元朝的时候有一个天文学家叫郭守敬，他是邢州（今河北邢台）人。郭守敬少年时候，在祖父的影响下，对科学发生浓厚的兴趣。

他被人推荐给忽必烈去整治水利。当时，他提出六条整治水利的措施。忽必烈听了十分满意，就派郭守敬担任提举各路河渠的职务，经办河道水利的事。后来，郭守敬又先后被派到西夏、江南一带去整治水利。

后来，郭守敬因为精通天文、历法，也被朝廷从水利部门调到太史局，和王恂一起主办改历工作。

修订历法工作一开始，郭守敬就提出：研究历法先要重视观测，而观测必须依靠仪表。因此，郭守敬就设计了一套新的仪器。还创制了一种结构比较简单、刻度精密的简仪。他制作的仪器，精巧和准确程度都比旧的仪器高得多。有了好的仪器，还要进行精确的实地观测。

经过王恂、郭守敬等一起研究，在全国各地设立了二十七个测点。最北的测点是铁勒（在今西伯利亚的叶尼塞河流域），最南的测点在南海（在今西沙群岛上），选派了十四个监候官员分别到各地进行观测。郭守敬也亲自带人到几个重要的观测点去观测。各地的观测点把得到的数据全部汇总到太史局。郭守敬根据大量数据，花了两年的时间，编出了一部新的历法，叫《授时历》。

这种新历法，比旧历法精确得多。它算出一年有365.2*天，同地球绕太阳一周的时间，只相差26秒。这部历法同现在通行的格里历（即公历）一年的周期相同。但是郭守敬的《授时历》比欧洲人确立公历的时间要早三百零二年。郭守敬不愧是我国一位伟大的天文学家。