时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书略曰：“卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。”王允得书，寻思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，允曰：“今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问曰：“司徒贵诞，何故发悲？”允曰：“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”于是众官皆哭。坐中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允视之，乃骁骑校尉曹躁也。允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”躁曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。躁虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”允避席问曰：“孟德有何高见？”躁曰：“近日躁屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信躁，躁因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与躁入相府刺杀之，虽死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲自酌酒奉躁。躁沥酒设誓，允随取宝刀与之。躁藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。

次日，曹躁佩着宝刀，来至相府，问：“丞相何在？”从人云：“在小阁中。”躁径入。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓曰：“孟德来何迟？”躁曰：“马羸行迟耳。”卓顾谓布曰：“吾有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”布领令而出。躁暗忖曰：“此贼合死！”即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。躁又思曰：“此贼当休矣！”急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹躁在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外。躁惶遽，乃持刀跪下曰：“躁有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。躁解鞘付布。卓引躁出阁看马，躁谢曰：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。躁牵马出相府，加鞭望东南而去。

布对卓曰：“适来曹躁似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦疑之。”正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“躁无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”卓然其说，即差狱卒四人往唤躁。去了良久，回报曰：“躁不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，躁曰‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去矣。”儒曰：“躁贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹躁便可知矣。”卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹躁：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。

且说曹躁逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。躁言：“我是客商，覆姓皇甫。”县令熟视曹躁，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹躁，如何隐讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹躁，直至后院中审究；问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”躁曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”县令屏退左右，谓躁曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”躁曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”县令曰：“孟德此行，将欲何往？”躁曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”曹躁亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”躁甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹躁更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。（未完待续）