北魏（386年－534年），中国南北朝时期，北朝第一个王朝。又称后魏、拓跋魏、**魏。鲜卑族拓跋氏建立。初，建都云中盛乐（今内蒙古和林格尔），398年，迁都于平城(今大同)，439年，统一北方。493年起迁都洛阳。534年，分裂为东魏与西魏。
北魏建国
北魏，自公**386年，拓跋珪称王建国，至534年魏孝武帝兵败逃往长安投奔宇文泰，历经十四帝，凡一百四十九年。
北魏是鲜卑族拓跋部所建立的政权。鲜卑拓跋部，原来居住于今黑龙江、嫩江流域大兴安岭附近，过着游牧生活。东汉以前，北匈奴被打败西迁后，拓跋部在酋长拓跋诘芬的率领下，也逐步向西迁移，进入原来北匈奴驻地，即漠北地区。到酋长拓跋力微时期，拓跋部又南下游牧于云中（今内蒙古托克托）一带，后又迁居到盛乐（今内蒙古和林格尔），与曹魏、西晋发生往来，但这时，拓跋部仍处于氏族部落联盟阶段。
西晋末年，拓跋力微之孙拓跋犄卢，曾因帮助西晋并州刺史刘琨与匈奴族刘聪、羯族石勒相对抗有**，被西晋政府封为代公，进而封为代王。东晋咸康四年（338），拓跋什翼犍即代王位，设官分职，制定刑法，国家机构逐步完备。什翼犍频繁进行大规模战争，掳掠数以万计的牲畜和人口。他把这些战利品的一部分，按**劳大小赏赐臣下，牲畜变成了私产，俘虏变成了奴隶。这说明，拓跋部已经进入奴隶主占有制的阶级社会了。
正当拓跋部在国家形成的道路上迅速发展时，376年，前秦苻坚征服了代国。淝水之战后，前秦瓦解。386年初，什翼犍之孙拓跋珪，乘机在云中盛乐宫称王，重建代国。是年四月，自称魏王，改国号为魏。拓跋珪发动战争，逐步占有今山西、河北大部分地区。398年十二月，拓跋珪定都平城（今山西大同），称皇帝。拓跋珪为北魏开国皇帝，史称太祖道武帝。
北魏统一北方
北魏建国后，经过太祖拓跋珪、太宗拓跋嗣两代人三十多年的经营，到世祖太武帝拓跋焘时，国势已经非常强盛，太武帝经多十多年的征战，先后消灭了十六国中的夏、北燕、北凉等割据势力，到太延五年（公**439年），统一了北方，南北朝对峙局面正式形成。
北魏统一北方是中国歷史上的一次民族大融合，同时为社会经济的发展创造了较为安定的环境。