伊水之畔，伊阙镇残破不堪的屋舍在寒风中瑟瑟发抖。
这座早在十年前就因战火破坏而不得不放弃的小镇，只留下一些断垣残壁与遍地的瓦砾，让外人大致了解它曾经拥有的规模。萧不离和他的部将孙虎及部分亲卫暂时在此休憩。
泰安十年的冬天奇冷无比，这对金军来说简直就是一场噩梦，好像是配合秦军的进攻，这两日简直是滴水成冰。即便是习惯于冷酷条件下作战的萧不离等人，也因为弓弦冻得僵硬，而大受影响。连续半月的穿插、迂回、追击与作战，虽然顺利，但河东军将士仍感到十分辛苦，一停下来，汗湿了的贴身衣物经风一吹，就让人冷得咬紧牙关。
萧不离找了一处土围子，命人点火取暖，身旁不远处正堆着无数的金军的兵甲，成了数座名副其实的兵甲之山。
他取来一块被冻得如铁疙瘩一般的馒头，用一支箭插着，放在火苗旁烘烤。那馒头很快变由嫩黄变成金黄，发出勾人的香味，引人食欲大增，尤其对于已经一天没进食的人来说，更是如此。
萧不离的舌头自动分泌着唾液，他正要将馒头取下来享用，从旁边冷不丁地伸出一只肮脏的大手，将馒头夺了去。不料，馒头被烤得太烫，那个抢夺者被烫得大叫了起来。
“让你抢，烫死你活该！”萧不离笑骂道。
“刀箭无眼，至少能当个饱死鬼，总比饿死鬼强！”孙虎大大咧咧地回道。他将萧不离亲手烘烤的馒头夺了去，当作自己的战利品，还振振有词。
“哈哈，那你就吃吧，早吃饱早去投胎！”萧不离笑着道。他又取来一个冷馒头，旁若无人地继续放到火堆旁烘烤。
孙虎三下五除二，将战利品消灭掉，胡须上沾着不少面屑，肚子里有了食物，立刻就恢复了不少力气。萧不离忽然闻到一股臭味，比夏天战场之上的尸臭还要令他感到恶心，原来孙虎正将自己的靴子脱下，他那双大脚爱出汗，并且奇臭无比，旁边的军士全跳了起来，躲得远远。
孙虎一边翻出羊皮垫，连同自己的臭脚凑近火堆旁边烤，袜子上很快就蒸出汗气，他甚至还将自己接触过臭鞋垫的手放在鼻尖下闻了一闻，大概是脚上传来的温暖，让他感觉十分惬意。
“老孙，你好歹也是有少将军衔的人，至少也相当于文职的知府大人，当着大家的面，你就不能检点一些？”萧不离跳到了上风口。
“检点？元帅，我老孙就是一个粗人，可不是会念几首酸诗的周秀才，咱能读懂军令就行，又不想考文状元，哪能那么多讲究？我老孙忠君爱国，遵纪守法，不偷不抢，不克扣粮饷，不虐杀战俘，不入百姓私宅，又能团结兄弟，英勇作战。上对得起国主与您，下对得起部下袍泽，还有三个儿子也都请了秀才教授，有吃有穿，我也尽了当父亲的责任。中间也给七十岁老父娶了两房小妾，尽了孝道。我哪里不检点了？”孙虎头也没抬。周秀才名叫周鹏，是萧不离的另一位老部下。
萧不离闻言只得摇了摇头，在这种事情上，他也拿孙虎没办法，人家都承认自己是大老粗，又不是周秀才，况且军法上也没规定不准人将臭脚拿出来展览。
“那你就烤吧，不过你千万要小心，万一要是烤成了猪蹄那就不好了！”萧不离骂道，惹不起躲得起，他命部下又另起一堆火。
“孙将军，您真给令尊娶了俩小妾？怕是光能看吧？”有小校开玩笑道。
“哼，你管得着吗？”孙虎瞪了那人一眼道。
一匹轻骑从东边疾驰而来，骑者未等战马停稳，就从马背上飞快地跳下。
“报元帅，山西军田元帅在临汝镇遇到大批敌军阻击，田元帅称他无法凭一己之力吃下，请求我军支援！”信使禀报道。
“敌军大约有多少人？哪路人马？”萧不离问道。
