如今太后娘娘卧病在床，说话的力气也没有。甄臻是太后娘娘宁寿宫的管事嬷嬷，这些日子太后卧病，她带着徒弟素橘守了好几个头通宵。如今，太后刚刚好转，甄臻很干脆的拒绝了南安太妃。
南安太妃恳求道：“求嬷嬷通报一声吧。”
甄臻道：“太后娘娘已经知道郡王回京了，听说英亲王与世子没有一起回来，又哭了一场，好容易才安睡，太妃您就回去吧，郡王已经回京，英亲王父子们还在倭寇手里呢！”
太妃盯着甄臻的老脸心里直恨，一个老丫头而已，竟敢给自己甩脸子，却是不敢撒野，只得恨恨的出宫而去。
太后其实并未睡着，她已经好些日子夜不安宁了。
太后看着甄臻，叹息道：“你今年也有六十多了吧？”
甄臻笑道：“奴婢已经吃六十三岁的饭了。”
太后笑道：“嗯，那一年本宫生下皇帝，晋封贵人，可以有陪嫁丫头了。甄家把你送了来，整整五十年，那个时候，你梳着两个小包包头，高兴的什么似的，我当初就是看你笑容干净，让人看了舒坦，这才挑了你，本来预备等你二十岁替你说一门好亲事，谁知道你却说家里定了亲事，后来却被个小小秀才伤了心，从此绝了情义，不然，你也该子孙满堂了。”
甄臻笑道：“奴婢跟着太后日子过得舒心，还比那些儿孙满堂之人少操心，少怄气。得到太后娘娘疼爱一辈子，奴婢不亏。”
太后颔首，又看着素橘：“你这个丫头也帮了我老婆子十几年了，今年也有二十五了吧？是该出宫的时候了。”
素橘闻言噗通跪下磕头：“奴婢那年病得半死，却被家里卖给人家配阴婚活埋，是太后娘娘路过救下奴婢，奴婢愿意一辈子伺候太后娘娘。”
太后摇头：“你这个傻丫头，你还年轻，你不知道一辈子有多长，没有个伴儿，很寂寞。”
素橘言道：“奴婢不愿意嫁人，嫡亲的血脉尚且那样算计，奴婢不敢想别人会是什么样子。”
太后伸手摸摸素橘的头心：“放心，我会替你安排好一切。”
素橘顿时哭了：“太后娘娘，您别多想，天下最好的太医，最贵重的药材都在皇宫里，您一定不会有事。”
太后却摇头：“七十三八十四，阎王不叫自己去，本宫今年七十三，也活够了。”
这日晚膳十分，太后娘娘忽闻英亲王竟然跟倭寇搅在一起，乾元帝已经命令废止和谈，血战到底。这是不打算赎回英亲王父子了。
太后的病情一下恶化了，大口大口的咳血。
乾元帝拖着病体前来探视太后。太后娘娘拼着最后的力气问道：“你就那么恨他？一百万银子，一句话，你却宁愿兄弟去死？”
乾元帝直挺挺的跪在太后面前言道：“母后知不知道，他出京是暗中跟徐家搭上关系，徐家却是忠顺王留在京都的暗探，朕的得皇后，岳丈，弟弟，联合起来欺骗朕。母后，这些事情像钉子一样定在朕的心上，时时流血。忠顺王也罢了，朕一直在针对他。他害朕朕理解。可是英亲王，徐国丈，皇后，朕哪里亏待了他们？竟然联合反贼要杀朕夺朕的江山？母后，您知道不知道，忠顺王与英亲王沆瀣一气，向弗朗机人借兵，要在琉球立国，与我争夺天下。母后，您教教儿子，是趁他们立足未稳打掉他们，还是任由他们壮大，将来祸害朕的儿孙？”
太后娘娘瞪着眼睛直摇头：“本宫不信，本宫亲生的孩子，本宫知道……”
乾元帝却冷静的言道：“英亲王是您亲生，但是，在他心里，皇贵妃与忠义亲王才是正统。母后，这么多年您还没看清楚吗？朕与母后，在他眼里，都是名不正言不顺的窃据者……”
乾元帝话音落地，太后娘娘忽然心疼如捣，仰头而倒，嘴里血箭喷射而出，把素锦的帐子染得鲜红。
乾元帝顿时心痛如绞：“母后，叫太医，母后……”
太医尚未到来，乾元帝也嘴角渗血，晕厥了！
太后皇上俱皆重病的消息一下子传遍朝野。
贾琏身为兵部尚书，也被招进宫廷。
大皇子哭的双眼通红，一切事情都由熙亲王与张家舅舅主理。
熙亲王与忠靖王身为御前大臣，顺理成章掌管了侍卫与锦衣卫。京都的两大拱卫部队，紫旗军全军覆灭，奉圣军尚在海疆，熙亲王与忠靖王张家舅舅商议之后，上奏大皇子，决定把虎符交给让兵部尚书贾琏，让他暂时掌管九门兵马，与内卫兵马一起拱卫京都。
贾琏接管了虎符，提议道：“微臣以为还是尽快将陛下的旨意传到海疆，也好让冯唐将军早些回京，西山如今只有三千兵马，且主力鸟枪营与骁骑营俱皆不在，国门之外没有拱卫部队，微臣心里不安定。还有北疆，如今海疆倭寇已经是强弩之末，微臣建议，让卫?医??倩乇苯?蚴兀?獾明沧映没?质隆！?br>