依照整理出的名单, 原桃送出最后一批猴儿酒。

物以稀为贵，她?带来中都城的猴儿酒本就有?限，在目标选择上自然精挑细选。

参考郅玄打探的消息, 结合稷夫人的指点，她?选择的多是中立家族。如言氏专心修史, 很少参与政治斗争, 却在朝堂上有?极大的话语权，地?位举足轻重。

收到原桃赠礼, 各家反应大同?小异。

除极个别?外, 大部分家族都是痛快收下，遵照礼仪回赠金玉。其中有?几家送来亮色的绢, 还有?两家赠送粮食, 主?要是出自南方诸侯国的稻。想起郅玄时常提及的粮种, 原桃将几车稻全部留下来, 准备派人送回西都城。

言氏收下原桃送去的猴儿酒，既没回赠金玉也没送来粮食, 而是给原桃送来一个人。

“送人？”原桃此前未经历过, 不由得满脸诧异。

稷夫人听侍人禀报, 心头一动，当?即道：“是言氏家主?亲自派人？”

“回夫人，确是。”

氏族之中, 言氏是极为特殊的存在。

言氏立家千年, 人王分封之前就已名声?显赫。这个家族树大根深，枝繁叶茂，在中都城和许多诸侯国都有?分支。

不同?于绝大部分家族，言氏分支不改氏。除非犯错被夺回，否则无论传承多少代, 也无论血脉多么稀薄，只要修史就是言氏。北安国的史官言录就是言氏分支，和盘踞中都城的嫡脉关?系一般，联系却始终没有?断绝。

在原桃之前不是没有?人给言氏送礼，表达结交之意。大多数情况，言氏会以金玉回赠，极个别?才会送人。

言氏送出的奴仆十分特殊，都是跟随在主?人身边伺候笔墨，常年耳濡目染，掌握大量知识，甚至比得上一些小氏族。

在稷夫人的记忆中，自她?懂事以来，中都城言氏从未对外赠送家仆。如今为原桃破例，她?不认为是王子淮的面?子。

西原侯。

郅玄的名字闪过脑海，稷夫人心思飞转，对这位素未谋面?的年轻国君更加好奇，很想亲自见上一面?。

原桃仍有?些懵懂，下意识看向?稷夫人。

稷夫人三言两语同?原桃说明原委，笑道：“收下吧，有?大用。”

突然之间喜从天降，原桃心中雀跃，在稷夫人面?前没有?遮掩。

稷夫人很喜欢她?的性?情，又提点几句，就下令把人送去原桃的住处，由她?自己安排。

“人送给你?就是你?的家仆，但?其出自言氏，不与寻常奴婢相同?。这中间的尺度，你?当?自己把握。”稷夫人点到即止，没有?大包大揽，也是对原桃的尊重。

“诺！”原桃听从指点，心中十分感激。

两人又说了一会话，见过稷夫人膝下的女公?子，原桃就起身告辞，返回自己的院落。

房门合拢，原桃的背影消失在门后。

一身彩裙的小姑娘坐在稷夫人身边，怀里抱着玲珑玉球，轻轻晃动两下，球体中传出清脆悦耳的声?响，悬挂在球上的丝绦随之摇曳，系在上面?的金铃格外吸引眼球。

小姑娘玩得开心，十分喜欢原桃的这份礼物。

“母亲，我喜桃夫人。”小姑娘仰起头，胖嘟嘟的小脸上有?两个浅浅的酒窝。眉眼和稷夫人如出一辙，却没有?稷夫人的妩媚，全是充满灵动的童稚。看人时，乌溜溜的大眼睛眨动两下，小嘴花瓣一样，格外地?讨人喜欢。

“比别?的夫人喜欢？”稷夫人故意问道。

小姑娘皱了皱鼻子，认真?道：“怎么能比。桃夫人喜爱我，她?们都是惧怕母亲。”

