缠绕着油布的火把顶端燃烧着熊熊火焰，把近处长满青苔的洞壁照得一片通红，已经无法看出方砖砌就的洞壁本来的颜色。这条地下通道内似乎笼罩着一层雾气，虽有火把照明，十米之外的地方能见度仍是极低，更远的地方则完全隐于黑暗之中。
端古阿猜一手持火把，一手持长刀，走在队伍的最前端，通道内潮湿闷热的空气令人窒息，五个人赤裸的脊梁上已全是汗水，然而更令人窒息的则是黑暗之中无声无息潜伏着的杀机。
半个小时之前，端古阿猜还正悠闲地坐在海滨长屋自己舒适的书房内，用笔记本电脑向牛津大学的同学麦克发着电子邮件。
对亚洲民俗有着浓厚兴趣的麦克，在端古阿猜因家乡传统节日丰收节返乡度假前，就已强烈要求端古阿猜回去后及时将嘉达山杜顺人丰收节的种种仪式和传统表演，用数码相机拍成照片发给他。
端古阿猜刚将数百张照片分好类别，并将其中最新的数十张女祭司祈神仪式的照片打包发走，总管普拉的儿子小普拉就慌慌张张跑了进来。
“少爷，祭神的烤乳猪被一只巨蟒吞了，莫达他们正向神山方向追去呢！”
“巨蟒？”端古阿猜兴奋地从竹椅上一跃而起。
作为牛津大学的高才生，从小在马来西亚北部沙巴土生土长的端古阿猜更愿意将自己的身份定位为端古那吉的后人。这位嘉达山三十二村公推的大族长、昔日沙巴第一勇士、被北婆罗州州长在姓氏前授予端古封号的传奇人物，虽已退隐多年，但嘉达山杜顺人仍将他视为自己族群的精神领袖。
作为端古那吉的孙子，端古阿猜早就渴望能有机会证明自己是嘉达山杜顺勇士中名副其实的一员，证明自己无愧于名字中“端古”这个神圣的世袭封号。
神山位于东马来西亚北部，是克罗克山脉的主峰，学名基纳巴卢山，是东南亚最高峰，一直以来被沙巴各族人视为“帝王之山”、“神山”。从长屋向东仰望，极远处隐隐可见锯齿形的群峰，俨若堡垒雉堞，雄踞云天。
当端古阿猜赤着上身和小普拉朝神山方向赶到离长屋几千米处的一个小土丘上时，一群族人正围在土丘上一个一米见方的塌陷的大土洞旁议论纷纷。小普拉的父亲，总管普拉正招呼着几个年轻人将人群向后驱散到离洞口更远的更安全的地方。
“怎么回事，莫达他们呢？”端古阿猜焦急地询问。
“少爷，”普拉答道：“那只巨蟒被莫达他们撵得急了，想逃进这个土洞，洞口原比椰子树稍粗些，蟒蛇本来刚好能钻进去，谁知这家伙吞了乳猪后腹部鼓胀起一个大包，钻进去一半竟然被洞口卡住了。莫达他们和巨蟒僵持了一会儿，巨蟒竟将土洞挤塌，钻进下面的通道里去了。”
“通道？”端古阿猜探身向塌陷的洞口内看去，下面果然有一个约摸一人多高的砖砌的通道。
“怎么突然冒出个通道？莫达他们往那边追去了？”
“少爷，这个通道确实蹊跷，从来没听人说这里修过什么地下通道。巨蟒钻进去的时候，洞口塌陷，尘土飞扬，莫达他们没看清蟒蛇逃遁的方向，只好碰碰运气，先向西边方向追去了。”
端古阿猜问清了情况，一纵身跳进了洞口，普拉看这样子拦是拦不住了，只好叹了口气，从旁边的几个壮丁手中要了两个火把、两柄长刀，递给自己的儿子小普拉，说了声“照顾好少爷”，看着小普拉也跳进洞口。
两人跳下洞口，刚点亮火把，准备朝西边追赶。却见对面出现了火把光亮，身材高大的莫达领头走了回来，原来他们几人向前没走多远，通道就被一处塌方堵住了，只好调头向相反方向走。
众人会合后，重整队伍，莫达他们不过三人，加上端古阿猜和小普拉，五个人排成一列，端古阿猜走在队伍的最前端，他打起精神，一手持火把，一手持长刀，领着众人向黑黝黝的通道深处走去。
通道内潮湿闷热，能见度低。走了约四、五百米，莫达招呼前面人先停下来，他蹲在地上，将一个一头是三角形短刃、一头是长钉的铁器刃尖朝上钉在地面上。这是一种专门对付蟒蛇的机关，蟒蛇喜欢顺着自己爬过的路线爬行，在蟒蛇经过的路上埋下这种机关，蟒蛇一旦“旧地重游”，往往会被剖开蛇腹，开膛而死。