“情况不明，据推测，应该是汝州本地的人马加上从黄河奔逃至汝州溃兵，人数极多。周将军已经率一团去支援了！”信使回道。
“告诉周鹏，本帅马上就发兵去助战。”萧不离命道。
信使立刻转身告辞。孙虎已经飞快地穿上了靴子，就等萧不离命令。
“命令各部向临汝及汝河一带急进，不得有误！”萧不离命道，十多位传令兵立刻领命而去。
临汝镇是汝河外的一个小镇，是汝州北的一个门户，当萧不离将本部人马召集并驰至该镇时，远远就听到前面的厮杀声。萧不离暂时按兵不动，寻了一处高地，举起千里眼观望，只见镇外双方已经开始厮杀，旗帜往来奔驰，战鼓雷动，那金军表现出了旺盛的斗志，令萧不离自入河南以来，第一次感到意外。
“元帅，不如我军暂时不动，待双方激战疲惫，我部人马绕到身后，杀金军一个措手不及。”孙虎道。
“好，你们暂且藏在此处，本帅带着一营亲卫去前面给田元帅及周秀才鼓劲。”萧不离当即接受，“一旦我的帅旗升起，你部加上我的亲卫团就从左翼杀将过去，一战而下。”
“是！”孙虎及众校官应道。
萧不离立刻带着不足百人的亲卫，往前方奔去。田雄正满头大汗地呼喝着，此前他的前锋在此遇挫，损失不小，自过黄河以来，作战极为顺利，追着金军长途奔跑，不料在进入汝州地界，就遇上了早就有所准备的金军一次漂亮的伏击，令他一时接受不了。
“田元帅勿急，敌军虽然战意高涨，但不过是回光返照，不如让儿郎们暂时停止攻击，待我河东军来援。”周鹏在旁劝道。
他们不知道他们面对的是汝州当地所有的骑军，再加上完颜娄室从黄河防线带回的精兵，兵力雄厚，又以逸待劳，这才让田雄的山西军加上周鹏一部无法一口吃掉。田雄见这样强攻并不太占便宜，只好暂时停止攻击，对面的金军也不反击，双方暂时遥遥对峙。
萧不离带着亲卫，从太原军身后的大量伤员间穿过。地上留着一滩又一滩赤色的印记，伤员在地上呻吟着，一时间无人照料。
“萧兄来的正好，不如……”田雄见萧不离只带来不足百人的亲卫，大感失望。
萧不离当即将自己的计划如实告之田雄，田雄这才有了喜色。
“这里敌军着实有些强硬，一时奈何不了他们。”田雄跺着脚道，“既然萧兄弟有此计划，值得一试，请萧兄在此观阵，田某亲自去与敌军会上一会。”
“田兄的人马已经困乏，还是让周秀才接替贵部。”萧不离见田雄的脖子上缠着纱布，料想田雄已经受伤，“田兄可不要以为我部抢功劳。”
田雄微怒道：“周将军听到我部遇敌的消息，立刻前来助战，田某感激还来不及呢？怎会如此想？”
“田兄息怒。”萧不离连忙道，“贵部已略显疲惫，就让我部儿郎们效劳吧。待此战之后，萧某备下酒宴，给田兄赔罪。”
“哈哈，这还差不多！”田雄笑着拍了拍周鹏的肩膀，“那就烦劳周将军，我军稍事休息，再接替贵部。”
“田元帅客气了。”周鹏立刻去着手准备了。
然而战场风云突变，对面金军左右两翼忽然奔出各数千人马，从左右包抄过来。情势危急，左右纷纷建议萧不离命潜伏的孙虎杀出来。
“不如暂时避敌锋芒。”田雄道，“敌变我亦变，改为引敌深入，敌军连番失败，必会因求胜心切而乱了阵脚，让孙虎临机自断，从敌军背后反攻。”
事不宜迟，萧不离与田雄二人立刻换上备用马匹，举军后退，故意避开孙虎部藏匿的地点。金军以为秦军胆怯，仗着人多势众在身后紧追不舍。秦军故意丢下无数旗帜与多余的马匹、兵器、干粮和诸如行军帐蓬、军毯这些杂碎，阵形虽看似杂乱无章，实际上总能聚散有序。