三岁的孩童已能洞察人心，聪慧得超出想象。她?能敏锐分辨出谁是真?正喜欢自己，谁又是装模作样敷衍了事。

听到女儿的话，稷夫人笑了，掌心抚过女儿的发顶，将她?抱到自己怀里。

“母亲也喜桃夫人。等桃夫人有?了子女，你?就有?了亲近的弟妹，能一起玩，好不好？”

这番话带有?太深的含义?，小姑娘无法全部领会，只是欢快地?点头。倒是随侍的婢女表情微变，看向?稷夫人欲言又止。

玩了一会，小姑娘打起哈欠。

“困了？”

“嗯。”

稷夫人将女儿交给乳母，命其小心安顿。

乳母自是万般谨慎，抱人时小姑娘没感到任何颠簸，更无半分不适，又打了个哈欠，就靠在乳母怀中睡了过去。睡觉时双手抱着玉球，一直没有?松开

乳母抱着女公?子离开，室内重归寂静。

稷夫人靠在榻上，单手支着额角，双眼似笼上雾气，目光深邃朦胧。

“夫人……”婢女想要开口，心中又拿不准，话说到一半生生停住。

“何事？”稷夫人转过头，表情和声?音同?样温和，却令婢女心头发紧。

婢女知道自己越矩，但?她?实在担心。

她?跟随稷夫人二十余年，从年幼就服饰在稷夫人身边，迄今为止，近乎参与了稷夫人的大半个人生。

她?清楚稷夫人是如何对待妾室，在原桃嫁来之前，认定她?不会有?任何特殊。现?实却让她?开始疑惑，因疑惑生出极大担忧。

稷夫人对原桃太好了，宽容亲昵，更会悉心教?导，完全不像是对待妾室，更像是对亲近的姊妹，甚至有?些许宠爱女儿的样子。

这在之前从未曾有?过。

听稷夫人方才的口风，不只希望原桃生子，还允许和女公?子亲密。就算原桃身份再尊贵，她?的儿女也是庶出，如何能和嫡出的女公?子太过亲近？

婢女满脸纠结，几次欲言又止。见稷夫人渐渐收起笑容，漆黑的双眼凝视自己，不由得悚然一惊，额头冒出冷汗。

“夫人，奴担心夫人。”婢女俯身在地?，不敢支支吾吾，将所思所想和盘托出。

稷夫人静静听着，没有?打断她?。直至婢女说完，才开口道：“十鞭，自己去领罚。”

“诺！”婢女咬着嘴唇，脸色更加苍白。

“记住，桃夫人不同?。”稷夫人不打算多做解释，也没有?必要。她?只需要身边的人明白，原桃不是寻常妾室，不能用原有?的规矩去对待。

西原侯是其一，人王的态度是其二。

再有?，两人十分投缘，她?看出原桃的亲近和依赖。

十几岁的女孩子离家远嫁，性?情又讨自己喜欢，只要不移了本性?，始终保持今时之心，她?乐意宠着她?。

王子淮貌似温柔多情，实则是不折不扣的王室中人，天生的冷心冷情，对人王王后都能演戏，还演得天衣无缝。他很会装，而且装得不错，十数年如一日，这一点稷夫人不讨厌，还十分佩服。