莫达在前后洞壁上用长刀划了几个显眼的三角形记号，并告诫大家回来时别被地上的消息误伤，一行人就继续向前行进。
拐了几个弯后，端古阿猜五人一路摸索着在通道内已经走了将近一公里半的距离，而前面似乎仍然是一片没完没了的黑暗，那条巨蟒好像失踪了一样毫无踪迹。
通道内越来越潮湿闷热，湿漉漉的空气使人感到烦躁和压抑，并使能见度大大降低，而蛰伏在暗处的巨蟒随时都可能出来偷袭。几人没料到通道居然这么长，不禁都有些焦躁。
走在前面的端古阿猜忽然扬起持刀的右臂做了个慢行的手势，原来火把忽然间照不到前面两边的洞壁，看来前方是一处开阔的空间。
几个人缓步走进这个开阔的空间，还没看清空间的大小，就不约而同地发现了不远处盘踞了几圈，形成一个圆形小丘的巨蟒。一个身材略矮，长得短小精悍的小个子反应最快，他一个箭步冲上去，挥刀朝椰子树粗细泛着绿光的蟒身砍去。
“小心！”端古阿猜一声轻喝，也举刀冲过去。就在那小个子的长刀快要砍到蟒身的一瞬间，一个红色的影子突然从巨蟒小丘般的蛇身后倏然扑出，象一道红色的闪电扑向小个子，众人猝不及防，不禁一齐“啊！”地惊叫一声。
那小个子反应奇快，向后一仰，间不容发之际本能地伸出握刀的右手一挡。那个红色的影子速度极快，前爪已划过小个子的手臂，一击伤敌后在空中一个腾挪，竟又生生折回巨蟒蛇身之后。
“血貘！”端古阿猜脱口惊呼。就在红色的影子鬼魅般倏忽来去的一刹那，他还是依稀看见了这红色怪物的模样。
这只血貘身长约有一米五左右，通体血红，体形瘦长，头部长得十分怪异，有几分象被生生拉长的豹脸，两个巨大的犬齿向前弯曲，伸出嘴角足有七、八公分。
这种血貘天性狡诈、凶戾残暴，和寻常所见长得呆头呆脑、有点像无尾野猪的马来貘截然不同。由于它昼伏夜出、极少与人谋面，神秘之外更显得有几分妖异。过去马来人大多将之视为妖灵一类的异兽，称之为“食梦妖兽”。
尽管血貘传统上被视为不祥妖物，但由于其生性残暴，过去一些王公贵族利用其怕火的特性，采用一种古法密制的“火龙丹”将之驯服，用作夜间看守门户的恶兽。直到现在，东南亚一带的富豪仍有不少沿用此做法，网上一些狗崽新闻对此偶有报道，但近年来这种异兽已鲜有在野外被发现的事例。
血貘一击即退。端古阿猜急忙将几人聚集起来，一边告诉众人血貘惧火，让大家火把对外围成一个火圈，以防血貘再次偷袭，一边去察看小个子的伤势。
小个子手臂只是被血貘前爪划了一下，虽然血肉模糊，但想来也只是皮外伤。谁知端古阿猜细看之下，竟发现伤已及骨，竟似被利刃划过一样，那血貘速度之快、爪牙之利，实在超乎想象。幸亏小个子反应迅速，若非如此，被那血貘利爪獠牙在头颈上划上那么一下，恐怕早已性命不保。
端古阿猜不敢大意，让小普拉给小个子简单包扎了一下，招呼几人再围拢一些。
进入开阔处后由于猝然生变，几下里兔起鹊落、险象横生，那小个子更是从鬼门关边走了一遭，直到这时大家才回过神来，将周遭粗略观察了一番。
此处是一个大约近百平方的门厅，过来的通道正对的方向有两扇漆黑的大铁门，铁门紧闭，门上锈迹斑斑。门厅内空荡荡的，和端古阿猜他们过来的通道呈丁字形方向的两头，过去似乎各有一条通道通向别处，但现在都因塌陷堵死了。
门厅西南角有一堆一人多高的杂物，巨蟒就盘踞在杂物之前，而血貘方才正是从杂物堆后扑出偷袭又迅捷掩去的。
端古阿猜定睛向蟒蛇那边看去。那巨蟒盘在地上，始终一动不动，八成是死了。说不定洞口塌陷就是因为血貘将巨蟒猎杀后拖拽下来导致的。几人跟踪而至，那血貘多半是将五人当作是和它争夺猎物的对手了。
端古阿猜五人背靠背高举火把对外，绕了个大圈一步步移到杂物堆后血貘藏身的方位，却见杂物堆后空空如也。原来那血貘见来人较多，又带着火把和长刀，不敢硬拼，绕着杂物堆和他们捉起了迷藏。