狂奔二十里，田雄见金军得势不饶人，怒从心生，领着一队亲卫反戈一击，立刻就将金军追击的前锋杀得七七八八。萧不离与周鹏见田雄勇猛过人，不甘示弱，也领着一队人马从斜侧里冲入金军，掀起一阵腥风血雨。
人马撞击在一起，发出铿锵有力的闷哼声，金军一时混乱了起来，等大队人马奔了过来，秦军后卫的人马已经四散逃离现场。这临汝镇处嵩州与汝州交界地，秦军没撤退多久，就回到了嵩州地界。
追击的金军停了下来，他们举足不前，害怕其中有诈。骑军交战，故意示敌以弱，引敌深入，再反戈一击，本就是最常见的战法，金军以往在这方面吃了无数的苦头，却总是不长记性。指挥作战的主帅正是完颜娄室，正当他犹豫不决时，背后突然响起了如雷的马蹄声。
孙虎领着本部骑军及主帅的亲卫团杀到，一万将士杀入金军背后。金军五万人马，看似人多势众，这狂追了二十里，就显露出他们虚弱的本质，前锋追到了嵩州伊阳地界，后队人马还在汝北。
自出征以来，秦军还未受此顽强抵抗，孙虎和他的部下们心中火起，纷纷呼啸着随后掩杀。这一万人马都是久经大漠的考验，惯于运动作战，他们一旦占了先机，就从来不会给对手机会。
怒马狂奔，长刀划出一道优美的弧线，一个金兵的头颅立刻飞了起来。孙虎奔在最前头，箭形锋线将刚来得及转身的金军后队撞得粉碎，他怒睁着双眼，双退夹紧马腹控制着战马朝前狂奔，一手持盾，一手持刀，在金军中不停地闪现着他不可阻挡的身影。
“有我无敌！杀啊！”孙虎回首高呼道。
部下紧跟在身后，长长的马队如同一把锋利的剪刀，所到之处只有惨叫着倒下的金军，又如同一把重锤，凡是密集的金军，瞬间即被撞得七零八落。
重伤落马的金军在地上痛哭，而那些被抓来当兵的年轻军士则被秦军的气势吓得脸色苍白。侵掠如火，完颜娄室见身后的部下乱了套，大感不妙，立刻转身便去迎战孙虎。
田雄、萧不离与周鹏等人见孙虎已经从金军背后杀得敌军人仰马翻，立刻重整人马，不由分说地杀了回去。
由攻到守，再由守到攻，这在沙场之上不过是瞬息万变的事情。一支疲弱之病也许可以利用攻守转换的机会，击败一支远比它强大的对手，而一支训练有素的骑军则更能抓住稍纵即逝的机会。
田雄更是报仇心切，拼了命奔在最前头，数支人马从四面八方奋起直追，狠狠地攻击金军最薄弱的地方。金军只觉得四面八方都是秦军，他们早就在追击中失去了指挥，将找不到兵，兵找不到将，情急之下哄然落荒而逃。
兵败如山倒，完颜娄室只得又一次选择逃亡，他精心组织的一场反击最终被无情的现实击碎，胜利本是一步之遥。
萧不离等人当然不肯轻饶，紧追不舍，如草原上的群狼，在猎物的身后一口一口地嘶咬，狼吞虎咽。他的目光越过战场，远远地看到十里外又出现了大队的人马，气势不小，感到惊异。
秦军追击的军队在汝水以北十里外，不得不停了下来，前面就是汝州城。完颜仲德率领着大批唐、蔡二州的援军来到了汝州，田雄与萧不离二人只好放弃追击，这是他们第一次遇到金军北援的军队，他们急报还在洛阳外的赵诚。
赵诚对金军此前的动向感到疑问，因为半月以来，他还未接到有金军北援的报告，这让他不得不考虑首先拿下洛阳城的建议。听闻金军有了北援的迹象，赵诚立刻命张士达与郑奇两人继续围城，留何进主持洛阳的军务，自己则亲率陈不弃与郭侃的人马往汝州方向奔去。
然而完颜仲德处于两难之中。
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