稷夫人本没打算插手，可原桃实在合她?眼缘，不想看到漂亮乖巧的小姑娘一头栽进去，索性?杜绝源头。

以她?的身份和手段，护一个小姑娘不在话下，让王子淮清楚自己的态度也十分必要。摆明不会是个好丈夫，就别?用虚假的宠爱去骗小姑娘，她?来宠不好吗？

如此，对西原侯也能有?所交代。

稷夫人表明态度，婢女下去领罚，消息止于院内，别?说其他院落，连王子淮都没听到半点风声?。

当?夜，王子淮留宿在一名妾室房内。

正院早早熄灯，稷夫人睡前还饮了一盏果酒，显然心情不错。

知晓王子淮不会来，原桃下令关?闭院门，没有?回卧室，而是去到偏室，命人移来两盏青铜灯，在火光照耀下给郅玄写信。

自从来到中都城，她?还是第一次给郅玄写信。想写的内容实在太多，拿起刀笔就停不住。直到手腕发酸，原桃才发现?已是深夜，身旁的竹简堆成小山，她?仍有?许多未尽之言。

婢女拨亮灯火，见原桃放下刀笔，不停晃动手腕，当?下移过去，小心捧起原桃的手，轻轻揉着雪白的腕子。

“夫人，不如用绢？”婢女提议道。

绢十分昂贵，对原桃却不是问题。在她?的嫁妆里，各种各样的绢足足有?二十车，每天用一匹都能用上好几年。

原桃一愣，旋即变得懊恼。

她?方才怎么没想到！

不想让手腕继续受累，原桃命人开库房取绢。虽说时间不早，她?却毫无睡意，反而相当?精神。干脆连夜将信写完，提早送出去再说。

隔日，原桃禀报过稷夫人，命人携带书信和准备好的稻出城。

为能尽快将信送到郅玄手里，她?特地?派出五名甲士。同?时调拨五十名身强体壮的奴隶护送粮车。

队伍出城时，不可避免引来各方视线。

大多数人都在羡慕，尤其是氏族女子，送信就能派出五名甲士，这是何等的气派。难怪都说西原侯宠爱妹妹，谁不想有?这样的兄长！

提起西原侯宠爱妹妹，就绕不开近期朝堂上的风风雨雨。

在更多氏族表态后，太子等人终于撑不住，没法继续扯皮和拖延时间，迫于压力，放弃了被郅玄紧抓不放的家臣。

事已至此，负隅顽抗毫无意义?。

郅玄身为一方大诸侯，连上三份奏疏，事情非同?小可，人王也不可能和稀泥。没有?氏族们倒戈推动，也迟早要给他一个交代。

明白归明白，被逼迫到如此地?步，太子等人都是咬牙切齿，怒火中烧。

如郅玄所想，他一次得罪三人，而且得罪得相当?彻底。

若在大一统的时代，身为臣子，他的日子必然不好过。如今则不然，分封政治的特殊性?注定三人不能轻举妄动，更不能对他如何。

身为一方大诸侯，人王都不能随意处置，何况太子和没有?战功的王子。

郅玄之所以没有?硬碰硬，选择状告委屈而非措辞严厉，考虑的主?要是人王的面?子。

他要出兵东梁国，中都城的态度十分重要。自己要站到正义?一方，让出兵和分割战果变得合情合理，就不能让人王没有?面?子。

在各方推动下，人王下旨，逐三家氏族，收回他们手中的封地?。不过没有?削去他们的氏，暂时偏安一隅，将来未必没有?东山再起的时机。

人王算是手下留情，三个儿子十分感动，就差抱着亲爹的大腿哭。

收到这个结果，郅玄啧了一声?，虽然不满意，也没有?继续抓着不放。随手将旨意丢在一边，就派人去郅地?工坊，验收近段时日的成果。

对东梁国开战宜早不宜迟。

郅玄手握梁盛留下的城防图，对东梁国边境情况了如指掌。为能进一步掌控优势，他秘密在郅地?打造攻城器械，如今已有?成品，验收后即可大规模制造，在战争中投入使用。

考虑到战前安排，郅玄无法在边地?久留。实在舍不得美人，又不能把人带走，只能折中一下，分别?之前再放纵一回。

赵颢挑开帐帘，恰好对上郅玄的目光。

一刹那，令狄戎闻风丧胆的公?子颢竟下意识后退半步。

不怪他做出这般举动，实在是郅玄的目光太亮，牢牢锁定目标，活似要将他吞噬入腹，连一块骨头渣都不剩。